걸작 사회파 미스터리

동트기 힘든 긴 밤 ㅣ 추리의 왕
쯔진천 지음, 최정숙 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2018년 11월

이 재밌고 감동적인 책을 이제서야 읽다니... 하마터면 큰일 날뻔했다. 내가 이 책을 처음에 왜 별 관심을 안 두고 놓쳤을까. 아무래도 생소한 중국어권 작가의 사회파 미스터리라서 그런게 아닐까... 지금 읽어서 다행이지 안 그랬다면 땅을 치고 후회할만한 걸작이다. 작가의 또 다른 작품 <무증거 범죄>는 출간 즉시 읽었다. 이유는 '중국어판 용의자 X의 헌신'이라는, 즉, 본격 추리의 요소가 다분했기 때문... 지금 두 권을 비교해 보니, 트릭과 수수께끼 풀이가 병행하는 <무증거 범죄>도 제법 재밌게 읽었지만 아무래도 커다란 울림과 감동을 전해주는 <동트기 힘든 긴 밤>의 임팩트가 더욱 강렬하게 다가온다.

작가는 처음부터 흡입력있게 이야기를 시작한다. 정신이 멀쩡한 유명 변호사가 벌건 대낮에 인파가 많은 공공장소에서 허술하게 시체를 유기하려는 엽기적인 행각을 벌인다. 그리고 경찰에서 자백한 진술을 법정에서 뒤집고... 그가 세상에 알리려던 궁극의 목적은 무엇일까...

이 책은 부패한 절대 권력에 맞서 싸우는 한 감찰관의 10여 년에 걸친 처절하고 외로운 투쟁 과정을 그리고 있다. 오로지 정의의 편에 서서 진실을 세상에 알리고 범죄자에게 법의 심판을 받기 위해 자신의 모든 것을 걸고 투쟁한 의로운 사람... 하지만 유력 기업의 비호 아래 절대 권력의 아성은 흔들림이 없고, 계란으로 바위치는 식의 한 인간의 외로운 투쟁은 좌절과 실망으로 점철된다. 가족과 직장까지 잃고 심지어는 감옥에까지 다녀온 그가 마지막 수단으로 선택한 숭고한 희생정신 앞에서는 절로 고개가 숙여진다. 그는 과연 10여 년에 걸친 칠흑같이 어두운 긴 밤을 빠져나와 찬란한 여명이 밝아오는 아침을 보았을까...그리고 세 명의 든든한 조력자들...그들의 희생과 도움없이는 주인공의 눈물어린 필생의 과업이 결코 빛을 보지 못했으리라...'닭의 목을 비틀어도 새벽은 온다'라는 유명한 문구가 생각나는, 사회파 미스터리의 정점을 찍은 소설이 아닌가 싶다. ■

모형 제작 마니아 살인사건의 범인은?

수기 모형 ㅣ S & M (사이카와 & 모에) 시리즈 9
모리 히로시 지음, 박춘상 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2016년 12월

책장에 2년 이상 꽂혀있던 『수기 모형』을 이제서야 꺼내 읽었다. 책을 펼치자마자 바로 사건부터 등장한다. M공대 실험실에서 여성 대학원생이 목이 졸려 살해된다. 비슷한 시각, 얼마 떨어지지 않은 근처 모형 교환회가 열리는 공회당 4층 대기실에서 목이 절단되어 사라진 여성 모델의 사체가 발견된다. 그런데 바로 옆에는 한 남자가 둔기로 뒷머리를 얻어맞고 쓰러져 있다. 이 남자는 M공대 살인사건의 유력 용의자이다. 그리고 두 건은 모두 열쇠의 행방이 묘연한 밀실 상태. 과연 이 남자는 자신에게 불리한 절체절명의 위기 상황을 극복해낼 수 있을 것인가.

『수기 모형』은 '이공계 미스터리의 교과서'로 불리는 『모든 것이 F가 된다』의 사이카와 조교수와 모에 학생이 활약하는 S&M 시리즈 제9탄이다. 이 책은 피규어, 즉 모형을 제작하는 모델러들의 마니아한 세계를 그리고 있다. 그래서 인체 모형을 위시해서 철도, 비행기 등 다양한 사물을 제작하는 그들만의 오타쿠한 세상이 펼쳐진다. 출판사 책소개를 보니 모리 히로시 작가 스스로가 모형 제작이 취미인 모양이다. 시리즈 전작들과 마찬가지로 사건 관련 기본 정보는 미우라 경부, 우카이 형사 등 경찰이 제공하고 나머지 사건의 핵심이 되는 디테일한 부분은 여대생 모에가 동분서주, 좌충우돌하며 사건 관련자들로부터 정보를 수집한다. 그리고는 그 정보들을 사이카와 조교수 앞에서 늘어놓으면 사이카와는 언제나 그렇듯 무심하고 시크한 태도로 담담히 경청한다. 그에게 유이한(!) 관심사는 진한 커피 한 잔과 한 모금의 맛있는 담배뿐이다.

모에 양이 수집한 정보로부터 사이카와의 정곡을 찌르는 촌철살인 격의 마무리가 시리즈물의 핵심인데 이 책에서는 자연스럽게 범인의 정체가 드러난다. 그 과정에서 위기에 처한 모에 양을 구출하기 위한 범생이 스타일의 사이카와 조교수의 의도치않는 액션신도 등장하고. 역시 모에 양을 아끼고 위하는 구세주는 사이카와뿐이다. 둘 간의 미묘한 러브 라인은 이번 작품에서도 적당한 거리를 유지하며 독자의 애간장을 녹인다.

사건이 마무리된 후 사이카와가 풀어놓는 사건의 진상에 대한 설명은 그 일련의 추리 과정에서 결론을 도출하는 중간 부분이 생략된 곳이 많아 조금은 불만이다. 기대를 잔뜩 주었던 밀실이라는 의미도 사건의 전말을 알고 보면 그리 대단한 것도 아니고. 다양한 사물의 모형 제작에 온통 빠져있는 피규어 오타쿠의 세계를 소재로 한 점은 흥미롭지만, 매력적인 사건에 비해 트릭의 기발함이나 전체적인 스토리의 재미가 기존 전작들에 비해 낫다고 말하긴 힘들다. 이공계 미스터리의 재미를 무난히 즐길 수준의 책이지만 580쪽이 넘는 두툼한 분량은 조금 과하지 않았나 싶다. ■

웨스트코스트 블루스...

웨스트코스트 블루스
장파트리크 망셰트 지음, 박나리 옮김 / 은행나무 / 2020년 6월

참으로 독특한 스타일의 프랑스 스릴러이다. 작가는 '프랑스 범죄 문학의 마술사'라 불리는 장파트리크 망셰트. 1976년에 발표된 <웨스트코스트 블루스>는 작가의 대표작이자 누아로 걸작으로 불린다. 줄거리는 단순하다. 파리 대기업 임원인 주인공이 고속도로에서 사고를 당해 죽어가는 한 남자를 병원에 데려다주는 작은 호의를 베푼다. 하지만 이후 두 명의 살인청부업자로부터 생명을 위협받는 두 번의 공격을 받고, 위기를 극복한 주인공은 배후를 밝혀내고 복수에 성공한다. 익히 접해본 여타 영미권 스릴러물과 별반 다를게 없는 줄거리지만 이야기를 끌고나가는 서술 방식은 무척이나 독특하고 독창적이다.

일단 누아르 걸작답게 문체가 간결하고 묘사가 사실적이다. 추천사 말대로 "군살이 조금도 없이 뼈만 발라낸 듯이 날렵하다". 화려한 미사여구나 군더더기는 커녕, 인물이나 배경 묘사도 지나칠 정도로 최소화한다. 그래서 날 것 같은 생생한 느낌을 받는다.

또 다른 특기할 점은 종잡을 수 없을 정도로 예측 불가능한 전개이다. 두 명의 살인청부업자에게 불시의 공격을 받은 주인공은 경찰의 도움을 요청하는 대신 스스로 반격을 준비한다. 친구에게 총을 빌리고 휴게소에서의 목숨 건 일전을 마다하지 않는다. 그러다 부상을 당해 깨어보니 알프스 산맥을 횡단하는 열차 안이고, 거기서도 부랑자에게 공격을 받아 다리가 부러지는 중상을 입는다. 그래도 산속에서 살아남은 주인공은 알프스 산맥의 낯선 마을에서 장기간 숨어 지내며 회복에 집중하고, 자신을 찾아온 킬러와 마지막 일전을 불사한다. 그야말로 한 치 앞도 내다볼 수 없는, 예측불가하고 흥미진진한 전개의 연속이다.

총격전과 육탄전으로 피가 튀고 살이 찢기고 뼈가 부러지는 등 선혈이 낭자하지만, 한편으론 감미로운 재즈 선율이 흐르고 위스키 한 잔에 일상의 노곤함을 덜어내는 낭만적인 분위기가 연출되기도 한다. 거기에 명색이 전문 살인청부업자 두 명이 평범한 주인공 한 명을 처리하지 못해 쩔쩔매는 허당미나 그 과정에서 서로 책임을 미루며 티격태격 다투는 장면은 마치 덤앤더머를 보는 듯 실소를 자아낸다. 누아르 특유의 비장미와 블랙코미디가 공존하는 참으로 독특한 작품이다.

인상 깊은 장면은 두 군데이다. 경찰과 가족을 뒤로 하고 생사를 오가는 열한 달간의 사투를 마무리하고는 지친 몸을 이끌고 집으로 귀가한 주인공이 아내에게 담담히 던지는 한 마디..."다녀왔어." 그리고 위스키 다섯 잔에 얼큰히 취한 채 제한속도를 오버한 최고 속도로 심야의 한적한 외곽순환도로를 질주하는 주인공. 차속에는 웨스트코스트풍 재즈 음악이 은은하게 흐른다. 마지막 장면과 연계되는 이 첫 씬은 사회로 복귀하려는 주인공의 의지와 열한 달간의 치열한 사투가 함께 오버랩되며 묘한 여운을 던져준다.

영미권 스릴러나 범죄 문학에 익숙해진 나에게 누아르 걸작이자 프랑스 스릴러의 고전이라 불리는 이 책과의 만남은 말그대로 신선한 경험이었다. <웨스트코스트 블루스>는 국내에 소개되는 작가의 첫 작품이다. 또 다른 작품도 만나볼 기회가 있기를 기대해 본다. ■

자유를 찾아 떠나는 라이퍼의 여정...

수이사이드 클럽 ㅣ 스토리콜렉터 83
레이철 헹 지음, 김은영 옮김 / 북로드 / 2020년 5월

<수이사이드 클럽>은 근미래의 뉴욕을 배경으로 인위적 수명 연장으로 인한 인간의 삶의 질에 대한 디스토피아적 세계관을 그린 소설이다. 의료와 과학 기술의 발달로 인구 감소를 억제하고 인간의 수명을 무한대로 늘리려는 사회. 그래서 태어날 때부터 우량 유전자를 선별하여 라이퍼와 비라이퍼의 삶으로 구분 짓는 사회. 라이퍼는 식이요법 포함 일거수일투족이 정부의 철저한 관리와 통제하에 놓이고. 당연히 그에 반발한 라이퍼들의 비밀 모임 <수이사이드 클럽>이 안 생길 수가 없다. 그들은 비밀리에 회동을 가지며 금지된 음식을 먹고 금지된 음악을 들으며 최종적으로는 자살이라는 극단적 퍼포먼스로 정부 정책에 반기를 표출한다.

좋은 아파트에 살며 멋진 남자친구를 둔 성공한 커리어 우먼이자 우량 라이퍼인 레아는 어느 날 우연히 오래전 헤어진 아버지를 발견한다. 이 우연한 만남이 <수이사이드 클럽>의 실체와 연결되고 그녀의 삶에 변화를 가져온다. 워커버리 모임에 참석하는 등 정부 조직의 감시 대상자에 오른 그녀는 영원불멸의 삶이 보장되는 '제3의 물결' 시대를 앞두고 자신의 미래를 선택해야 하는 운명의 시간을 마주하게 된다.

솔직히 말하건대, 간신히 힘들게 읽었다. 내가 기대한 소설, 내가 예측한 전개가 아니다. 정부 조직과 수이사이드 클럽 간의 한 판 대결, 그 가운데서 진로와 미래로 인해 선택을 강요당하며 갈등하는 여주인공 레아, 정부의 무차별적인 압박과 그녀의 처절한 반격, 뭐 이런 화끈한 스릴러물을 예상했는데...ㅎㅎ 일단, 이 책은 오락 소설이 아니다. 출판사 소개에서는 SF 서스펜스물이라 선전하지만 심장을 쫄깃하게 하는 서스펜스나 긴장감을 고조시키는 스릴러의 색채는 거의 없다. 오히려 순문학에 가깝다. 그만큼 전체적인 정서나 기조는 그녀의 과거와 현재의 삶을 반추하거나 주변 인물과의 역학적인 관계를 훑으면서 차분하고 담담하게 흘러간다.

이 책은 다가올 인구 감소의 미래 사회에서 인간의 삶의 질에 대한 질문을 던지고 있다. 정부의 관리, 통제하에 심장 포함 모든 장기가 인공 대체가 가능하고 철저한 식이요법으로 결코 죽거나 시들지 않는 영원불멸의 삶을 누릴 수 있는 사회. 과연 그런 사회에서 라이퍼로서의 삶이 축복이라고 단언할 수 있을까. 인간이면 누구나 태어나고 죽을 권리를 갖는다. 그 누구도 한 인간의 삶과 죽음을 인위적으로 통제, 간섭할 수 없다. 이 책은 그러한 철학적이고 심오한 문제를 여주인공의 심경 변화를 통한 암울한 디스토피아적 세계관으로 진지하게 보여주고 있다. 그래서일까...동반자 안야와 모든 것을 훌훌 털고 자유와 희망을 찾아 떠나는 마지막 여정은 파란 가을 하늘처럼 청량하다. ■

결말을 섣불리 예측하지말 것 !

차가운 숨결
박상민 지음 / 아프로스미디어 / 2020년 5월

『차가운 숨결』은 현직 의사이자 한국추리작가협회 회원이기도 한 박상민 작가의 첫 장편소설로서 자신의 전공 분야를 십분 살려서 쓴 의학 미스터리이다. 일단 제목부터 마음에 든다. 차가운 숨결이라니...뭔가 의학적으로 비밀스러운 음모와 배경이 숨어있는 느낌이 들지 않는가.

혜성대학교병원에 입원한 한수아는 다섯 달전 이 병원에서 뇌출혈로 갑자기 사망한 아버지의 죽음에 의문을 갖고 자신의 주치의인 외과 레지던트 이현우에게 아버지 죽음에 대한 진실을 밝혀달라고 부탁한다. 수아에게 애틋한 감정을 가진 현우는 사건을 몰래 조사하고, 그러면서 수아 아버지의 죽음에 석연치 않은 점들을 발견하는데...

외과 레지던트 1년차 현우가 사건을 조사해 가는 과정은 가시밭길의 연속이다. 타부서를 방문해서 당시 환자 차트와 기록을 들여다보고, 간호사의 증언을 청취하고, CCTV를 돌려보고...마치 사설탐정마냥 일개 레지던트 1년 차가 이렇게 병원 곳곳을 들쑤시고 다니니 누가 좋아하겠는가. 당연히 직속 상관의 눈밖에 나고 동료들의 따가운 시선을 받고...결국에는 업무에 배제되는 등 각종 시련이 닥친다.

그런 고난을 겪어내면서 현우는 수아 아버지의 죽음의 원인을 밝혀내고, 그것이 수아 아버지뿐만 아니라 다른 환자의 죽음과도 밀접히 연결되어 있음을 밝혀낸다. 누군가 수액에 염화칼륨을 다량으로 투입해 고의적으로 사망에 이르게 했다. 이것은 명백한 살인 행위이다. 과연 누구의 짓일까? 책은 서서히 범인을 밝혀내는 본격 추리소설의 형태를 띠기 시작한다.

그렇게 한 사람의 용의자가 전면에 부각되고 독자인 나로서도 그가 범인이라 판단되는 순간 예기치 않은 반전이 일어난다. 조력자이고 현우 편이라 생각한 사람이 뜻밖의 범인이라니...깜빡 속았다. 독자를 현혹시키는 미스디렉션이 멋지게 성공하는 순간이다. 여기서부터 현우와 범인 간의 피 튀기는 사투는 정말 잔인하고 오싹하다. 

그렇게 한바탕 목숨을 건 처절한 사투 끝에 평화롭게 마무리될 것 같은 이야기에 또다시 반전이 휘몰아친다. 아니, 이게 뭐지? 하며 무척 당황스러웠지만 편집자 후기를 보니 어느 정도 이해가 된다. 엔딩을 두 가지 결말로 준비해 둔 것. 평범한 결말 대신 독자에게 좀 더 자극적이고 강렬한 여운을 선사하기 위함일까...하지만 이 경우 온몸을 부상당해 병원에 누워있는 현우의 몸 상태를 논리적으로 어떻게 설명해야 할지...

어쨌든, 범인이 드러나는 순간부터 마지막 결말까지 반전에 반전을 거듭하며 흥미진진하게 읽었다. 의사와 환자간의 애틋한 감성 미스터리로 시작된 이야기가 범인을 추적하는 본격추리의 궤도에 오르더니 액션 스릴러로 한바탕 치고받고는 꿈과 현실 속을 헤매는 환상 문학으로 마무리된 느낌이다. 각종 의학 관련 전문 용어들을 적절히 배치해서 리얼리티도 살아있고, 중간중간 아이의 수기를 통해 범인의 범죄 동기가 형성되는 과정을 보여주는 기법도 탁월하다. 대학병원이라는 하나의 축소된 사회, 그 속에서 살아가는 의사의 세계와 그들만의 생태계, 그리고 대학병원이 돌아가는 구조를 엿볼 수 있는 점도 좋았다. 작가의 친절한 설명 덕분에 공짜로 대학병원을 일일 투어한 느낌이다.

작가는 이 작품 포함, 병원을 배경으로 하는 의학 미스터리를 네 편 정도 구상해 놓은 상태라고 한다. 거기에 본격 미스터리와 범죄 스릴러물도 구상중이고...국내에 의학 미스터리를 꾸준히 쓰는 작가는 아마 전무하지 않은가 싶다. 작가가 이 분야에서 로빈 쿡, 테스 게리첸, 가이도 다케루, 치넨 미키토같은 외국의 유명 의사 출신 작가들처럼 국내에서 독보적인 위치에 오르기를 기대해 본다 ■