죽음 공부

죽음 공부 - 똑바로 볼수록 더 환해지는 삶에 대하여
박광우 지음 / 흐름출판 / 2024년 12월

"삶과 죽음의 밭은 경계선에서

마지막까지 나 자신으로 살아 있는

'웰다잉'을 이야기하다"

말기 암, 파킨슨병 명의 박광우 교수가 전하는 더 나은 삶을 위한 오늘의 죽음 상상

우리는 죽기 바로 직전까지도 "죽음"이란 게 도대체 뭔지 알지 못한다. 살아있는 동안에는 오직 삶만을 누릴 뿐... 죽음은 터부시되고 되도록 멀리하려고 하는 게 인간의 본성이 아닐까? 그러나 삶과 죽음은 공존하고 있다. 지금 이 순간도 아이들이 태어나고 사람들은 죽는다. 죽음은 늘 우리 곁에 있어 왔지만 우리가 그것을 깨닫고 있지 않을 뿐.... 가는데 순서 없다는 말도 있듯이, 죽음은 피할 수 없는 운명이다. 삶을 누리는 만큼, 죽음에 대한 대비를 계속하고 있어야 한다는 말을 이 책 [죽음 공부]가 하고 있다.

이 책의 저자는 신경외과 전문의인 박광우 교수님이다. 주로 암 말기 환자나 파킨슨병에 걸린 환자들을 치료하시는 것으로 보인다. 저자는 죽음이란 우리가 영화나 소설에서 보는 우아하고 차분하게, 남은 사람들과 작별하는 순간이 절대로 아니라고 한다. 죽음은 매우 고통스럽고 힘든 과정을 거치고 나서야 비로소 찾아오는 것이라고 말하는 저자. 실제로 이 책에는 저자가 담당한 여러 환자들의 사례가 소개된다. 주로 암 말기의 환자와 파킨슨병을 앓는 환자의 케이스가 소개되는데, 암세포가 신경이나 뇌로 퍼지며 마비 현상이나 호흡 곤란 등으로 사망하는 경우가 많았다.

전문의가 쓴 글인 만큼, 이 책에는 실로 다양한 환자들의 사례가 소개되는데, 생각보다 충격적인 내용들이 많았다. 우선 의외로 병원 치료를 거부하고 대체 의학에 의존하는 환자가 많다는 것이다. 55세의 나이에 유방암을 진단받은 한 여성은 현대 의학을 불신한 탓에 면역 치료나 대체 치료를 받게 되지만 결국 암이 척추로 퍼지게 되면서 몸을 제대로 가눌 수 없는 지경에까지 이른다. 그리고 혼자 맞이하는 죽음도 많았다. 80세의 한 남자는 젊은 시절 아내와 딸을 버리고 자유롭게 살았으나 나이가 들어 뇌질환으로 인해 의식을 잃는 지경에 다다른다. 그러나 수술 동의서에 서명을 해 줄 사람을 끝끝내 찾지 못하게 된다. 모두들 비슷하게 맞이하게 되는 죽음이지만 그 마지막이 사람에 따라 참으로 다르다는 생각이 들었다.

언제까지 건강하게 곁에 있어줄 것 같은 배우자가 아프면 우리는 어떻게 해야 할까? 이 책에는 유독 아픈 배우자의 곁을 든든하게 지켜주는 아내나 남편의 이야기가 많다. 뇌교 출혈이라는 질환 때문에 42살의 젊은 아내가 호흡과 사지가 마비되는 현상을 겪게 된다. 그녀를 위해 지나치게 노력을 하는 남편을 보면서 오버 페이스가 아닌가..라며 걱정을 했다는 저자. 보통 스스로를 갈아가면서 배우자를 돌보는 사람들의 경우, 그 노력이 오래가지 못한다는 것이 저자의 생각이었다. 그러나 결국 남편의 불굴의 의지 덕분에 조금씩 몸을 가눌 수 있을 정도로 회복이 되는 아내. 삶을 향한 그들의 의지를 지켜보면서 저자는 부정적이었던 자신의 태도를 반성한다. 혹시라도 나에게 그런 일이 생긴다면 어떻게 대처해야 할지 배웠다.

저자가 책에서 소개한 여러 사례들을 보면서 드는 생각은, 사랑하는 사람들이 언제 내 곁을 떠날지 모른다,라는 사실이었다. 갑작스럽게 가족을 떠나보내야 하는 사람들의 황망한 눈빛이 보이는 듯했다. 죽음이라는 단어를 떠올리기만 해도 너무나 두렵지만 평소에 조금씩 나 자신과 다른 사람들의 죽음을 준비해야 하지 않을까? 하는 생각이 들었다. 세포가 늙으면 언젠가는 더 이상 분열하거나 성장하지 않고 소멸로 가는 게 어쩌면 당연한 수순이니까. 생명이 태어날 때는 모두가 축제의 분위기에 휩싸인다. 아이가 생일을 맞으면 돌잔치도 치르고 시끌벅적하다. 그러나 탄생이 있으면 당연히 죽음이 있는 법. 죽음을 기쁘게 맞이하는 방법도 좀 생각해 봐야겠다 싶다. "웰 다잉"이라는 문구에 대해서 깊이 있는 고민을 하게 도와준 책 [죽음 공부]

* 출판사에서 받은 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.