바루크의 인생 이야기

바루크의 인생 이야기 - 왕관 없는 월가의 왕 ㅣ 월가의 영웅들 5
버나드 바루크 지음, 우진하 옮김 / 페이지2(page2) / 2023년 1월

저자인 버나드 바루크는 이 책에 대해 설명하면서 “과거의 오류를 반복하지 않는 예방책과 위험하지만 새로운 시도를 할 준비 자세를 조화시킬 수 있는 그런 철학을 제시하려고 노력했다”고 밝히고 있다. 원칙과 경험은 과거에 대한 집착을, 새로운 방식에 대한 과도한 열망은 시행착오의 반복을 낳는다는 점에서, 어느 한쪽 극단으로 치우치는 것을 경계한 저자의 삶의 태도를 엿볼 수 있다. 이러한 태도는 사실 매우 상식적이라 할 수 있다. 하지만 실천하는 것은 물론이고 그 성과까지 다른 사람들에게 보여줄 수 있는 것은 또 다른 차원의 문제다.

저자는 먼저 남아 있는 문서 기록을 근거로 북아메리카 대륙에서의 자신의 기원을 되짚어본다. 기록에 따르면 북미 대륙에 첫 발을 내디딘 조상들은 상당한 사업 수완과 정치적 감각이 있는 사람이었으며, 당시 기준으로는 도덕적으로도 어느 정도 존경받을 만한 행적을 보여주었다는 것을 알 수 있다. 이런 점으로 미루어 보아, 그 집안이 유대인으로서 다윗과 솔로몬의 후손인지 아닌지는 확실히 알 수 없지만, 좋은 유전자를 보유한 뼈대 있는 가문인 것만은 틀림없어 보인다.

이 책은 ‘월가의 영웅들’이라는 시리즈의 한 권으로 국내에 출간되었는데, 다른 위대한 투자자들의 이야기에서도 배울 것이 많지만, 특히 ‘USA 투데이’의 평가에서 볼 수 있듯이 미국이라는 나라의 본질과 역사 속에서 일어난 변화의 흐름을 함께 포괄적으로 살펴볼 수 있다는 점에서 더욱 읽어볼 만하다.

예를 들어 저자의 어린 시절의 역사적, 사회적 배경이 되는 남북 전쟁의 일면을 볼 수 있는데, 이때 노예제를 시행하고 있던 남부 사람들의 정서라든지, 링컨으로 상징되는 북부 사람들의 생각과 승리 이후의 행태, 갈등, 그리고 그 이후로 저자가 말하는 오늘의 시간을 지나 현재 우리들이 목격하고 있는 오늘날의 미국 사회에 이르기까지 여전히 해소되지 못한 갈등과 반목의 근원적 이유를 생각해 볼 수 있는 여지를 마련해 준다.

저자는 당시 기준으로 미국에서 가장 중요한 사람들로 교사를 꼽는다. 교사들의 역할이 미국의 국가 정체성과 양심을 세웠다고 평가한다. 교사들이 사회적으로 제대로 된 대우를 받는 것의 중요성을 강조하는데, 이런 바루크의 생각은 오늘날 우리 사회에서 교사들이 처해 있는 상황이나 변질된 교사의 직업적 본질에 대해 깊은 생각을 하게 한다.

저자가 특별한 이유는 월가에서의 성공적인 업적뿐만 아니라 사업적으로나 정치적으로, 그리고 국가 정책에 있어서도 상당한 영향력을 발휘했다는 점에 있으며, 또 두 차례의 세계대전이라는 비극 속에서도 근본적인 해결을 위해 큰 노력을 해왔고 실제로 많은 역할을 했다는 점에 있다.

말하자면 그는 여러 방면에서 다양한 경험과 지식을 쌓아왔다고 할 수 있으며, 그의 삶에서 얻어낼 수 이는 총체적인 지혜가 그의 삶에 대한 회고록이라 할 수 있는 이 책에 담겨 있는 것이다. 그는 자신의 대학 시절을 돌아보면서 “경제학과 정치학, 윤리학, 혹은 논리학을 전체의 일부로 바라보지 않으면 제대로 가르칠 수 없다”는 사실을 강조한다. 그리고 교육의 가치에 대해 “지식은 물론, 과거의 위대한 지혜를 배워 얻게 되는 우리 삶의 평범한 철학에 있다”고 말한 바 있다.

그래서 그는 실용적인 지식과 정보뿐만 아니라 고대 철학이나 언어 교육도 필수적으로 가르쳐야 될 기본 과정으로 파악했다. 그것은 곧 생각하는 능력, 인간이 갖추어야 할 최소한의 덕목이나 역량이라고 판단했기 때문이다. 그리고 그의 이런 지론은 그의 삶의 궤적, 그러니까 그의 이력이 그 중요성을 고스란히 증명하고 있음을 알 수 있다. 이 책은 사실상 투자와 경제의 영역을 뛰어넘어 인간과 사회, 국가에 대한 총체적인 저자의 생각의 집합이라 할 수 있다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.