숨은 보물

아랍 아랍인
사니아하마디 / 큰산 / 1991년 3월

9.11 사건 이후 유행처럼 아랍 읽기와 아랍 알기 열풍이 휩쓸고 지나가면서 주목받지 못했던 관련 서적들이 갑자기 떠오르고 또 그 시류를 타고 만들어진 책도 틀림없이 있을 것이다. 그런 아랍 읽기의 와중에 왜 이 책은 그렇게 조용히 수면에 있었을까 의구심이 생긴다. 이것 만큼 아랍인에 대해 거의 모든 방면에서 친절하게 설명해준 책도 드문 것 같은데...

이 책의 저자는 아랍인이다. 서구에서 교육받고 활동했기 때문에 빈 라덴이나 호메이니같은 시각에서 보면 역시 정통이라고 볼 수 없겠지만 대부분의 사람들의 시각에서 그는 아랍인이고 자신의 민족에 대해 나름대로 객관적인 입장을 고수하면서도 따뜻한 시각으로 '사실'을 전달하고 있다.

아랍 아랍인에서 아랍인에 대한 이러네, 저러네 식의 뭉뚱그림이나 한마디나 하나의 사상으로 전체를 묶어버리려는 화려한 논리와 수사적 재주는 발견할 수 없다. 왜 이들이 9.11 사건을 일으키고 내내 중동을 화약고로 만드는지에 대해 글쓴이가 그럴듯하게 만들어 던지는 명쾌한 해답도 없다.

어찌보면 건조할 수 있는 내용들. 아랍인은 누구인가라는 큰 명제 아래 그들의 생각과 감정, 생활, 의식을 역사적, 사회적 배경과 묶어 설명하고 있다. 그런 군더더기 없는 깔끔함이 내게는 오히려 신선하게 다가온다.

아랍에 대해 알고 싶다면 제일 먼저 읽으라고 추천하고 싶은 책. 한 사회를 알고 싶을 때는 저자가 갖고 있는 편견(시각이라고 할 수도 있겠지)을 배우기 전에 일단 건조하고 비교적 객관적인 사실을 알아야 한다고 생각하는 사람들에겐 유용하고 나름대로 재미도 있을 것 같다.