완성도 높은 액션 스릴러

파우스터
김호연 지음 / 위즈덤하우스 / 2019년 4월

인간이 인간을 지배하면 무슨 느낌일까? 반대로, 인간이 인간에게 조종당한다면 그 역시 무슨 느낌일까. 여기 지배하는 자와 지배당하는 자의 흥미진진한 대결 구도를 그린 멋진 스릴러물이 있다. 때는 현재 또는 가까운 근미래... 부자 노인이 가난한 젊은이의 삶을 지배한다. 정신적으로 그리고 육체적으로... 돈은 주체못할 정도로 가지고 있지만 육체는 서서히 썩어문드러지는 늙은이들의 마지막 욕망은 싱싱한 젊은이들의 몸과 마음을 통해 대리 만족을 맛보는 것이다. 그리고 그 바램을 메피스트라는 회사가 도와준다.

부자 노인은 메피스트 회사를 방문해서 거액을 지불하고 자신의 아바타가 돼줄 젊은이를 선택한다. 계약이 체결되면 노인은 파우스트, 선택당한 젊은이는 파우스터가 되며, 이 계약은 둘 중 한 명이 죽을 때까지 유지된다. 파우스터의 머리에는 비밀리에 연결체가 심어지고, 파우스트는 파우스팅 머신을 통해 파우스터의 오감을 해킹해 그들과 똑같이 보고 느낀다. 파우스트는 막강한 자금과 절대적인 사회적 영향력으로 주변 환경을 조성해 파우스터의 삶을 자신이 추구하고자 하는 방향으로 이끈다. 그리고 그 성취되는 과정을 은밀히 지켜보며 노년의 쾌락과 유희를 즐긴다. 하지만 가만히 있을 파우스터가 아니다. 그들의 반격이 시작된다.

책을 읽으며 나름 야릇한 상상을 해본다. 내가 만약 고령의 노쇠한 거부라면, 나 역시 파우스트가 되어 죽기 전에 젊은 파우스터로부터 인생에서 못다 한 꿈을 실현시키는 대리 만족을 꾀하지 않을까. 그것이야말로 생애 마지막으로 아드레날린이 폭발하는 궁극의 유희가 아니고 무엇이겠는가. 타인의 삶을 갈취한다는 범죄적 행위나 도덕적 비난은 차후 문제일지 모른다.

반대로, 내가 만약 파우스터라서 내 삶이 마치 실에 매달린 마리오네트 인형처럼 타인에 의해 조종된다면... 나의 머리에 거머리 같은 뭔가가 심어져있고 그걸  통해 나의 행동과 생각이 누군가에게 읽혀진다면...으...생각만해도 소름이 돋고 가슴이 턱 막혀온다. 그런 수동적인 삶에 굴복하고 복종할 사람이 세상에 존재나 할까. 당연히 극렬한 반발감을 가지고 자신을 조종하는 실체를 찾아내 복수를 할 것이다.

500쪽이 넘는 방대한 이야기는 파우스트와 파우스터 그리고 메피스트 한국 지부... 이 세 축을 중심으로 각자의 입장과 이해관계가 얽혀 숨가쁘게 돌아간다. 자신이 파우스터임을 알고 그들로부터 탈출해 자유를 찾으려는 파우스터의 반격, 막강한 부와 힘으로 그들을 옥죄고 종속관계를 유지하려는 파우스트의 응전, 중간 지점에서 회사의 안녕과 이익을 추구하려는 메피스트의 견제...

무엇보다도 시종일관 흥미를 자아내는 스토리텔링이 이 책의 가장 큰 매력이다. 챕터 전환이 빨라 속도감이 좋고, 매 장면 스릴러적 긴장감도 충만하다. 한국 지부에서 미국 본사로 무대가 변경되는 시점도 좋았고, 마지막에 더 큰 음모와 반전이 드러나며 주인공 준석이 목숨을 걸고 일생의 도박을 건 사투 장면은 손에 땀을 쥘 정도로 긴장감이 넘친다. 책을 다 읽으니 완성도 높은 액션 스릴러 영화 한 편을 감상한 느낌이다.

한국 프로야구와 MLB는 물론 각종 스포츠를 좋아하는 나로서는 주인공이 프로야구 선수라서 더욱 애착을 갖고 심취해  읽었다. 이 작품이 영화화된다면 주인공 박준석 선수 역으로 요즘 핫한 모델 출신 배우 김영광 씨가 어떨까... 3년의 구상과 집필 기간이 헛되지 않을 정도로 멋진 스릴러를 탄생시킨 작가에게 박수를 보내며 부디 작가의 바람대로 영상화되기를 기대해 본다.

범죄자의 가족으로 살아간다는 것은

편지
히가시노 게이고 지음, 권일영 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2019년 4월

일찍이 부모를 여의고 우애 좋게 살아가는 가난한 두 형제 츠요시와 나오키. 동생을 끔찍이 아끼는 형 츠요시는 동생 나오키의 대학 등록금을 마련하고자 절도 행각을 저지른다. 범행 대상은 자신이 이삿짐센터에서 일할 때 봐두었던 혼자 사는 부자 할머니 댁. 하지만 단순히 돈만 훔치려는 계획이 어긋나 얼떨결에 할머니를 살해하고 강도살인죄로 15년형을 선고받는다.

이 이야기는 그러한 범죄자 형을 둔 동생 나오키가 겪는 인생을 그리고 있다. 단지 형이 흉악한 강도살인을 저지른 범죄자란 이유로 나오키는 학교에서 그리고 졸업 후 사회에서 갖은 유무형의 차별과 편견의 시선에 시달린다. 알바 직장에서 해고되는 것을 시작으로 청춘의 꿈을 바친 좋아하는 음악을 접어야 하고, 미래를 약속한 사랑하는 여성과도 헤어져야 한다. 더 나아가 범죄자의 가족이라는 어두운 족쇄가 결혼한 아내와 사랑스러운 세살배기 어린 딸에게까지 그 여파가 몰아친다.

다달이 교도소에서 벚꽃 도장이 찍힌 형으로부터의 참회와 반성, 속죄의 안부 편지가 도착하지만... 시간이 갈수록 계속되는 사회적 학대로 인해 자신을 위해 도둑질을 하다 살인자가 된 형에 대한 연민의 정이 원망과 증오로 바뀐다. 이제 형은 자신의 인생에서 걸림돌이 될 뿐이다. 과연 이 두 형제의 운명은 앞으로 어떻게 될까...

책을 읽으며 계속해서 두 가지 생각이 머릿속을 떠나지 않는다. 내가 만약 츠요시라면 나는 과연 범죄자 형을 무슨 시선으로 바라볼까. 비록 나를 위해 범죄를 저지르다 그렇게 됐다지만 계속해서 나의 앞길을 가로막는 그러한 형의 존재를 어떤 마음으로 대할까... 또 하나는, 만약 내 주위에 범죄자 가족을 둔 츠요시같은 사람이 있다면 나 역시 그를 어떻게 대할까. 단순히 그의 가족 문제라 치부할까 아니면 자기방어적면에서 그와의 거리감을 유지할까.

책을 다 읽은 지금도 사실 그 결론에 도달하지 못한다. 실제 나에게 범죄자 가족도 없고,  내 주변에 범죄자 가족을 둔 지인도 없기 때문이다. 하지만 나 역시 주변에 츠요시같은 사람이 있다면 조금은 삐딱한 색안경을 끼고 대하지 않을까. 반대로 생각하면, 그 당사자는 얼마나 억울한 차별과 고통에 시달릴까.... 사회적 편견은 그래서 무서운 것이다.

그동안 히가시노 게이고 작가의 수많은 본격 및 사회파 추리물을 접해왔지만 이 책은 미스터리물은 아니다. 범죄자 가족으로 인해 일생을 편견과 차별 속에서 고통받으며 살아가는 한 남자의 기구한 인생을 그린 휴먼 드라마이다. 그럼에도 재밌고 잘 읽힌다. 작가는 확실히 미스터리가 아니더라도 독자를 빨아들이며 심금을 울리는 스토리텔링에 탁월한 재주가 있다. 

책에 나오는 글귀 중에 인상적인 문구가 있다. "우리 회사에서 필요한 것은 인간성이 아니고 사회성이네..." 그만큼 사회성이 중요하다. 인간은 자신과 가족에게는 한없이 너그럽지만 타인에게는 냉혹하다. 그것이 현시대를 살아가는, 타인으로부터 자신과 가족을 지키려는 인간들의 자기본능적인 이중적 잣대이자 사회성일 것이다. 두 형제의 애절한 이야기를 한마디로 표현한 "우리도 행복해질 수 있는 날이 올까?"라는 띠지속 문구가 그래서 더욱 뭉클하게 다가온다.

일본 미스터리 필독서

벚꽃지는 계절에 그대를 그리워하네
우타노 쇼고 지음 / 한즈미디어(한스미디어) / 2019년 3월

지금으로부터 십여 년 전, 막 일본 미스터리에 입문했을 무렵... 딱히 작가와 내용에 관한 사전 정보나 지식 없이 단지 반전이 유명하다는 이유로 이 책을 읽었다. 도대체 반전이 어떻길래... 그리고 받은 충격이란... 반전에 얼이 빠져 부랴부랴 책을 앞으로 돌려  일일이 확인하던 내 모습이 생생하다. 내가 여태까지 뭘 읽은 거지? 하면서...

학창시절부터 퀸, 카, 도일, 크리스티 등 여러 서양 고전 추리소설을 읽으며 다양한 트릭을 접해왔지만 이런 유형의 트릭은 처음이었다. 그야말로 신세계를 맛보았다고나 할까... 정말 신선함을 넘어 충격 그 자체였다. 이것이 일본 추리소설만의 독창적인 매력이구나... 지금은 충분히 익숙해져 있지만 당시에는 처음 접해본 트릭인지라 그 충격은 실로 어마어마했다.​

그때의 흥분된 기억을 가라앉히고 차분히 개정판을 음미한다. 반전의 내용을 알고 있는 상태에서 책을 읽으니 작가의 능수능란한 테크닉이 서서히 보인다. 독자를 현혹시키는 다양한 상황 설정과 의미심장한 대사들 그리고 이중적으로 해석이 가능케하는 곳곳에 심어놓은 수많은 복선과 암시들... 하지만 잠시라도 넋을 놓고 스토리에 빠져들다 보면 나도 모르게 처음 책을 접했던 그때 그 모습으로 돌아간다. 그만큼 독자를 요리하는 작가의 필력과 기교가 뛰어나다. 선입견이란 그래서 무서운 것이다. 그러한 인간의 맹점을 노려 독자의 뒤통수를 치는 웰메이드 추리소설로 멋지게 승화시킨 작가의 천재성이란... 다시 읽어도 감탄스럽다.

이 책은 반전으로 유명하지만 사회파 추리소설로도 손색이 없다. 또한 본격 추리의 재미도 있다. 독자 스스로 주인공 나루세가 되어 야쿠자 조직 간의 살인사건을 추리하고, 지인의 부탁으로 딸아이의 행방을 추적하고, 노인들에게 사기 치는 불법 판매회사의 참상을 파헤치는 주인공의 전방위적인 활약상에 몰입하다 보면 반전이고 뭐고 잊고 이야기 자체에 푹 빠져든다. 이것이야말로 작가가 통렬한 반전을 위해 독자를 미스디렉팅하는 회심의 트릭인 것도 모른 채... 

가끔가다 대형 서점에 들러 일본 추리소설 섹션을 찾으면 이 책이 항상, 꾸준히 매대 중심부의 한 켠을 차지하는 것을 목격한다. 그만큼 오랜 시간 동안 독자의 사랑을 받고 있는 스테디셀러라는 방증일 것이다. 이 책은 일본 미스터리 입문자에게는 필독서이다. 반드시 읽어야 한다. 그리고 읽을 예정이라면 최대한 빨리 읽기를 권한다. 워낙 유명한 작품이고 반전에 대한 입소문이 빠른 책이라 조금만 방심하다간 스포를 당하기 십상이다. 단언컨대, 지금까지 수많은 일본 미스터리를 읽으면서 다양한 반전을 접해왔지만 이 책의 반전이 주는 임팩트에 버금가는 책은 별로 없었다. 그리고 앞으로도 그럴 것이다.

열세 번째 배심원

열세 번째 배심원 ㅣ 스토리콜렉터 72
스티브 캐버나 지음, 서효령 옮김 / 북로드 / 2019년 3월

<열세 번째 배심원>은 사기꾼 출신 변호사와 천재 연쇄살인마 간의 불꽃튀는 대결을 그린 법정 스릴러물이다.  특히나 내 눈길을 끄는 것은 연쇄살인마 조슈아 케인의 캐릭터이다. 그간 영미권 스릴러물에서 익히 봐온 범죄자들과는 사상이나 추구하는 목표, 행동 방식 등이 다르다.

절망스러운 아메리칸 드림에서 오는 사회에 대한 증오와 복수심이 통증을 못 느끼는 선천적인 무통각증에 비상한 두뇌까지 겹쳐 이러한 괴물을 탄생시켰다. 이 괴물은 그간 여러 살인을 저지르면서 단 한 번도 경찰의 표적이 된 적이 없다. 왜냐하면 범행 때마다 거짓 증거를 심어 누명을 쓰게 하는 자를 만들기 때문. 더 나아가 이 괴물은 스스로 재판의 배심원이 되어 그 누명 쓴 자가 확실하게 유죄 판결을 받게끔 매조지하는 치밀함과 대범함을 보인다. 마치 그렇게 해야만 자신의 위대한 범죄가 완벽히 마무리된다고 믿는 것처럼...

이 작품 역시 살인마 케인이 각본부터 연출까지 유명 영화배우의 배우자 및 경호원 살해 사건의 모든 것을 진두지휘한다. 법원으로부터 발부되는 배심원 임명 소환장 리스트를  탈취하는 것을 시작으로 다른 배심원으로 모습과 신분을 위장해  배심원단에 합류한다. 그리고는 재판이 진행되는 과정을 지켜보며 피고에게 동조를 하는 성향을 보이는 배심원이 보이면 그 즉시 처단한다.

변호사 플린은 피고의 무죄를 입증하는 한편, 전, 현직 FBI 수사관의 도움을 받아 진짜 범인인 연쇄살인마의 실체를 추적한다. 그 시발점은 피살자의 입에 들어있는 나비 모양으로 접혀진 1달러짜리 지폐이다. 무엇보다 케인이 배심원으로 위장, 잠입하는 과정과 순간순간 자신을 옥죄어오는 위기 순간에서의 대응력이 손에 땀을 쥐게 한다.  마찬가지로 뛰어난 추리적 감각으로 거짓 증거를 반박하여 피고의 무죄를 입증하는 플린의 법정씬도 제법 볼만하다.

마지막에 극적 효과를 주기 위해 몇몇 숨가쁜 액션씬과 소소한 반전이 나오는데 이건 그냥 애교 수준. 과거 발생한 사건을 제외하고, 오로지 이번 사건에 국한에서 케인이 살해한 사람을 일일이 세어보니 총 열두 명이다. (궁금하면 한 번 세어 보시라 ㅎ) 정말 며칠 안되는 짧은 순간에 부지런히도 죽였다. 한 가지 이해 안 가는 장면은 케인이 사건 파일을 보기 위해 경호원을 대동한 플린을 습격하려다 해리 판사의 느닷없는 등장으로 범행을 멈추는 장면이다. 스포일러라서 말은 못 하지만 이 장면은 모순된 부분이라 의아하다. 어쨌든 재미있게 읽었다. 특히 미국 배심원 제도의 속내를 들여다보는게 이 책의 또 다른 볼거리이다.

꽤 잘 쓴 데뷔작

젤리피시는 얼어붙지 않는다
이치카와 유토 지음, 김은모 옮김 / 엘릭시르 / 2018년 11월

하늘을 천천히 나는 비행선... 마치 바닷속 해파리가 유유히 헤엄치는 모습을 닮아 '젤리피시'라 부른다. '진공 기낭'을 발명해 최초로 소형화 및 대중화에 성공한 과학자 팀이 신형 젤리피시 시범 비행에 나선다. 하지만 자동 항행 시스템 고장으로 설산 중턱에 불시착하며 연락이 끊긴다.

며칠 후, 군과 경찰이 사고 현장에 도착해보니 탑승 선원 여섯 명 전원 사망한 상태. 근데 모두 타살체이다. 현장은 외부인의 접근이 거의 불가능한 강풍이 몰아치는 한겨울 설산의 중턱. 만약 범인이 존재한다면 그는 누구이고, 어떻게 범행 현장을 빠져나갔을까?

비행선이란 독특한 소재를 배경으로 애거서 크리스티 여사의 걸작 <그리고 아무도 없었다>를 오마주한 본격 추리소설이다. 이야기는 크게 비행 중인 젤리피시내에서 벌어지는 선원 간의 갈등과 잔혹한 연쇄살인 과정 그리고 사고를 접한 마리아 경감과 렌 형사 콤비의 수사로 교차 서술된다. 상공에서는 한 사람씩 죽어나가는 그야말로 긴장감 넘치는 극한의 서스펜스요, 지상에서는 사건의 진상을 파악해 범인을 잡으려는 두 형사 콤비의 집요한 수사와 날카로운 추리가 펼쳐진다.

책을 읽어보니 과연 주로 본격 추리물을 쓰는 신인 작가에게 주어지는 '아유카와 데쓰야상'을 수상할 만한다. 풍부한 자료 조사를 바탕으로 상업화에 성공한 비행선 제작의 기술력 그 이면에 숨어있는 음모와 배신, 복수에 관한 이야기를 <그리고 아무도 없었다> 기법을 차용해 추리소설로서 흥미진진하게 그려냈다.

굳이 흠을 찾자면, 그러한 복잡, 정교한 범행 계획이 날씨는 기본이고 비행 스케줄, 탑승 선원들의 돌발 행동 등 예측 불가능한 변수가 너무나 많아 현실적 성공 가능성은 미지수이고, 비행선 제작에 필요한 물리, 화학, 항공공학 등 다양한 전문 지식으로 인해 추리에 적극 동참하기에 조금은 애로가 있다는 정도.

어쨌든 신인 작가의 데뷔작치곤 꽤 잘 썼다.  <그리고 아무도 없었다>를 멋지게 오마주한 기법이라든지 범인의 탈출 경로 같은 트릭은 인상적이다. 젤리피시가 한겨울에도 얼어붙지 않는 것처럼 꾸준히 양질의 신예 본격 추리작가를 생산해내는 일본 추리소설계가 부럽기만 하다.