바꿔! 바꿔! 양육법도 다 바꿔!

양육쇼크 - 부모들이 몰랐던 아이들에 대한 새로운 생각 ㅣ 자녀 양육 시리즈 1
애쉴리 메리먼 외 지음, 이주혜 옮김 / 물푸레 / 2009년 11월

그동안 여러 육아서적을 읽으면서 진리라고 믿어져 왔던 것이 "칭찬의 효과"일 것이다. 칭찬은 고래도 춤춘다는 말이 있듯이 칭찬은 사람을 기분 좋게 만든다. 더 열심히 해서 또 칭찬받고 싶어진다. 그래서 아이에게도 칭찬을 많이 해주면 아주 좋을 것이라 믿었다. 그런데 이것이 잘못된 생각이라니, 충격이다.

물론 칭찬은 아이들도 기분 좋게 만든다. 그런데 무엇을 칭찬하느냐에 따라 그 효과는 달라진다. 난 무의식적으로 똑똑하다 내지는 잘했다고 아이의 잘남을 칭찬한 적이 많았다. 마땅히 따로 칭찬할 말이 잘 생각나지 않았기 때문이지만, 이런 타고난 지능에 대한 칭찬은 위험하다. 

열심히 노력한 행동에 대한 칭찬을 받고 자란 아이는 어려운 문제와 부딪쳐도 열심히 풀기위해 노력하는데 반해, 타고난 두뇌에 대한 칭찬을 받고 자란 아이는 자신이 똑똑한 아이라는 인식을 계속 심어주기 위해 틀릴 위험이 있으면 미리 피해버리게 된다는 것이다. 자신감 넘치는 아이가 되길 바랬던 칭찬 육아법이 오히려 도전정신 없는 아이 키우기가 되어 버린 것이다.

이처럼 어른들에게 매우 긍정적인 효과를 가져오는 일이 아이들에게도 같은 효과를 보일것이라고 기대하고 했던 많은 육아법들이 사실은 그렇게 효과적이지 못하다는 사실을 알았을 때는 정말 망치로 한대 얻어맞은 기분이였다. 아이를 위해서 했던 노력들이 내가 들인 정성에 비해 효과가 없었다니 이렇게 허탈할 수가. 

하지만 희망도 보았다. 요즘 아이들 두뇌계발에 관한 책들이 많이 나왔는데, 보통 제목들이 '몇세까지 두뇌를 계발시켜라'류의 제목이 많았다. 5살만 되어도 두뇌계발의 시기를 놓쳤다는 식이여서 지레 내아이도 이미 늦은 건 아닌가 걱정하기도 했는데, <양육쇼크>를 읽고 나니 이제 안심이다. 참많은 육아서적을 읽었는데, 이제 더이상 읽을 필요가 없을 것 같다는 생각이 든다. 그정도로 많은 것들을 담고 있다. 그리고 난 요즘 아이들을 한시간 더 일찍 재운다.