에피쿠로스 쾌락

에피쿠로스 쾌락 (그리스어 원전 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 47
에피쿠로스 지음, 박문재 옮김 / 현대지성 / 2022년 12월

오랜 시간 에피쿠로스의 사상은 많은 사람들에게 잘못 인식되어 왔다. 조금만 들여다보면 단순한 ‘쾌락주의’가 아님을 알 수 있지만, 피상적으로 접근하는 사람들에게는 ‘쾌락’이라는 단어가 주는 어감 때문인지 대체로 감각적이고 말초적인 것에만 집중하는 듯한 느낌을 주기 때문이다. 그런 경우는 많다. 애덤 스미스의 ‘보이지 않는 손’ 개념도 그렇고, 소크라테스의 ‘너 자신을 알라’ 같은 말도 본질과는 동떨어진 이해로 오용되는 경우가 허다하다.

그런 의미에서 원전을 읽고 제대로 된 의미를 파악하는 노력은 무척 중요하다. 모든 사상이나 개념은 고유의 맥락 속에서 그 의미를 온전히 드러낼 수 있기 때문이다. 현대지성에서 출간된 『에피쿠로스 쾌락』은 에피쿠로스의 쾌락 개념과 전반적인 사상을 바로 이해하는 데 큰 도움이 될 것이다.

에피쿠로스가 말하는 쾌락은 진정한 행복이라는 개념과 연결된다. 즉 참된 행복이란 무엇인가에 대한 대답으로 내놓은 것이 바로 ‘쾌락’이라는 것이다. 여기서 쾌락은 단어에서 느껴지는 것과 다르게 “모든 정신적·육체적 고통으로부터의 해방”에 초점을 맞추고 있다. 그의 사상에는 배려와 공손함, 친절함, 경건심, 애국심 등을 아우르는 인간애를 바탕으로 한다.

‘쾌락’이라는 단어의 느낌에 대해 반복적으로 언급하게 되는데, 사실 역자에 따르면 이 용어는 ‘즐거움’으로 번역되어도 무관하다고 한다. 에피쿠로스가 ‘참된 쾌락’과 ‘방탕함’을 구별했다는 점을 고려하면, 쾌락보다는 ‘즐거움’이 더 적절하며, 행복이라는 개념과 연결되는 즐거움의 관점에서 에피쿠로스 철학을 보아야 한다는 것이 합당하다.

에피쿠로스는 원자론적 유물론자였다고 한다. 영혼, 신과 같은 개념을 물질적 관점에서 파악했다. 당시의 보편적인 세계관에 비추어 보면 그의 사상은 오히려 급진적이고 오늘날에 더 어울리는 인물이라고 할 수 있다. 그는 참된 지식을 통한 마음의 평정을 의미하는 ‘아타락시아’, 소박하고 지속가능한 쾌락을 누리는 ‘아포니아’라는 개념을 지향했다. 이런 특성은 오늘날 과도한 소비지향적 문명이 초래한 위기에 대한 주요 해법과 맞물린다는 점에서 특히 주목할 만하다.

그가 전하는 삶의 지혜, 철학적 통찰은 매우 현실적이다. 현실적이기 때문에 존재의 한계를 깨닫게 하고, 실제로 고통이 최대한 억제되는 상태를 쾌락의 최고 상태로 상정한다. 이것은 우리가 너무나 많은 정보에 노출되어 있고, 그것들을 적절히 걸러내지 못한 채로 휩쓸려 고통스러운 지경에까지 이르는 현실을 돌아보는 데 적절한 사고 도구를 제공한다. 그가 말하는 쾌락이 고통과 괴로움의 부재를 최대로 추구한다는 점과, 또 그것이 진정한 행복에 이르는 정도(正道)라고 파악하고 있다는 점에서 현대인들에게 가장 실용적인 철학이 아닌가 하는 생각을 하게 된다.

* 네이버 「디지털감성 e북카페」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.