문학과 역사, 일석이조의 독서

고전 소설 속 역사 여행 - 개정증보판
신병주.노대환 지음 / 돌베개 / 2005년 7월

문학작품은 그것이 만들어진 사회와 문화를 일정부분 반영한다는 것이 문학사회학의 일반적 관점이다. 그러므로 문학작품을 읽다보면 작품이 탄생하게 된 그 당시 사회문화적 배경을 엿볼 수 있다. 이 책 <고전소설 속 역사여행>은 우리 나라의 대표적인 고전 소설 20편을 바탕으로 소설적 허구 뒤에 감춰진 역사적 사실, 특히 조선시대의 다양한 생활상을 재미있게 살펴 볼 수 있도록 구성되어 있다.

이 책은 우리에게 이미 친숙한 <춘향전>, <심청전>, <홍길동전>을 비롯해서 <설공찬전>이나 <채봉감별곡>, <홍경래전>과 같이 다소 낯선 고전소설과, <계축일기>, <인현왕후전>, <한중록> 같은 궁중문학, <은애전>과 같은 실제 사실을 배경으로 한 이야기 등 다양한 작품들의 내용과 작가의 집필의도, 당대의 정치, 경제, 사회, 제도 등을 알기 쉽게 전달해 준다. 특히나 <장화홍련전>의 이야기가 효종 무렵 평안도 철산 지방에서 있었던 실제 사건을 바탕으로 지어진 소설이라든지, <전우치전>의 주인공 전우치가 개성지방에 실존했던 신이한 인물 전우치를 모델로 한 것과 같은 새로운 사실들을 하나하나 알아가는 기쁨도 이 책이 주는 큰 장점 가운데 하나이다.

그러나 무엇보다도 이 책의 가장 큰 매력은 그동안 어린이들이 읽는 동화 수준으로 바라 보았던 고전 소설을 새롭게 바라보고 읽고 싶은 마음과 학창시절 국사시간에 배웠던 딱딱한 조선의 역사가 아니라 소설 속에 반영된 인물들이 생생하게 살아 숨쉬고 있는 조선의 생활상에 대한 궁금증을 동시에 불러 일으킨다는 데 있다. 한 마디로 문학과 역사라는 두 마리 토끼를 잡는 기쁨을 주는 책이다.