코로나와 잠수복

코로나와 잠수복
오쿠다 히데오 지음, 김진아 옮김 / 북로드 / 2022년 6월

오쿠다 히데오의 소설은 그 주제가 어떠하더라도 기본적으로 밝고 유쾌한 면이 있다. 다소 무겁고 어두운 소재를 다루더라도 저자의 세상에 대한 따뜻한 시선을 느낄 수 있다. 그래서 가벼운 마음으로 기분 전환을 하고 싶을 때 읽으면 좋은 작가라는 생각이 들었다. 이번에 출간된 소설집 『코로나와 잠수복』도 작가 특유의 색깔을 볼 수 있었다. 저자의 작품들의 일관된 분위기는 진부하거나 반복적인 느낌이 없는 상태에서 유지되는 것이라 더 돋보인다.

이 책에 수록된 작품들에서 볼 수 있는 공통적인 특징은 초현실적인 요소가 들어 있다는 것이다. 예를 들어 「바닷가의 집」, 「파이트 클럽」, 「점쟁이」에서는 마치 현실에 있는 사람처럼 등장하지만 마지막 부분에 가서 등장인물이 숨쉬고 있는 현재에 존재하는 사람이 아니라 과거에 존재했거나 다른 세계선에 살고 있는 사람처럼 느껴지는 인물들이 등장한다.

「코로나와 잠수복」에서는 진짜 능력인지 아니면 우연히 맞아떨어진 건지 확인할 수 없지만 어린아이의 초능력 같은 것이 여러 가지 에피소드를 만들어 낸다. 그리고 마지막 작품인 「판다를 타고서」는 이 작품에서 가장 독특한 색깔을 보여주는데, 주인공이 구매한 중고차가 마치 예전의 죽은 주인의 기운을 품고 있기라도 하듯 내비게이션을 통해 주인이 생전에 인연을 맺었던 사람들과 하나씩 만나게 하는 이야기가 전개된다. 이렇게 다섯 작품들은 하나의 연결고리가 있으면서도 각 작품마다 고유의 재미를 담고 있어 독자들에게 책 읽는 즐거움을 배가시킨다.

표제작 「코로나와 잠수복」은 우리가 현재 겪고 있는 코로나 시국을 배경으로 한다는 점에서 더 주목되는 작품이다. 특히 보호장비를 구할 수 없어서 곤란해하고 있던 차에 아내가 중고상점에서 구해온 무거운 잠수복을 궁여지책으로 착용하고 아들과 함께 내리쬐는 여름 햇볕 속으로 외출을 나가면서 겪게 되는 주인공의 에피소드들은 참신한 즐거움을 준다. 이 작품에서 묘사되는 주인공의 모습은 코로나가 한창 기승일 때 이 땅의 모든 일하는 아버지, 어머니들이 경험했을 법한 심리를 잘 보여주고 있다.

임신한 아내와 어린 아들이 감염되면 어쩌나 하는 마음, 그리고 코로나 초창기 때 안일한 대응으로 여러 사람에게 피해를 준 사람들, 면역력이 약해 심한 피해를 입은 사람, 반대로 자연 면역으로 코로나에 대해 크게 공포심을 겪지 않게 된 사람 등 팬데믹이라는 동일한 시기를 통과하면서도 다양한 상황과 입장에 있는 사람들의 모습들을 볼 수 있었다.

시대의 혼란과 초현실적인 요소를 잘 녹여내어 흥미로운 이야기들을 풀어낸 작품집 『코로나와 잠수복』은 오쿠다 히데오라는 작가의 장점과 문학적 특징을 다시 한번 확인할 수 있는 시간을 선물해 주었다. 최근 코로나가 다른 변이로 재확산하려는 조짐을 보이고 있다. 다시 사회가 혼란에 빠질지도 모르는 이때, 오쿠다 히데오 같은 작가들은 과연 지금의 상황을 어떻게 보고 있을지 궁금해지는 시점이다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.