교육관료들에게 이 책을 선물합시다!!!

창가의 토토 - 개정판
구로야나기 테츠코 지음, 김난주 옮김, 이와사키 치히로 그림 / 프로메테우스 / 2004년 1월

문자와 말에 너무 치중하는 현대의 교육이 오히려 아이들이 마음으로 자연을 보고 신의 속삭임을 듣고 또 영감을 느끼는 것과 같은 감성과 직관을 쇠퇴시키지는 않았을까? (중략) 어쩌면 세상에서 진실로 두려워해야 하는 것은 눈이 있어도 아름다운 걸 볼 줄 모르고, 귀가 있어도 음악을 듣지 않고, 또 마음이 있어도 참된 것을 이해하지 못하고 감동하지도 못하며 더구나 가슴 속의 열정을 불사르지도 못하는 그런 사람들이 아닐까...

<창가의 토토>는 저자 구로야나기 테츠코 여사의 행복했던 유년시절의 추억이 담긴 글이다. 태평양전쟁이 한창일 무렵 겨우 초등학교 1학년이었던 저자는 학교로부터 퇴학을 당한다. 요새 같으면 과잉행동장애라는 판정을 받을 만큼 하고 싶은 일이 생기면 당장 해야하는 토토(저자의 어릴 적 이름)의 성격 탓이다. 그래서 찾아간 학교가 전차를 타고 다녀야 하는 도모에 학원. 그곳에는 땅에서 뿌리 박고 자란 나무가 교문이고 개조된 전차 차량이 교실 구실을 하고 있었다. 그리고 무엇보다도 그곳엔 아이들 저마다의 독창성을 교육이란 이름으로 제약하지 않는 열린 마음의 고바야시 교장 선생님이 계셨다.

고바야시 교장 선생님은 아이들이 규칙이나 규율이라는 이름 아래 자신의 생각과 감정을 억누르고 거대한 집단의 일부로 잘 적응하기보다 자신만의 독특한 개성을 자유롭게 표현하고 자연 속에서 성장하기를 바라는 사람이었다. 그런 선생님 밑에서 전교생이 겨우 50명에 불과한 도모에 학원 아이들은 매일매일 즐겁고 행복한 학교 생활을 보낸다. 태평양전쟁 말기에 들어 도모에 학원도 폭격으로 불타는 것으로 토토의 이야기는 끝이 나지만 불과 2년여의 짧은 도모에 학원에서의 생활은 저자를 비롯한 동문들의 삶에 큰 영향을 끼친다.

토토의 이야기에 귀를 기울이다 오늘날 우리나라 아이들의 현실을 돌아보면 너무나 비참하다. 유치원 무렵부터 시작되는 학원 뺑뺑이와 비인간적인 학력경쟁 위주의 학교 교육에 공부라면 치를 떨거나 시험 점수 몇 점에 목숨을 거는 아이들. 이렇게 불행한 어린 시절을 댓가로 이들은 얼마나 행복한 성년기를 보낼 수 있을 것인가? 누구보다 현재 교육정책을 수립하고 이끌어 나가는 교육관료들에게 먼저 읽히고 싶은 책이다.