‘한국판 셜록 홈즈‘의 맹활약

별세계 사건부 - 조선총독부 토막살인
정명섭 지음 / 시공사 / 2017년 3월

1926년 9월 일제 강점기의 경성. 십년여 공사끝에 완공을 앞둔 조선총독부 건물 신축 공사장에서 갈갈이 찢긴 사체가 발견된다. 시체의 주인공은 건축과 소속의 조선인 이인도 기수. 그의 사체는 팔과 다리, 몸통과 머리등 여섯 부분으로 토막이 나 흩뿌려져 있고 각 부위를 연결해 보니 일제가 사용을 금했던 대한제국의 큰 대(大)자를 상징한다. 일제 강점의 중심이자 표본인 조선총독부 신축 건물에서 대한제국을 상징하는 살인사건의 진상은 무엇인가. 경찰과 총독부의 보도관제속에 시대일보 사장이자 사주인 최남선의 부탁으로 셜록 홈즈 뺨치는 추리력을 가진 통속잡지 <별세계>의 기자 류경호가 사건에 뛰어든다.

『적패』등으로 알려진 정명섭 작가의 역사 추리물이다. 개인적으로 역사 미스터리를 그닥 좋아하지 않는지라 이 작가의 장편 역시 처음 접한다. 작가는 그동안 조선시대를 배경으로 한 역사 추리물을 여럿 내놓았는데 알고보니 좀비물도 세 권 발표했다. TV 프로그램 <능력자들>에 좀비 덕후로 출현했을 정도이니 작가의 이력이 참으로 특이하다 ㅎㅎ​

한마디로 '한국판 셜록 홈즈' 류경호 기자가 맹활약하는 추리 모험극이다. 조선총독부 신축 공사장에서 벌어진 의문의 살인사건, 의열단의 소행으로 몰아서 총독부의 관리직에서 조선인을 몰아내려는 일동회의 음모, 이에 맞서 사건의 진실을 파헤쳐 자국인을 보호하려는 의로운 주인공. '한국판 셜록 홈즈'는 ​피해자의 주변을 탐색하고, 의심가는 자를 미행하며, 거기서 얻은 단서들을 추리해서 조금씩 범인의 실체에 접근해 간다. 기자 특유의 날카로운 직관과 천부적인 추리력, 상황에 맞는 임기응변등 때론 변장, 미행, 잠입을 서슴치않는 주인공의 행동이 마치 '명탐정의 대명사' 셜록 홈즈를 보는 듯 하다. ​

<별건곤>이라는 실존 잡지를 통해 <별세계>를, 당대의 문필이자 친일파로 변절한 육당 최남선부터 화신백화점을 설계한 박길룡 건축사, 근대 일본 언론계의 실세 도쿠토미 소호같은 실존 인물을 내세워 극중 사실감을 더하고...아무래도 정의로운 조연은 일본인 경찰 하야시 곤스케 경부 아닐까. 이 작자의 도움이 없었으면 류경호 기자의 수사도 난관에 봉착했을 것이다.​

마치 조선 독립운동의 연장선상으로 치부되는 살인사건과 이를 이용해 조선을 문화통치로부터 탈피, 더욱 압박하려는 일동회의 대결 구도로 진행되던 이야기가 피살된 이인도 기수의 비밀 설계 노트가 발견되면서 새로운 국면으로 전환되고...특히 조선총독부 지하의 은밀한 공간에서 벌어지는 결투는 흥미진진하고 밝혀지는 사건의 진실은 전혀 예상밖이다.  

<별세계> 잡지 기자들의 르포르타주식의 탐방 및 체험 취재 현장을 통해 당시 조선인들의 다양한 삶을 엿보는 재미도 쏠쏠하다. 나라를 잃은 약소국의 약자로 살아가야만 했던 선조들의 아픔, 지식인의 고뇌와 저항, 친일파도 아니요 독립운동가도 아닌 일반 서민의 비애와 고단한 삶 그리고 그런 조선을 영원한 속국으로 만들려는 일본의 음모와 계략등이 작가의 해박한 역사 지식과 철저한 고증을 기반으로 잘 투영되어 있다.

탄탄한 배경에 다채로운 이야기로 버무린 재미난 정탐소설이라 말하고 싶다. 단순히 트릭과 반전의 오락적인 재미로 추리소설을 읽는 나에게 시대의 아픔과 독립의 의미를 되돌아보게 된 계기도 되었고...특히 일제 강점의 표본인 조선총독부의 낙성식 일자와 민족의 울분와 애환을 달래주던 나운규 감독/주연의 영화 <아리랑> 개봉일이 같은 날이었다는 사실이 묘한 상념에 빠지게 한다. 너무나 매력적인 "한국판 셜록 홈즈 " 류경호 기자가 활약하는 <별세계 사건부> 2편도 나왔으면 좋겠다.

첫 작품치곤 괜찮다.

심야마장 - 레드다이아몬드 살인사건
이건해 지음 / 북홀릭(bookholic) / 2017년 1월

전직 도박사와 그의 조수가 콤비로 활약하는 하드보일드 미스터리. 작가의 첫 장편소설이다. 플로리다 남부의 실패한 도시 '로스 푸에로스'에서 소규모 마작장을 운영하는 은퇴한 도박사 릭 서던필드는 친구 제이크의 부인이자 첫사랑인 실비아로부터 제이크의 죽음을 전달받는다. 건네지는 핏빛의 레드 다이아몬드와 함께. 릭은 아르바이트생인 루크 이스트우드를 조수삼아 레드 다이아몬드를 둘러싸고 지역 마피아 '블루로즈'가 개입된 제이크의 죽음을 파헤친다. ​

​신인 작가의 첫 장편소설이라고 믿기지 않을 정도로 글솜씨가 매끄럽고 노련하다. 사건이 발생하고 수사에 착수해서 결말에 도달하는 과정까지의 다양한 에피소드들이 물 흐르듯이 이어진다. 개연성도 좋고 전체적인 발란스도 좋다. 미국이라는 등장인물과 배경에 맞는 이국적인 분위기도 잘 살아있고, 불법과 폭력이 판을 치는 퇴폐적인 도시의 어두운 밤문화가 조직과 보스, 도박장, 콜걸, 히트맨등을 내세워 그럴싸하게 포장된다.  

무엇보다 인상깊은 것은 주인공 릭을 포함한 등장인물들의 캐릭터이다. 장년의 미남이자 탐정역의 주인공 릭은 특유의 냉소적이고 절제된 대사로 스타일리쉬한 매력을 뽐낸다. "필립 말로풍의 씁쓸한 하드보일드"를 추구하는 작가의 작풍이 릭의 대사와 행동을 통해 잘 표현되는 느낌. 거기에 금발의 늘씬하고 매력적인 몸매를 자랑하는 실비아, 릴리, 나디아같은 여성 캐릭터들이 작품의 분위기를 한껏 고조시킨다.

다만 아쉬운 것은 전반적인 작품의 줄거리, 전개 방향이다. 딱히 지루한 부분없이 무난하게 읽히지만 (마작과 홀덤하는 부분은 룰을 몰라 이해 불가) 그렇다고 추리적 재미가 뛰어나다거나 손에 땀을 쥐는 긴장감 같은 것을 느끼지는 못한다. 전체적으로 밋밋하고 평범하다. 이유는 아마도 예측가능한 뻔한(?) 줄거리에 있는 듯. 미녀 의뢰인의 등장, 조직의 다이아몬드를 훔친 도박사, 그를 응징하는 조직, 여성 킬러의 등장, 보스와의 협상과 타협, 마지막 소소한 반전 등. 하드보일드 독자라면 익히 접해온 친숙한 스토리 아닐까. 

어찌됐건 작가의 첫 작품치곤 나쁘지 않다. 하드보일드한 문체가 작품의 전반적인 분위기를 잘 주도하고 있고, 사건을 풀어가는 전직 도박사와 대학생 조수 콤비 캐릭터도 매력적이다. 작가가 두 콤비가 활약하는 연작 시리즈를 구상하느니만큼 참신한 스토리 개발에 매진한다면 좀 더 재미난 하드보일드풍의 미스터리 시리즈로 정착될 듯 싶다. 

이제는 결코...

까마귀 어지러이 나는 섬 ㅣ 작가 아리스 시리즈
아리스가와 아리스 지음, 최고은 옮김 / 북홀릭(bookholic) / 2017년 1월

심신 휴양차 히무라 임상범죄학자는 친구이자 추리작가인 아리스가와 아리스와 고도의 펜션을 찾아간다. 하지만 지명이 비슷한 엉뚱한 섬에 도착하고...까마귀만이 득실거리는 그 섬에는 은둔한 저명한 노문학자만이 살고 있다. 그리고 그를 추종하는 십여명의 열혈팬들....거기에 '미다스의 손'이라 불리며 성공가도를 달리는 젊은 사업가가 갑자기 불청객으로 나타난다. 정체를 알 수 없는 모임, 무언가를 감추고 있는 참석자들, 초대받지 않은 손님...뭔가 부조화스럽고 기묘한 분위기 속에서 두 건의 연쇄 살인사건이 발생한다. 외딴섬이라는 천혜의 밀실에서 발생한 살인사건. 범인은 이중에 있다. 히무라 - 아리스 콤비의 추리가 시작된다.

2006년에 출간한 작가 아리스 시리즈이다. 작년에 국내에 선보인 학생 아리스 시리즈인『여왕국의 성』(2007년작) 바로 전 해에 출간한 작품으로 "2007년 본격 미스터리 베스트 10" 1위를 차지했다. 하지만 결론부터 말해, 1위를 차지할 정도의 뛰어난 추리소설이라 보기 힘들다.

고도라는 외딴섬이 주는 신비감과 고립감, 천혜의 밀실이라는 클로즈드 서클, 범인은 이속에 있다라는 전형적인 추리 클리셰. ​자연 밀실인 절해의 고도에서 펼쳐지는 연쇄살인지라 탈출구가 없는 극한의 상황속에서 범인의 대담한 트릭이 수반된 뭔가 화끈하고 긴박한 스토리를 기대했는데 그렇지 않다. 작가가 후기에도 언급했듯이 결코 화려하지 않다.

일부 무미건조한 캐릭터와 평온하게 흘러가는 분위기 때문인지 사건 자체가 그닥 매력적으로 다가오지 않고 전개 역시 평이하다. 정황 증거들을 근거로 추리하는 히무라의 추리도 일견 상상과 추측에 의존한 감도 있고, 밝혀지는 모임의 정체는 조금은 황당하달까, 범행의 동기 역시 뜬금없긴 마찬가지다. 거기에 작가 특유의 인생관, 추리관을 담은, 사건과 무관한 다양한 얘기들이 빈번하게 등장해 추리적 긴장감을 갉아먹는다. 

이 작품을 관통하는 키워드는 영문 제목인 nevermore이다. 에드가 앨런 포의 유명한 시『RAVEN』에 나오는 유명한 대사로 "이제는 결코"라고 해석되어지는데 이 단어야말로 이 작품의 시작과 끝이다. 병으로 세상을 떠난 어린 부인을 못내 그리워하는 노문학자의 가슴 시린 사뭇친 정이 이 모든 사건의 시초이자 발단이다. 여러모로 아쉬운 작품이지만 그래도 본격 미스터리는 언제나 즐겁다. 

생명의 존엄성을 다룬 의학 스릴러

장기농장
하하키기 호세이 지음, 권영주 옮김 / 시공사 / 2017년 2월

멀리 바다가 보이고 뒤에는 숲이 우거진 산중턱에 그림같이 자리잡은 세이레이 종합병원. 비록 3년 역사의 신생 병원이지만 훌륭한 의료진, 최첨단 시설, 높은 장기이식 성공률에 병원 입지도 좋아 전국적인 평판이 좋다. 이제 막 간호학교를 졸업하고 세이레이 병원에서 첫 사회생활을 시작한 햇병아리 간호사 노리코는 매일 케이블카를 타고 출퇴근하며 의료인으로서의 부푼 꿈과 희망을 갖는다. 그러던 어느날 산정상 레스토랑에서 수상한 한 커플의 "무뇌아 출산~"이라는 기묘한 대화를 우연히 엿들으면서 깊은 의구심에 빠져든다. ​

국내에『폐쇄병동』등으로 알려진 하하키기 호세이 작가의 의학 스릴러이다. 개인적으로 이 작가의 작품은 처음 접하는데, 정신과 의사인 작가는 자신의 의학부 전공과 후생병원 진료부장의 경험을 살려 의학계를 배경으로 한 휴머니즘 넘치는 따스한 이야기를 쓴다고 한다. 그리고 이 작품 역시 그러한 작가의 전공과 주특기가 잘 살아있다. 

무뇌아 출산이라는 의구심에 동료 간호사인 단짝 유코는 아무나 들어갈 수 없는 특별병동이 존재한다며  그 의구심에 기름을 붓고 여기에 소아외과 이식 전문의 마토바 의사의 정의감이 가세하면서 특별병동에 숨겨진 무뇌아 출산이라는 진상을 파헤치려는 세 사람의 의로운 모험이 시작된다.

그리고 그 중심에는 무뇌아가 존재한다. 무뇌아...뇌가 없이 태어난 아기...당근 무뇌아는 오래살 수 없고 바로 죽는다고 한다. 그러니 무뇌아를 임신한 산부는 임신 중간에 수술로 생명을 지운다. 또는 태어난 아기는 장기 (내장의 여러 기관)를 적출해서 필요로 하는 또 다른 생명체에게 제공하고 짧은 생을 마감한다. 어쩔 수 없이 태어난 무뇌아의 장기를 적출해서 필요로 하는 다른 아기에게 이식해 새 새명을 살리는 거야 사회적으로 옳은 방향이지만, 만약 의도적으로 무뇌아를 출산하게 하고 이 무뇌아의 장기를 여러 생명체에게 제공하면서 돈벌이 수단으로 이용한다면 이는 차원이 다른 반인륜적, 비도덕적 행위, 아니 범죄가 된다. 이 책『장기농장』의 핵심은 여기에 있다.

​그런 의미에서 "무뇌아를 인간으로 볼 것인가"라는 관점으로 시라타니 부원장과 마토바 의사가 벌이는 설전은 사못 흥미롭다. 무뇌아는 뇌가 없어 생각을 못한다. 그러니 인간이 아니다. 즉, 태어나질 않았으니 죽음도 없다. 그러니 한시라도 빨리 무뇌아의 장기를 적출해서 필요한 몸에 이식하면 여러 생명을 구할 수 있다...라는 부원장의 견해...자본주의 시장에서 충분히 납득가능한 논리이다. 반면에 마토바 의사는 비록 무뇌아라도 뇌만 없을 뿐 간, 쓸개, 허파, 심장이 있어서 호흡을 한다. 살아 숨쉬는 생명체이다. 근데 어찌 함부로 생명을 다룰 수 있으냐...고 항변한다. 윤리적, 도덕적으로 생명체를 다루려는 의료인으로서의 순수한 자세와 돈벌이 수단으로 이용하려는 자본주의적 관점에서의 의견 충돌. 관점의 차이, 가치관의 차이로 봐야하나.

가장 기억에 남는 장면은 아무래도 마토바 의사 이어서 유코와 노리코 간호사가 연달아 특별병동으로 잠입하는 부분이다. 마치 내가 절대 들어가서는 안 될 장소에 목숨을 걸고 들어가는 듯 손에 땀이 나며 긴장감이 충만하다. 과연 특별병동에서 그들이 마주한 실체는 무엇일까...그리고 판도라의 상자를 연 그들에게 다가오는 죽음에 대한 공포...

한 의사의 연구욕과 출세욕을 바탕으로 의료인으로서의 양심과 윤리를 저버리고 오직 돈벌이에만 급급한 병원 고위층, 무뇌아 출산으로 거액의 반대 급부를 얻게 되는 급전이 필요한 임산부 그리고 그 임산부와 병원을 연결해 한 몫 단단히 챙기는 장기 매매 브로커...인간이면, 아니 의료계에 종사하는 사람이면 절대 해서는 안 될 비윤리적이고 반도덕적인 행위들...비록 나 자신 또는 내 주변에 장기 이식을 받은 사람이 없어서인지 현실적 체감 온도가 떨어지지만 이러한 파렴치한 행위에 공분하며 다시 한번 인간 생명의 존엄성을 차분히 돌아보게 된다.​

사회부 기자 24시

미드나잇 저널 - 제38회 요시카와 에이지 문학신인상 수상작
혼조 마사토 지음, 김난주 옮김 / 예문아카이브 / 2017년 1월

내가 이 책을 집어든 이유는 명확하다. 나는 기자가 쓴 책 또는 기자의 세계를 다룬 책을 좋아한다. <전선기자 정문태>, <권력의 이동>, <벌거벗은 대통령 각하>, <우리는 매일 저녁 7시에 죽는다>. <특종에 산다>, <뉴스를 말씀드리겠습니다>등 두고두고 꺼내보는 내 책장에 있는 기자가 쓴 책들이다. 특종과 낙종의 경계에 서서 진실과 보도지침 사이에서 끊임없이 갈등하는 기자로서의 숙명, 사회적 정의와 사명감을 안고 오로지 펜으로 승부하는 기자 정신등 저널리즘의 세계는 언제나 흥미진진하다. 특히 기자들이 단행본으로 풀어놓는 지면에서 못다한 뒷얘기 - 정치 비사같은 - 들은 독자의 지적 호기심을 충족시키기에 그만이다.     

『미드나잇 저널』은 산케이 신문사에서 20년간 기자 생활을 한 작가가 그 경험을 토대로 신문사 사회부 기자의 세계를 그린 미스터리물이다. (그런데 사실 책을 읽어보니 미스터리물이라 부르긴 어렵다). 7년전 유아 연쇄살인사건의 결정적 오보로 인해 지국으로 좌천당하거나 사회부 기자를 그만둔 세 기자가 유사한 사건의 재발을 통해 의기투합, 7년전 사건의 숨겨둔 진실을 좆고 결국에는 명예를 회복한다는 줄거리이다.​

7년전 사건과 연계한 새로운 여야 유괴 살인사건이라는 배경이 마치 범인을 추적하는 추리물같은 모양새를 띠지만 책이 이야기하고자 하는 바는 그 사건을 취재하는 사회부 기자의 24시간이다. 타지와의 경쟁은 기본이고 본사와 지국간의 공조와 알력 관계, 주요 취재원인 형사나 경찰로부터의 팩트 확인등 단 하나의 팩트를 위해 불철주야 뛰어다니는 기자의 24시가 고스란히 드러난다. 특히 진정한 기사거리가 탄생하는 불꽃튀는 야간 취재 현장은 타지보다 한발짝 빠른 팩트 기사를 쓰기 위해 기자가 밤잠도 못자고 얼마나 발로 뛰는지를 극명하게 보여준다. 우리가 매일 지면을 통해 마주치는 기사는 그러한 기자들의 땀과 열정이 녹아있는 결정체이다.

 신문사 기자의 취재 활동을 통해 저널리즘의 참다운 가치와 나아갈 방향등을 극사실주의로 리얼하게 보여준 점은 좋지만 그렇다고 소설로서의 오락적인 재미나 미스터리적 긴장감이 높지는 않다. 2009년에 전업한 작가의 경력이 짧은 만큼 소설로서의 재미에 치중하는 스토리텔링을 좀 더 보완을 했으면 하는 바람이다. 여담으로, 신문사 각 부서의 역할과 다양한 기자의 세계를 맛보고 싶으면 조선일보사에서 펴낸 사외보『사실 난 조선일보 맘에 안들어』를 읽어보길 권한다. 기자가 어떻게 취재하고 무얼 생각하는지를 생생하게 알 수 있다.