🧠 머리가 나빠졌다고 느낀다면? 내 탓이 아니다!

머리가 좋다는 건 무슨 뜻일까? - 뇌과학자가 알려주는 AI 시대 똑똑한 뇌 사용법
모나이 히로무 지음, 안선주 옮김 / 갈매나무 / 2025년 2월

#도서협찬

갈매나무 출판사(@galmaenamu.pub) 💕 로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

📕 머리가 좋다는 건 무슨 뜻일까?

📗 모나이 히로무

📙 갈매나무

 

한 번쯤은 이런 고민을 한 적이 있을 거다.

"난 정말 머리가 안 좋은 걸까?"

직장에서 일을 하다 보면 머리 좋다는 사람들 옆에서 괜히 자존감이 떨어지고, 나이 들어 기억력도 예전 같지 않다는 생각에 더더욱 위축되는 날이 있다.

나도 그런 고민을 숱하게 했다. 회사 동료 중엔 뭘 들어도 척척 기억하고 숫자도 빠르게 계산하는 친구들이 있는데, 나는 그들의 반만큼도 못 따라가는 것 같아 내심 초조했다. 뭔가를 배우려 해도 나이가 있어서 그런지 금방 이해가 안 되고, 심지어 잊어버리기도 하니 자꾸만 내 뇌가 '굳어가는' 느낌이었다.

 

<머리가 좋다는 건 무슨 뜻일까?> 라는 제목을 처음 봤을 때, 딱 이 두 가지 질문이 떠올랐다.

좋은 머리는 타고나는 걸까? 나이가 들수록 뇌는 정말 굳는 걸까?

저자인 모나이 히로무는, 우리가 흔히 '머리가 좋다'는 표현을 잘못 이해하고 있다고 말한다. 흔히 IQ가 높으면 머리가 좋다고 생각하는데, 사실 IQ가 전부는 아니다. IQ는 특정한 인지능력만을 평가할 뿐, 머리가 좋다는 건 생각보다 훨씬 복합적인 개념이다.

더 중요한 건 우리가 뇌를 '어떻게 사용하는지'다.

 

저자는 뇌는 고정된 게 아니라 평생에 걸쳐 변화할 수 있는 '가소성'을 지니고 있다고 이야기한다. 말하자면 우리 뇌는 우리가 어떤 경험을 하고, 어떤 활동을 하느냐에 따라 끊임없이 변할 수 있다는 거다. 나이가 들어서 기억력이 떨어졌다고 느끼는 이유도 사실 뇌가 굳어서가 아니라, 오히려 우리가 늘 반복된 일상에 빠져 새로운 경험을 하지 않기 때문이라는 이야기다.

 

책에서 인상 깊었던 건, 머리 좋은 사람들이 결코 새로운 문제에 도전하기를 두려워하지 않는다는 점이다. 이들은 어려운 문제가 닥쳤을 때 뒷걸음질치지 않고 다양한 해결 방법을 찾으면서 실패를 두려워하지 않는다. 책에서는 이런 능력을 '뇌 지구력'이라고 부른다.

 

그렇다면 이 뇌 지구력을 어떻게 키울 수 있을까?

책은 우리가 일상에서 쉽게 할 수 있는 몇 가지를 알려준다.

📌 새로운 경험하기

항상 같은 길, 같은 방식의 업무 처리에서 벗어나 작은 변화라도 주어 뇌를 깨우라는 것이다. 가끔 평소와 다른 길로 출퇴근을 해본다든지, 새로운 취미 활동을 시도해 보는 것만으로도 뇌는 활발하게 움직인다.

📌 다양한 움직임 경험하기

똑같은 운동만 반복하는 게 아니라 새로운 신체 활동을 계속 추가해 나가는 것이 좋다. 자주 움직일수록 뇌의 신경망도 활발해진다는 거다.

📌 감정을 정확하게 표현하기

영화나 책을 보면서 느끼는 감정을 정확하게 표현할 수 있는 언어를 찾아보자. 뇌는 자신이 느끼는 감정을 제대로 언어로 표현할 수 있을 때 가장 활발히 움직인다고 한다.

 

이런 방법들을 뇌과학적으로 뒷받침하는 근거들도 책에 나온다. 특히 '별아교세포'라는 뇌 속 세포 이야기는 참 흥미롭다. 아인슈타인처럼 천재로 불리는 사람들의 뇌에 특별히 많다는 이 세포는 우리의 사고력과 창의성에 큰 영향을 미친다고 한다.

읽으면서 생각해보니, 사실 내 뇌가 문제가 아니라, 그동안 새로운 도전이나 경험을 피했던 내 습관이 문제였던 거다. 같은 생각과 행동의 반복 속에 뇌가 적응하고 쉬운 길을 선택하면서 변화를 거부했던 셈이다.

 

책을 덮으며 든 생각은 단순했다.

"이제라도 뇌를 제대로 쓰자!"

이 책은 단순히 지능이나 기억력 향상을 위한 가이드북이 아니다. 인공지능이 지배하는 세상에서 '인간만이 가진 진짜 지성이 무엇인가?'라는 근본적 질문에 대한 철학적이고 현실적인 답변이 담겨 있다.

우리가 뇌를 제대로 활용하기 위해서는 실패를 두려워하지 말고, 낯선 환경에 기꺼이 뛰어들어 경험을 쌓는 게 무엇보다 중요하다. 어쩌면 이게 진짜 '머리가 좋은 사람들'의 비밀이 아닐까?

 

책을 읽고 나니, 오늘이라도 무언가 새로운 걸 시도하고 싶어진다.

혹시 당신도 나처럼 머리에 대한 고민을 하고 있다면, 이 책을 한번 읽어보는 것도 좋을 듯하다. 당신의 머리가 결코 나쁘지 않다는 사실을 이 책이 증명해줄 테니 말이다.

오늘부터 우리 모두 뇌를 좀 더 다르게 사용해 보자!

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