죽을 때까지 나를 다스린다는 것

죽을 때까지 나를 다스린다는 것 - 인생이라는 파도에 휩쓸리지 않는, 명상록 읽기
기시미 이치로 지음, 김지윤 옮김 / 위즈덤하우스 / 2024년 9월

철학의 한 사조인 스토아학파의 대표적인 인물로는 창시자인 키티움 출신의 제논을 비롯하여 키케로, 세네카, 에픽테토스 등이 있다. 그런데 요즘 출판 시장에서 가장 주목받는 인물은 로마의 황제이기도 했던 마르쿠스 아우렐리우스 같다. 그가 남긴 『명상록』에 대한 설명이나 재해석을 콘셉트로 한 신간들이 꾸준히 보이기 때문이다. 니체와 쇼펜하우어와 함께 대중을 위한 실용적인 철학 안내서 유행의 주요 인물이라고 할 수 있겠다.

이 책의 저자는 꽤 유명하다. 『미움받을 용기』라는 베스트셀러로 잘 알려진 철학자 기시미 이치로 씨다. 저자는 젊은 시절 어머니의 투병 기간 중 『명상록』을 처음으로 진지하게 읽기 시작했다고 한다. 이 책은 그 이후로 저자가 꾸준히 연구해온 아우렐리우스의 철학에 대한 정리이자 견해의 요약본이라고 할 수 있다.

마르쿠스 아우렐리우스는 로마가 약 200년 동안 누리던 평화와 번영의 마지막 시기에 통치했던 인물이다. 전성기를 지나 쇠퇴기로 향하던 로마 제국의 현실 가운데서, 내부와 외부의 악재에 현명하게 대처하며 오늘날 철인황제 또는 현제(賢帝)로 알려져 있으면서 동시에 스토아학파의 주요 철학자 중 한 명으로 기억된다.

그의 기록들이 특별한 이유는 주로 전쟁 중에 쓰인 것들이면서, 동시에 누군가에게 보여주기 위한 것이 아니라 스스로를 위해 쓴 글들이기 때문이다. 전쟁이라는 급박한 상황 가운데서도 내면의 풍경을 관찰하고 성찰을 꾸준히 하면서 그의 철학은 살아 있는 지혜로서의 의미가 더해졌고, 남에게 보여주기 위한 것이 아니었기에 더욱 저자의 속마음을 날것 그대로 살펴볼 수 있다는 특징을 갖게 되었다.

특히 그의 철학에서 눈에 띄는 것은 인간의 존재 이유, 방식에 대한 정의인데, 이것은 스토아 철학 전반의 맥락을 보여준다. 일반적으로 평정심, 지혜, 용기, 절제 등의 미덕을 강조하고 자연의 이치에 순응하는 삶을 추구하는데, 이것이 온갖 음모와 술수가 횡행했던 궁중에서, 그리고 수많은 사람들의 죽음을 눈앞에서 목격할 수밖에 없었던 전쟁터에서도 여전히 그 의미와 가치가 고수되고 있었다는 점에서 스토아 철학에 대한 독자로 하여금 특별한 관심을 갖게 한다.

비록 현실은 그렇지 않을지라도, 본질적으로 인간은 서로 협력하며 살 수밖에 없다는 점을 거듭 반복하면서, 인간사에서 일어나는 모든 일이 개개인에게 있어서는 선과 악으로, 희망과 비극으로 차별적으로 나타날 수 있지만, 궁극적으로는 우주적 선을 이루는 것이라는 초월적인 관점은 보는 사람에 따라서 여러 의견으로 나뉠 수 있을 것 같다. 특히 인간관계의 문제에 있어서 어떻게 어려움을 극복할 것인가에 대한 해법은 요즘 숏폼 영상들에서 볼 수 있는 처세술 관련 내용들을 떠올리게도 한다.

* 네이버 「디지털감성 e북카페」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.