생각하지 않는, 영리한 사람들

생각하지 않는 사람들 - 인터넷이 우리의 뇌 구조를 바꾸고 있다
니콜라스 카 지음, 최지향 옮김 / 청림출판 / 2011년 2월

 '생각하지 않는 사람들'은 웹과 유비쿼터스 환경이 인간의 삶과 의식구조를 어떻게 바꾸었는지 분석한다. 멀티태스킹과 몇 분마다 오는 자극은 뇌를 산만하게 만든다. 주의깊게 읽는 능력은 사라진다. 링크를 클릭하고 스크롤을 내리지만 글은 읽지 않는다.

기기를 통한 자극에 익숙해지면 실제 세상의 이미지는 흐릿해진다. 그러한 '방해'가 가치있다고 여기는 건 자신이 소외되어 있지 않다는 확신을 주기 때문이다. 그러나 그 참견과 정보들은 과대평가되어 있다. 새로운 정보는 대개 중요하지 않고 사소하다.

링크가 클릭할 가치가 있는지 평가하는 능력은 발달하는 한편 문서를 이해할 때 쓰는 인지적 자원과 집중력은 떨어진다. 번번한 중단에 익숙해져 긴 글을 읽는 감각을 잃는 것이다. 효율적인 업무 처리가 가능해지지만 고차원적 능력은 약화되는 부작용.

목적 없는 웹서핑을 한참 한 뒤 무엇을 봤는지 복기하면 거의 떠오르지 않는다. 다만 클릭놀이를 했을 따름이다. 하이퍼링크의 자유로움은 실은 읽기를 방해하는 자극이었던 것이다. 인터넷에 오래 머물수록 이해력이 떨어졌다. 이제야 좀 인터넷에 거리를 둔다.

"책을 왜 읽어요? 구글에 검색하면 다 나오는데"한 철학과 학생의 말이 의미심장하다. 언제든지 검색 가능하므로 마치 정보를 소유한 것 같은 착각. 음유 시인들과 함께 기억술이 사라졌듯 편리한 기술은 두뇌를 덜 사용하게 만든다. 과연 웹이 내 소유일까.