버림 받은 황비1,2-정유나 지음

버림 받은 황비 1~2 세트 - 전2권 ㅣ 블랙 라벨 클럽 7
정유나 지음 / 디앤씨미디어(주)(D&C미디어) / 2013년 9월

최근 로맨스 소설에 판타지를 접목시킨 책들이 많이 보인다. 또 하나의 장르 개척처럼 보이기도 하고. 정통로맨스를 좋아하는 입장에선 그다지 달가워할 일은 아니다. 정통로맨스장르도 발붙이기 힘든 이 땅에 어설픈 조합의 시도로 사장될까 조금 염려되기도 하고. 어쨌든 로맨스 장르소설계에 새로운 시도인 건 분명하니 우선 만나보기로 했다. 책을 받아보고 5권이 완결이라는 걸 알았다. 미리 그 사실을 알았더라면 완결되고 봤을 텐데 아무튼.

무슨 이유에서인지 황비이자 모니크 후작가의 영예로운 딸이 형장의 이슬로 사라진다. 아리스티아 라 모니크의 이야기는 이처럼 강렬한 첫 장면으로 시작한다. 순간 눈을 뜬 아리스티아는 자신이 과거로 돌아온 걸 깨닫는다. 예비황후로 미리 지목된 아리스티아의 어린 시절과 지옥 같았던 황비 시절의 기억을 애써 지우려 한다. 진저리 쳐지는 기억으로 황태자와의 약혼을 깨기 위한 방법을 모색하게 되는데 아리스티아의 운명은 어떻게 흘러가게 될까.

시간을 건너왔는지, 차원을 건너왔는지, 이런 타임슬립물에선 거의 같은 개념일거다. 과거로 회귀한 ‘아리스티아’와 다른 나라, 다른 시간 어쩌면 차원을 건너 온 ‘지은’이 등장한다. 보통 주인공이 이런 희한한 일을 겪는데 반해 이 소설에선 주인공 아리스티아와 2권까지 별 다른 활약이 없는 지은까지 두 명의 캐릭터가 똑같은 일을 당한다(?). 차원을 건너왔고, 한 나라의 황후가 되는 지은은 주인공이어야 마땅할 캐릭터인데 이 소설에선 그저 조연에 불과하다.

뜻밖의 행동을 보이는 상대방에게서 생기는 호기심은 어쩔 수 없다는 걸 안다. 하지만 그 호기심을 풀어내는 방법이 조금 부자연스럽다. 처음부터 크게 기대는 안했지만 필력의 차이는 어쩔 수 없는 걸까. 그렇다고 나쁘다고 할 수 없는 게 5권이 완결이란 점이다. 많은 권수의 내용은 그만큼 할 이야기가 많다는 증거니까.

강력한 한 방이 없어서 아쉽다. 열심히 공을 들이긴 했으나, 이야기의 완급조절도 아쉽고. 5권이 완결인 소설의 초반이라 그런 것 같긴 한데 전쟁이나 비리, 암투, 기타 등등 동원할 수 있는 소재들을 배제한 채 5권까지 이런 이야기만 있는 건 아니겠지? 판타지라는 포지션이 애매한 게 로맨스를 빼고선 아무것도 볼 게 없어서다. 중세시대를 보는 것 같은 배경과 타임슬립만을 가지고 판타지라고 우기지는 않겠지.

솔직히 기대했던 것만큼은 아니어서 아쉬운 이야기다. 아직 남은 이야기가 많긴 하다. 지옥 같았던 과거의 기억에서 벗어나고자 모니크 후계자가 되기로 결심한 아리스티아의 행보와 황태자와의 로맨스도 궁금하다. 그녀가 어떤 이유에서 과거로 회귀했는지도 궁금하고. 오글거려도 이런 이야기가 좋은 이유는 언제나 애틋한 로맨스를 꿈꾸는 ‘여자’라서 그런 것 아닐까. ^.^; 

화마에 휩싸인 서빙고<세종특별수사대 시아이애이>-손선영 지음

세종특별수사대 시아이애이 - 서빙고, 화마에 휩싸이다
손선영 지음 / 한즈미디어(한스미디어) / 2013년 10월

명나라 황제의 칙사단이 방문하기 5일전. 얼음이 가득한 서빙고에서 불에 탄 시체가 발견된다. 이게 가능한 일일까. 해괴한 소문은 순식간에 퍼져 민심이 시끄러워지자 세종은 장영실과 박연에게 몰래 사건 수사를 지시한다. 세종은 의문의 사건을 풀기 위해 조직된 이들에게 조짐을 미리 보고 세속을 다스리는 관리라는 뜻의 ‘시아이애이’란 이름을 붙여준다.

장영실과 박연은 궁궐 앞 육조거리와 운종가에서부터 탐문수사를 시작하고 수사 중에 만나게 된 강호동과 자미관의 기녀 서윤과 함께 사건의 실마리를 찾는다. 사건의 단서를 찾게 될수록 비밀스러운 거대한 진실과 마주하게 되는데... 화마에 휩싸인 서빙고에서 발견된 시체의 정체는 과연 무엇일까.

굳이 장르를 따지자면 역사 팩션 미스터리라고 할만하다. 현실이 아닌 과거, 내가 잘 모르는 시대를 배경으로 한 소설은 상상할 수 있는 범위가 무궁무진해진다. 거기에 실존했던 인물을 주인공으로 등장시켜 생명력을 더한다. 위대한 업적을 남긴 세종대왕과 과학자이자 발명가인 장영실. 그리고 우리나라 고유 음악의 토대를 튼튼하게 만든 박연까지 역사상 훌륭했던 위인들에 숨을 불어넣었다. 이렇게 마땅히 존경해야할 위인들에게 살인사건 수사라는 미션을 주어 색다른 재미를 선사한다.

책을 다 읽고 나면 ‘나무를 보지 말고 숲을 보라’라는 말이 절로 떠오른다. 머리가 멍해질 정도의 반전(?)은 최고. 뒤통수 때리는 결말은 별로 좋아하지 않는데 이건 좋아하지 않을 수가 없잖아. 깜짝 반전까지는 아니더라도 충분히 놀랄만한 결말이다. 집중하지 못했던 초반의 아쉬움은 짜릿한 결말로 말끔히 해결되더라.

사실 역사 팩션 소설과 친하지가 못하다. 국산이든 외국산이든 마찬가지. 작정하고 어둡게 쓴 장르소설은 잘 읽히는데 팩션이 어두워지면 읽기가 힘들어진다. 그 재미있다던 <뿌리 깊은 나무>도 상권만 읽다 치운 경험이 있으니 말해 무엇 할까. 하지만 <시아이애이>는 틀리다. 시종일관 말장난을 일삼는 세종이나 거친 사투리로 묘한 매력을 발산하는 장영실과 넉넉한 인품으로 이웃집 아저씨 같은 박연 덕분에 내내 유쾌했다. 이런 유쾌한 팩션이라면 얼마든지 환영. 여태 상상속의 근엄하고 진중한 이미지의 위인들이었는데 소설 속에서 보여주던 소소한 모습은 또 다른 재미로 다가왔다.

이들의 다음 행보가 궁금해진다. 세종이 꽤나 흡족했던 모양인데 한 권으로 끝내기엔 너무 아쉽다. 역사상 위대한 업적을 남긴 위인들의 탐정놀이는 쉽게 볼 수 없고 매우 흥미로운 소재인건 분명하니까. 생각보다, 기대보다 짜릿한 재미를 느꼈으니 흥미진진한 이들의 활극을 다시 볼 수 있길 바래본다.

그토록 치열하고, 열렬하게<누가 그들의 편에 설 것인가>-곽은경, 백창화 지음

누가 그들의 편에 설 것인가 - 로렌스 곽, 평화를 만드는 사람 ㅣ 행동하는 멘토 1
곽은경.백창화 지음 / 남해의봄날 / 2013년 10월

로렌스 곽. 세계적으로 유명한 국제연대활동가이다. 하지만 나는 그녀가 누군지 잘 모른다. 처음 알게 된 건 얼마 전에 신문에서 읽은 인터뷰 기사였다. ‘대단하다’라는 말 이외에 다른 말을 찾기 힘들 정도로 그녀의 삶은 정말 치열하고 열렬했다. 오랜 시간 국제NGO활동의 경력이 말해주듯 알면서도 외면하고 싶었던 현장의 이야기를 생생하게 들을 수 있을 것 같았다.

인도의 신분제도인 카스트. 4계급으로 나뉜 카스트에 어느 계급에도 속하지 못하는 사람들이 있다. 바로 ‘달리트’라 불리는 불가촉천민이다. 달리트의 비참한 현실은 소설과 다른 매체를 통해 여러 번 접해봤음에도 불구하고 충격의 세기는 옅어지지가 않는다. 알면 알수록 점점 강해지는 느낌이다.

인도의 달리트만큼 충격으로 다가왔던 나라 마다가스카르. 그 곳에는 책이 없다. 프랑스의 식민지에서 독립하면서 프랑스에 대한 거부 정책의 일환으로 프랑스어로 된 책을 다 태워버렸다고 한다. 그 심정은 충분히 이해되지만 아무리 그래도 이게 정말 가당키나 한 일일까. 읽을 수 있는 책이 없어 책을 읽지 못하는 문맹국가의 현실은 가난과 전쟁으로 얼룩진 비극의 현장만큼이나 충격의 세기는 비슷했다.

뉴스로만 짧게 전해들을 수 있는 세계 곳곳 비극의 현장들. 그런 곳에서 구호 활동을 벌이고, 세계 각국에 실상을 알리고, 이것을 논의하고 대책을 세우는 회의를 하게 만드는 게 그녀의 일이다. 단순히 ‘일’로서 현장을 찾아다니는 일은 힘들다. 자신이 하고 있는 일에 대한 열정이 있어야 한다. 그런 면에서 그녀의 열정은 타의 추종을 불허한다. 진통제를 하루에 한통씩 비워가며 디스크가 파열된 아픈 허리와 싸워야했고 비행기에서의 혼절도 여러 번. 정말 쉬운 길이 아니었을 텐데 열정 하나만으로 헌신해 온 시간들에 숙연해진다.

25살의 젊은 그녀는 가슴이 뛰는 일이 하고 싶어 프랑스로 떠났다. 25년이 흐른 지금은 모든 지위를 내려놓고 스위스 알프스 산 아래의 작은 마을에서 민박집을 운영하며 안식년을 보내고 있다. 모든 일을 내려놓지 못해 아직도 출장길에 자주 오르는 그녀. 긴 시간이든 짧은 시간이든 온 마음과 열정을 다해 최선을 다한 그녀가 참 부러워진다.

아직도 진행중이며 앞으로도 끊임없이 일어날 비극을 멈출 수 있을까. 완전히 그만두게 할 수는 없어도 고통받는 이들을 보호하고 위로하는 방법은 얼마든지 있다. 책에서는 그녀의 업적이나 지위를 내세우지 않는다. 세계 곳곳에서 고통 받고 있는 이들을 위해 자신이 할 수 있는 일이 무엇인지 끊임없이 고민하고 도움을 줄 수 있는 방법을 강구한다. 로렌스 곽, 그녀처럼 같이 아파하고 다른 세계에 널리 알리는 것만으로도 큰 힘이 되리라고 생각한다.

<미국의 아들>-리처드 라이트 지음

미국의 아들 ㅣ 창비세계문학 2
리처드 라이트 지음, 김영희 옮김 / 창비 / 2012년 10월

흑인 빈민가에 살고 있는 비거 토머스. 희망도 없고 미래도 없는 일상에서 절망하며 하루하루를 살아가고 있다. 어느 날, 흑인들에게 기부를 일삼아 오던 부유한 백인 돌턴씨의 호의로 그 집의 운전기사로 일하게 된다. 면접날 돌턴씨의 부탁으로 딸인 메리 돌턴의 등굣길에 함께 하지만 메리는 학교로 향하지 않고 남자친구인 잰을 만나러 간다. 메리의 남자친구 잰은 공산주의자다. 여태 알고, 만나오던 백인들과 다른 사고방식을 가진 잰은 비거에게 상대하기 힘든 사람이다. 급기야 비거는 잰과 메리와 함께 저녁 식사까지 하게 되고 술에 취한 메리를 방으로 옮기다 우발적인 살인을 저지른다.

이 소설은 1940년대에 나왔다. 지금이야 많이 변했지만 그 시대에 이런 소설은 정말 ‘도발’로 밖에 생각할 수밖에 없다. 백인과 흑인. 피부색이 틀리다는 이유로 멸시하고 차별하던 시대였으니. 흑인 비거의 내면에 숨어있는 두려움은 감히 상상하기도 힘들다. 글 속에서 여실히 느껴지는 비거의 두려움은 시대를 대변한다. 똑같은 인간인데 피부색에 따라 죗값이 틀려지고 흑인의 시체는 백인의 살인사건을 해결하기 위한 한낱 증거에 불과하다. 피부의 색깔이 결코 기득권이 될 수가 없음에도 그들은 서슴지 않는다. 시대가 많이 변해 지금은 차별의 강도가 많이 옅어졌다고 하지만 지금 이 순간에도 어디선가 일어나고 있는 일이다. 피를 끓게 하는 이들의 분노가 사그라질 날이 과연 올 수 있을까.

인종 차원을 넘어 피부색으로 대변되는 강자와 약자에 대한 차별에도 일침을 가한다. 장장 35쪽을 차지하고 있는 비거의 변호사 맥스의 변론은 이 소설의 백미라고 할 수 있다. 책 뒤쪽에 실린 작가연보에서 나와 있는 것처럼 흑인이란 이유로 도서관에서 책을 빌려보지 못했던, 작가가 직접 겪고 느꼈던 상처를 맥스를 통해 드러낸다.

1940년대의 미국에 대해서는 잘 모르겠다. 소설의 배경이 되는 시대를 잘 몰랐던 게 치명적인 단점으로 작용해서 나에게는 조금 어려운 이야기였다. 그들의 분노가 비수가 되어 마음을 아프게도 했고. 배경이나 감정적으로 버겁게 느껴져 끝내기까지도 시간이 걸렸다. 하지만 ‘시대의 고전’을 만날 수 있던 시간은 고맙고 뿌듯하다. 내공을 필요로 하는 이야기를 더 이상 외면하면 안 되겠다는 생각도 들었다. 시대의 문제작이 고전의 반열에 오르기란 쉬운 일이 아닐 것이다. 약자를 대변하는 흑인의 시각으로 풀어낸 그 시대의 이야기는 ‘고전’에 불릴만한 이유는 충분해 보인다. 

12송이 백합과 13일간의 살인-안드레아스 프란츠

12송이 백합과 13일간의 살인 ㅣ 율리아 뒤랑 시리즈
안드레아스 프란츠 지음, 서지희 옮김 / 예문 / 2013년 10월

유작부터 소개되었던 형사 율리아 뒤랑시리즈. 재미있다는 입소문은 익히 들었지만 만나기까지 생각보다 오랜 시간이 걸렸다. 제목에서 느껴지는 짙은 살인의 냄새가 제일 흥미를 끌었지만 무엇보다 스릴러와 어울리지 않는 예쁜 표지가 한 몫을 단단히 했다. 표지에 별 감흥이 없는 나인데 이번에는 무슨 바람이 불었는지 모르겠네.

율리아 뒤랑 형사에게 성경 구절을 인용한 살인 예고장이 배달된다. 열두 송이의 백합과 함께. 특별한 지위와 존경받는 사람을 대상으로 살인이 연쇄적으로 일어난다. 끔찍한 모습으로 발견되는 시체와 사건 현장에서는 증거를 찾을 수가 없고 사건은 오리무중에 빠진다. 정황증거조차 찾을 수 없는 이 사건을 과연 해결할 수 있을까.

이번에 당일로 다녀온 제주도 여행에서 가볍게 읽어보려고 챙겼던 책이었다. 즐기기엔 스릴러 소설만한 게 없으니까. 예쁜 표지가 제주도와 참 잘 어울릴 것 같아서 고민 없이 가방 속에 챙겨 넣었다. 몇 장 읽다보니 즐겁게 떠난 여행에서 내내 무거운 마음이 될 것 같아 그대로 덮었지만. 집에 돌아와 책을 다 읽고 나서의 제일 첫 느낌은 ‘스릴러 소설이 이렇게 아플 수도 있구나’하는 것이다. 너무 슬프고 아파서 작가가 작정하고 쓴 것 같기도 하다. 이보다 더한 비극은 세상에 존재하지 않는 것처럼 느껴지는 아주 비현실적인 이야기. 하지만 실화를 바탕으로 한 소설이라 이건 뭐 할 말이 없게 만든다.

죄질의 강도는 틀리지만 어찌 되었든 사람을 기만하고 피해를 주어 고통스럽게 만들었기 때문에 죄에 대한 값은 꼭 치러야 한다는 게 내 생각이다. 소설 속에 등장하는 살인자는 손가락질을 받고 지탄받을 만한 분명한 이유가 있음에도 그의 편을 들어주고 싶게 만든다. 비극 속에서 처절하게 살아남은 그의 고통이 여실히 느껴져 마음이 아프다. 살인이 결코 정당화 될 수는 없는 일이지만 마음이 스르륵 움직여 어느새 범인의 편에 서는 걸 느끼게 된다.

사람의 욕심엔 정말 끝이 없는 걸까. 끝을 모르는 탐욕으로 악의 구렁텅이에 빠지고 있는 것을 느끼지 못할 만큼 인간이 그렇게 아둔할까 싶기도 하지만 허구의 이야기로 치부하기엔 소름 끼치도록 무섭다. 인간이 저지를 수 있는 죄악의 마지막까지 보는 듯해서 많이 불편하기도 했고.

독일 스릴러 소설에 대한 뿌리 깊은 불신을 가지고 있다. 다른 책들까지 읽게 싫어지게 만드는, 나와 정말 맞지 않았던 소설들 때문에 생긴 불신이다. 그런 감정 때문에 처음엔 걱정도 많이 했다. 이도 저도 아닌 스릴러 소설들에 지쳐있는 때에 기름 붓는 격이 될까봐. 걱정했던 게 기우였는지 생각보다 빠져들었고 묵직했던 것만큼 여운도 길었다. 시간대별로 그저 보여주기만 하는 것에 그치는 글은 조금 불만이지만 작가의 스타일인 것 같기도 하고. 아무튼 새로운 시리즈를 만나게 돼서 반갑다. 앞으로도 꾸준히 율리아 뒤랑 형사를 만나볼 수 있길 바란다.