성숙한 개인은 어떻게 만들어지는가?

아는 만큼 행복이 커지는 가족의 심리학 ㅣ 토니 험프리스 박사의 심리학 시리즈 1
토니 험프리스 지음, 윤영삼 옮김 / 다산초당(다산북스) / 2006년 2월

인간(人間)이란 단어를 떠올리면 나는 이런 생각을 한다. 우리 존재는 '사이(間)', 즉 '관계'에 의해 규정되고 완성되는 것이라고. 우리가 태어나 처음으로 만드는 '사이' 즉 '관계'는 바로 부모와의 맺는 것이다. 그것은 '천륜(天倫)'이란 말이 내포하듯 나의 의지와 선택과는 무관한 천부적인 것이다. 부모와 '나'가 맺는 그 최초의 관계에서부터 다른 형제자매와의 관계, 즉 가족으로부터 '나'라고 하는 자아가 영향를 받고 성장하고 완성된다. 그런 점에서 가족은 내 삶의 출발점이자 귀결점이다.

이 책 <가족의 심리학>의 저자는 가족의 존재 목적이 가족에 속한 개개인의 자신에 대한 인식을 가정 적절하게 만들어 주는 것, 다시 말해 스스로 헤쳐나갈 수 있는 능력에 대한 믿음과 정서적 독립성이 흔들리지 않고 굳건하게 설 때까지 뒷받침해주는 것이 가족의 임무라고 말한다. 그러한 임무가 완수되면 아이는 가족을 떠나 자신의 길을 떠나야한다고 강조한다. 이 책의 원제가 <Leaving the Nest(둥지를 떠나기)>이다. 한 마디로 정서적으로 균형잡히고 독립적인 개인이 성장하기 위해 가족 가운데 특히 부모(부부)가 어떻게 해야 하는가가 중점적으로 다루어지고 있다. 

가족의 토대가 되는 부부 역시 또다른 가족들로부터 파생된 것이다. 부부의 한쪽이나 양쪽 모두가 건전하고 튼튼한 자기인식(자아상)을 갖지 못할 때 그 관계가 어떻게 그들의 아이들에게까지 악영향을 줄 수 있는지 이 책에서는 몇가지 부정적 가족관계(공격적인 지배, 지나친 헌신, 관계의 부재 등)의 유형을 들고 그 문제적 갈등 상황에서 벗어나기 위해 취해야 할 행동양식들의 가이드라인을 제공하고 있다. 저자의 개인적 삶의 경험은 물론 오랜 세월 동안 그러한 문제를 가진 가족의 부부, 어른, 아이들을 상담치료하면서 얻은 경험을 바탕으로 하고 있기에 약간의 문화적 차이를 제외하고는 오늘날 우리나라의 가족 문제를 이해하는데도 많은 도움이 된다.       

개인적으로 교직에 있으면서 담당하고 있는 아이들의 모습을 살펴보면 대충 그 아이의 가정을 그려볼 수 있다. 아이가 지나치게 산만하다든지, 학업 성취가 낮거나, 폭언이나 폭력을 심하게 사용한다든지, 다른 아이를 지배하려 하거나 반대로 수동적으로 다른 아이들에게 이끌려 다니는 경우 대부분 자신에 대한 자아인식이 부족하고, 자아 존중감이 보통 아이들에 비해 현저히 낮은 경우가 많다. 그리고 십중팔구 그러한 아이의 부모와 상담해 보면 부모 자신이 아직 완전히 성숙되지 못한 인격을 가지고 있지 않음을 알 수 있다. 아이가 어른의 거울이라든지, 문제아동 뒤에 문제가정이 있다는 말이 괜한 말이 아니란 걸 알 수 있다. 갈수록 가족과 그들의 관계가 무너져 가는 현실에서 가족 문제에 대한 사회적 관심과 안전망을 확충하려는 노력이 새삼 절실하게 요구되는 바다.