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마지막 레벨 업 - 제25회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 대상작(고학년) ㅣ 창비아동문고 317
윤영주 지음, 안성호 그림 / 창비 / 2021년 3월
평점 :
“나는 쓰레기야.”
선우는 영재학교에 다닐 정도로 똑똑하지만 친구에게 매일 돈을 뜯긴다. VR 게임 판타지아 속의 선우는 ‘지존용사’다. 현실의 쓰레기 같은 자신과 달리 멋진 근육에 파워를 가졌다. 퀘스트를 달성하며 현실에서 자신을 잊을 수 있다. 그러다가 VR게임 세계에서 원지를 만나 친구가 된다. 게임에서 만난 원지는 정말 멋지다. 기술도 많이 쓰고 순식간에 나타나고 신비로운 구석이 많다. 알고보니 원지의 아빠는 이 게임을 개발한 사장이다. 아빠가 자신의 권능의 일부를 자신에게 주어서 그렇다고 고백하는 원지. 원지는 게임 속에서 살고 있다. 선우에게 판타지아는 천국이었는데 원지에게는 감옥이라고 한다.
친구는 누구인가? 왠지 친구 앞에선 멋있게만 보이고 싶지만, 솔직하게 나일 수 있을 때 그 우정에는 진실함이 함께한다. 깊어진다. 선우와 원지는 게임 속에서 호기심으로 서로를 만나지만 서로를 이해하고 인정해 준다. 게임 속이지만 선우는 자신의 모습을 찾아간다. 원지도 진짜 자신에게 솔직해 지기로 용기를 낸다. 그래서 원지와 선우는 그 우정의 힘으로 마지막 레벨 업에 도전한다.
책을 읽고 아들에게 소개했다. 순식간에 읽고 “재밌네”라는 무뚝뚝한 감상평을 내는 사춘기 올락말락 어린이지만 뭔가 한 가지는 느꼈기를. 좋은 책이다. 가제본 책을 받아 표지가 흑백이라 어린이들과 표지를 색칠해봤다. 아이들의 마음이 제 색깔을 찾을 수 있도록. 욕심내지 않는 어른이 되도록 엄마도 힘써보마.
“나도 몰라. 여기서 눈을 뜬 귀로, 나는 단 한 번도 밖으로 나가 본 적이 없으니까. 선우야. 판타지아는 나한텐 감옥이다.”
그 순간, 문득 원지는 자신이 어디로 가든, 그곳은 진짜일거라는 확신이 들었다. 그곳은 적어도 가짜가 아니리라. 자신이 진짜인지 가짜인지 괴로워할 일도 없으리라. 그렇기에 설령 끝일지라도, 원지는 지금의 선택에 후회가 없었다.
원지는 다시금 엄마를 떠올렸다. 엄마라면 어떤 선택을 했을까? 원지는 확신했다. 자기와 같은 선택을 했으리라는 것을. 아빠를 위해서라도, 선우를 위해서라도, 그리고 스스로를 위해서라도 엄마는 기꺼이 모험을 선택했을 것이다.
게다가 생각해 보니, 이 길은 이미 엄마가 걸어간 길이었다. 늘 엄마 같은 모험가가 되고 싶었는데, 지금이 바로 그 꿈을 이룰 때인 것이다. 먼저 나 있는 엄마의 발자국을 따라 한걸음씩 이룰 때인 것이다. 먼저 나 있는 엄마의 발자국을 따라 한걸음씩 걷는 상상을 하자, 원지 안에 마지막으로 남아있던 두려움이 점차 희미해졌다. (156)
아저씨, 아저씨가 운전대를 손으로 직접 잡는 이유는, 무언가를 손수 움직여 보고 싶어서잖아요. 무엇이든 자기 힘으로 시도해 볼 수 있어서잖아요. 원지도 그래요.. 원지는 자기 인생의 운전대를 자기 손으로 잡고 싶은 거예요. 원지는 자기가 선택한 모험을 후회하지 않을 거예요. (168-169)
“음, 이건 내 생각인데, 인생에서 사라지는 경험은 없더라. 있었던 일이 없었던 일이 될 순 없어. 알게 모르게 다 안에 남는단 말이지? 그 애, 네가 닮고 싶을 만큼 무척 멋졌다면서. 내 눈에 지금 너도 무척 멋지거든? 그럼 그 애가 네 안에서 번쩍 번쩍 빛나고 있는 거 아니야?” (172)
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