사진에 미친놈, 신미식

사진에 미친놈, 신미식 - 나는 좋아하는 일 하면서 먹고 산다
신미식 지음 / 비전과리더십 / 2010년 11월

   디지털 카메라가 세상에 나온 이후 사진이란 것이 대중적이 되면서 참 많은 것들이 변했다. 자기 자신에 대해 더욱 적극적으로 표현할 수 있게 되었고, 개개인의 다양한 개성이 블로그나 미니홈피 등의 수단을 통해 폭발적으로 분출되고 있다. 그 과정에서 연예인 못지않으며 사진작가에 준하는 스타가 된 사람들도 있다. 그리고 이런 현상은 경제적 가치까지 지니게 되어 적극적인 상업적 전략에 이용되는 단계까지 이르렀다. 하지만 무엇이든 도가 지나치면 탈이 나는 법. 많은 사람들이 진정한 자기 자신을 표현하는 방법은 어느 순간 잊은 채 다른 사람에게 어떻게 보여질까 하는 반응에 민감해진 나머지 인터넷 상에서의 모든 소통을 끊고 심지어 현실의 사회생활에까지 영향을 받는 새로운 종류의 환자들도 생기는 시대가 되었다. 이 모든 것이 디지털 기술의 발달로 인해 생긴 21세기의 신 풍속도이다.   

   무슨 일이든 뚜렷하고 분명한 자기 주관과 신념을 가지고 임해야 제대로 된 성공을 할 수 있는 것이다. 그런 의미에서 순탄치 않은 삶의 과정을 통과한 끝에 어느 정도 경지에 올랐다 할 수 있는 사진가 신미식 님의 글은 인생의 선배로서, 사진과 관련한 업을 꿈꾸는 사람들에게 실질적인 멘토로서 아주 훌륭한 가르침이 될 것이다. 응용미술을 전공하긴 했지만 앞으로 어떻게 살아야 할 지 막막했던 그는 편집 디자인 일을 하던 중, 보고 느끼는 사진의 매력에 빠지게 된 후 잠도 제대로 못 자면서까지 사진인화 작업에 빠지는 열정으로 사진에 대한 애정을 키워가게 된다. 그 과정에서 그는 자신이 하고 싶은 일에 주저하지 않고 무조건 돌진하는 저돌성을 보여준다. 카메라와 단돈 19만원을 가지고 무작정 유럽에서 사진여행을 떠나는 모습이나, 전혀 연줄이 없었던 그가 사이판 관광청에 무조건 찾아가 그곳의 사진을 찍고 싶으니 보내달라고 요청했다가 정중한 거절을 받은 후 우연히 다시 기회를 잡는 사연, 그렇게 쌓인 사진경력으로 저명인사들을 촬영할 수 있는 기회를 얻게 된 일, 당시 그 누구도 하지 못했던 F1대회를 촬영할 기회를 갖게 된 것 등 모두 용기를 가지고 부딪치다 보면 반드시 기회는 찾아오게 된다는 것을 보여주고 있다. 

   그는 가난한 어린 시절을 보냈지만 오히려 그런 시기와 감성이 풍부하셨던 어머니의 영향으로 밝고 긍정적이고 세상을 따뜻하게 보는 힘을 배웠다고 말한다. 그리고 그 감성으로 사물을 보고 사람을 사랑하고 사진을 찍고 있다고 한다. 한마디로 그의 최고의 삶의 스승은 부족함과 간절함이었던 것이다. 그런 요소들이 신미식 님의 사진에 고스란히 녹아들어 보는 이들로 하여금 풍부한 감동을 느끼게 하는 것이다. 사진동호회 같은 곳을 가보면 장비나 사진 외적인 사항에 대해 언급하는 모습들을 많이 볼 수 있는데 정작 그런 것은 전혀 중요하지 않다는 사실도 강조하고 있다. 특이한 것은 신미식 님의 인생그래프가 단순하지 않다는 것이다. 장기매매로 빚을 갚을 생각을 했을 만큼 비참한 시절이 있었는가 하면 그 시절을 극복하고 사진에 대한 깊이도 더해지고 사진집도 출간할 정도로 인정받은 후에도 세금을 내 못할 만큼 초라한 시기를 거친 적도 있었다. 하지만 자신의 사진을 통해 밑바닥 인생을 살던 사람들이 용기를 얻고 감사해한다는 사실을 전해 들으면서 다시 한 번 희망을 가지고 일어선다. 

   다양한 나라를 여행하고 온갖 시련을 겪는 등 독특한 이력을 가진 그의 사진인생에서 가장 강렬한 인상을 준 사건이 있었으니 아프리카의 ‘마다가스카르’라는 나라를 알게 된 일이다. 그는 순수함과 평화, 아름다움이 충만한 ‘마다가스카르’를 통해 아프리카에 대한 편협한 시선을 깨트리는 사진을 국내에 처음 선보였으며 사진이란 무엇인가에 대한 성찰도 더욱 깊어졌다. 두려움과 아픔을 겪고 있는 사람들에게 감동과 위로, 힘과 메시지를 주는 사진, 사진을 찍기 전 대상과의 교감이 얼마나 중요한지에 대한 깨달음, 한 가지의 주제를 정하고 나서 깊이 있게 접근했을 때 그 주제가 확장되면서 진정으로 자신이 원하고 찍고 싶은 사진을 발견하게 된다는 그만의 사진철학이 완성되어갔다. 

   사진은 그의 운명이었다. 사진을 통해 그는 사람을, 세상을, 그리고 사물을 따뜻하게 바라보고 사랑하며 봉사할 수 있는 길을 발견했다. 누구나 살아가면서 앞이 보이지 않고 도무지 무엇을 하며 살아야 할지 알 수 없어 답답하고 초조해하는 시기가 있을 것이다. 어떤 이에게는 그 기간이 너무나 길다. 나 역시 아직 그런 단계에서 쉽사리 빠져나오지 못하고 있다. 하지만 신미식 님의 글을 읽으면서 내가 지금 주어진 일에 열심히 노력하면서 간절히 바라고 기다린다면 반드시 내 삶의 이유가 되어줄 그 무엇이 나타나 나를 위로하고 힘을 주며, 또한 다른 사람들에게 도움이 될 수 있는 인생이 될 수 있다는 용기와 확신을 얻게 되었다. 나는 기대한다. 그 수단이 사진이 될지, 글이 될지, 아니면 내가 생각지도 못했던 놀라운 방식으로 이뤄질지 아직은 잘 모르겠지만.