[서평] 세계사 지식in 사전

세계사 지식in 사전
조병일.이종완 지음 / 연암서가 / 2011년 2월

악마의 숫자 666은 네로 황제였다? 이슬람교도는 왜 돼지고기를 먹지 않을까? 만리장성의 벽돌은 밥풀로 붙여진 것이다? 베르사유 궁에는 화장실이 없다? 보험회사는 커피하우스에서 탄생했다? 학사모는 왜 사각으로 만들었을까? 궁금하지 않나요? 역사의 뒤편에 있는 이야기를 명쾌한 해설을 덧붙여 지식과 정보를 제공해 준다.

세계사 지식in 사전(조병일, 이종완. 연암서가, 2011)은 우리가 알아야 할 세계사의 상식과 지식을 현대적인 감각으로 재구성하여 명쾌하게 풀어 쓴 책이다. 교과서에서 알려주지 않는 지식들이 ㄱ~ㅎ 순서로 되어 있다. 처음부터 읽어도 재밌지만 내가 궁금했던 부분부터 읽어도 무방하다.

예언자 노스트라다무스는 원래 의사였다. 당시 프랑스 궁전에서는 매일 밤 무도회와 연주회가 열렸고, 귀족 여성들은 아름다움을 뽐내기 위해 온갖 치장을 했다. 왕비도 예외는 아니었다. 다른 여성들보다 아름답게 보이고 싶어 노스트라다무스에게 화장품을 만들어 달라고 부탁했다. 왕비의 제안에 노스트라다무스는 거절하지 못하고 화장품을 만드는데 전력을 다했다. 화장품의 재료가 공개되었는데 수은과 납도 포함이 돼 있었지만 여성들 사이에서 불티나게 팔렸다. 그러나 여성들은 수은에 중독되어 후유증에 시달리기도 했다. p61~62

소크라테스는 영원한 백수였다? 아버지는 석공, 어머니는 산파였다. 소크라테스도 젊은 시절 아버지 곁에서 석공일을 도왔는데 그도 잠시 특정 직업없이 여기저기 돌아다니며 주로 얻어먹고 살았다. 그는 언제나 아테네를 맨발로 돌아다녀 ‘신발장이에게 보복하는 남자’로 불리기도 했다. 그는 갑자기 생각에 빠지면 사흘밤낮을 움직이지도 않고 그 자리에 서서 생각에 잠기기도 했다. 엄청난 체력과 집중력을 가졌음을 보여준다. 설에 의하면 소크라테스는 정력이 약해 아내의 욕구불만을 제대로 충족시키지 못해 늘 구박만 당했다고 한다. 소크라테스가 공처가라는 소리는 바로 정력이 약한 탓이라고 한다. 소크라테스는 두 아내를 거느리기도 했다. 그의 아내 크산티페가 소크라테스의 머리에 물을 부었다는 일화는 처자식을 다섯이나 거느리면서 쓸데없는 일에만 신경을 써 분노의 표시였다고 한다. 소크라테스가 공처가였다는 것은 정력이 약한 것이 아니라 백수였기 때문이라 한다. p207~209

이 책의 특징은 역사 속 인물들의 명언들과 궁금증에 대한 명쾌한 해설, 부족하면 각주까지 달아 설명을 했다. 네모 박스안에 읽을거리를 추가했고 더 읽어볼 책 코너도 만들어 우리가 알고 있는 지식의 세계를 더 넓혀주기 위해 노력한 흔적들이 많이 보인다. 그리고 참 유쾌하다. 세계사가 이렇게 재밌는 줄 몰랐다. 초기 유럽의 대학에서는 교수가 학생에게 충성 서약을 해야만 했다는 이야기가 나온다. 교수의 월급은 학생이 정하고 임명권도 주웠다. 지금은 어떠한가? 나의 바람이지만 다시 초기 유럽으로 대학을 만들었으면 좋겠다.

고등학교 때도 하지 않았던 세계사를 새로운 시각에서 공부했다. 소크라테스가 평생을 백수로 살았다거나 종교개혁가 루터의 아내는 수녀였다거나 등 역사의 이면을 알게 되어 흥미로웠다. 지루한 어느 세계사 책을 읽고 있는 당신에게 추천하는 바이다. 후회하지 않을 것이다. 

[서평] 굿바이, 욘더

굿바이, 욘더 - Good-bye Yonder, 제4회 대한민국 뉴웨이브 문학상 수상작
김장환 지음 / 김영사 / 2011년 1월

이 시대 최고의 작가와 평론가들이 선택한 새로운 감각. 우리는 지금까지 이런 소설을 기다려 왔다. 책 표지에 적혀 있는 말이다. 소설가와 평론가들이 감탄한 책이라니. 얼마나 대단한 책이길래 이런 찬사가 나왔을까? 무척이나 궁금했다.

지금으로부터 30년후의 서울이 배경이나 모든 환경적인 것들은 유비쿼터스로 바뀌어 있다. 기자인 김홀은 암으로 세상을 떠난 아내를 잊지 못해 괴로워한다. 그로부터 2년이 흐른 어느 날 아내 이름으로 된 한 통의 이메일이 도착한다. “여보, 나 여기 있어” 홀은 그녀가 생전에 자신의 기억을 모아 사이버 공간에 저장해 두었음을 알게 되고 마침내 아내와 온전히 함께할 수 있는 마지막 장소 ‘욘더’로 들어가게 된다.

영원히 함께할 수 있으나 아무것도 남기지 않고 이별할 수도 있는 곳이 욘더이다. 욘더는 뇌를 다운받아 사는 죽은 자들의 도시인 동시에 사랑하는 사람을 마지막으로 만날 수 있는 유일한 공간이기도 하다. 저자는 유비쿼터스 시대를 배경으로 펼쳐지는 죽은자들의 도시를 욘더라 이름지음과 누구도 상상하지 못할 미래와 SF를 섞어 새로운 장르를 개척했다.

저자는 미국 오리건 대학교에서 철학을 전공했다. 졸업후 귀국하여 1993년부터 출판사를 경영하며 외서들을 기획, 출간했다. 직접 번역해 처음으로 한국에 소개한 <은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서>는 절판된 후에도 헌책방에서 인기리에 거래될 정도로 반향을 일으키기도한 작품이다. 어릴적 부터 이야기를 좋아했다는 그는 SF 등 장르문학이 가진 무한한 상상력에 이끌려 출판사 문을 닫고 생계를 위해 학원에서 영어를 가르치면서도 사그러질 줄 몰랐던 열망을 모두 버리고 뉴질랜드로 이민을 떠났다. 그곳에서 그의 이야기를 써보기로 한 것이 제4회 대한민국 뉴웨이브문학상을 수상하는 영광을 안았다.

색다른 소설이었다. 지금으로부터 30년후에 일어날 일을 SF를 가미해서 그린 상상력이 놀라웠다. 현재도 유비쿼터스는 계속 발전하고 있다. 아마도 소설속에서 일어날 일이 30년후에 펼쳐질 수도 있을 것 같은 느낌이다. 30년후에 욘더가 생긴다면 갈 것인가? 이건 고민 좀 해봐야 할 듯 하다. 평생 살지는 않겠지만 죽어야 가는 곳이기에. 또 다른 저승으로의 여행은 색다른 경험이었다. 

[수상한 이웃]

수상한 이웃
김혜정 지음 / 문이당 / 2006년 12월

써 놓고 보니 모두 삶이 쓸쓸한 이들의 이야기라는 작가의 말대로 수상한 이웃(김혜정, 문이당, 2006)은 사회적으로 현실에 쉽게 적응하지 못하는 변두리 인물 군상들의 이야기가 담긴 단편집이다.

단편소설을 읽을 때 첫 작품이 좋으면 그 다음 작품도 기대하며 읽게 된다. ‘수상한 이웃’을 시작으로 ‘방씨의 하루’에서는 정점을 찍어주며 말끔하게 내리막을 달려 준 단편이었다. 사실 여기 나오는 주인공들은 하나같이 중심에서 벗어난 변두리만 떠도는 인생들의 이야기로 단순히 비루하고 남루한 생에 대한 나열이 아니라 그 속을 살아 내야 하는 삶에 대한 시선이 돋보였던 작품중에 하나였다.

‘수상한 이웃’은 한 노파의 살인사건으로 인해 살인범으로 몰린 조용한 남자와 그 남자에게 한 밤에 봉변당할 뻔한 일을 구조당한 여자의 이야기이다. 영원한 이웃이 없듯 한번 이웃도 다시 봐야 한다는 씁쓸한 뒷내가 나는 이야기였다.

‘오리, 날다’는 졸지에 아버지를 여의고 배다른 어린 동생 두명을 양육해야 하는 처지가 된 남자의 이야기다. 남자는 어떻게든 동생들을 버리고 애인과 함께 아버지가 남겨준 돈으로 청춘의 삶을 살 생각이었지만 이상하게 발길이 떨어지지 않게 하는 무언가가 있다. 미스터리하면서 과연 그 오리는 날았을까? 의문을 갖게 하는 ‘오리, 날다’였다.

‘낭만 고양이’는 누군가의 귀여움을 받다 길거리에 버려져 고단한 삶을 살아가는 고양이들의 이야기이다. 시장 한 귀퉁이에 좋은 사람이 있다 생각하고 살아가고자 하는 이들의 삶이나 인간의 삶이나 그리 다르지 않다는 것이 측은하기만 하다.

‘등에’는 형에 대한 죄책감을 떨쳐내고자 애를 쓰는 인물의 이야기다. 형을 뛰어넘고 싶지만 결코 뛰어 넘지 못한 동생, 그리고 우연히 알게 되어 도움을 준 나타샤라는 러시아 여자를 찾아 헤매는데 그가 찾고자 했던 것은 사랑이었을까?

‘아내의 신부’는 아이를 낳지 못하는 것이 마음의 병이 되어버린 아내를 생각하는 남자의 이야기이다. 아내가 신경과민으로 여제자에게 갖는 과도한 애증과 그것을 지켜볼 수밖에 없는 남편의 모습이 그려진다.

‘석구’는 학교나 사회에서도 제대로 적응하지 못하고 스스로 목숨을 끊은 한 사내를 두고 동창들의 다양한 일화를 통해 그는 온전한 생활인으로 자리 잡지 못하고 동창들에게 유형무형의 부담을 지우며 살아간 부정적인 인물의 이야기다.

‘서울야곡’은 가정 형편 때문에 노래방 도우미로 나선 한 가정 주부의 삶을 보여주고 ‘물속에서 걷다’는 한 중국 교포 여인의 도피행을 그린 이야기로 ‘등에’에서 비극적 최후를 맞은 러시아 여인 나타샤의 삶이 서로 닮아 있다. 그녀들은 최소한의 양심과 최선을 다해 자신과 가족의 행복을 위해 살지만 그들의 노력이 얼마나 고된가를 전해 주기에 부족함이 없다.

‘방씨의 하루’는 용역 회사를 통해 어느 학교의 숙직 전담원으로 들어간 인물이 그 학교 교장과 형제간인 것처럼 닮음으로써 빚어지는 의외의 사건을 그린 작품이다. 궁지에 몰린 노인 방씨가 한 순간 장난끼가 발동해 자신을 멸시한 교장을 골탕먹일 작정으로 교장을 샤워실에 가둔채 하루동안 교장행세를 하고 또 교사들도 그것을 알면서도 그를 교장으로 알고 온갖 결재를 완료하는 교묘한 공모의 현실이 그려지는 작품이었다.

신문 기사에나 나올법한 이야기, 우리 주위에 있고 늘 주변인으로 살아야 했던 사람들의 이야기와 주변인에서조차 떠밀려 주변으로 내몰린 사람이나 동물들의 이야기들이 한데 엮여 하나를 이루고 있다. 이들을 통해 소외된 삶이 무엇인지 우리 주변을 다시 되돌아 봐야 하지 않을까 한다. 

[서평] 저승에서 살아남기

저승에서 살아남기
아르토 파실린나 지음, 이수연 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2011년 1월

나는 신문사에 근무하는 서른 한 살의 남자다. 어느 날 거리를 지나가던 중 차에 치여 죽었다. 그것도 예쁜 아가씨의 다리를 쳐다 보다가. 이렇게 허망하게 세상을 떠나다니. 너무 억울하다. 아직 살날이 10년은 더 남았을텐데. 나는 귀신이 되어 집으로 간다. 아내의 반응이 궁금했기에. 아내는 내가 죽었다는 소식을 듣고도 그리 슬픈 표정이 아니다. 내가 다시 살수 있다면 아내와 이혼부터 해야겠다.

<저승에서 살아남기>(소담출판사, 2011)는 갑작스레 죽음을 맞이한 남자의 저승 여행기이다. 기발한 상상력과 유머러스한 문체가 마음을 사로잡아 버린다. 산 사람들의 눈에는 보이지 않으면서 빠른 속도로 온 세상을 돌아다닐 수 있고 정신의 힘이 다하면 물거품처럼 사라져 버리는 영혼이 되어 여행을 다닌다.

주인공 남자는 영혼이 되어 가고 싶은 곳을 마음껏 여행하며 다양한 영혼들도 만난다. 투기꾼에 사기꾼이었던 남자는 매일 아침 신문의 부고란만 본다. 나중에 그들이 죽어 나를 찾아 오지 않을까 하는 두려움에 떤다. 광신도를 피해다니는 목사. 유명세에 시달리던 예수님은 목성 근처 어딘가에 은둔해 있다고. 영혼들 중에 가장 나이가 많은 함무라비는 4천살에 영어도 배웠다니. 이 영혼들 말고도 핀란드에서 여자 누드를 보길 원하는 전직 교황, 정말 죽을지 모르고 자살한 사람, 달에서 만난 할머니, 러시안 룰렛으로 머리에 총알구멍을 만들고 죽은 군인 등 다양한 시대에 다양한 이력을 지닌 인물들이 등장한다. 다양하고 기발한 캐릭터들이다. 캐릭터만 봐도 웃음이 비어져 나온다.

“죽음은 마치 내가 가고 싶은 곳 아무 데나 자유롭게 갈 수 있게 해주는 끝없이 긴 휴가 같다. 나같이 일에 지쳐 살던 사람에게 죽음은 편안한 휴식을 맛볼 수 있는 좋은 경험이다. 고통의 끝이다! 이제부터는 양심에 찔리거나 누군가의 잔소리 듣지 않고 내 마음대로 빈둥거릴 수 있다.” p40

“여기에서 지옥이나 천당을 찾을 수 없고 하나님에 대해서도 들은 바가 없지만, 어쨌든 악인들은 고통을 당한다는 것을 알게 되었고, 그것으로 모든 것이 분명해졌습니다. 히틀러 같은 사람은 한순간도 쉴 수 없을 정도로 항상 누군가에게 쫓기고 있다더군요.” p.92

이 책은 우리가 상상하지 못하는 사후 세계를 기발한 상상력과 유머로 버무렸다. 저승에 꼭 한번 가보고 싶게 만들었을 만큼 매력적이다. 실제 저승이라 하면 얼마나 무섭고 두려운가. 죽어야 갈 수 있는 곳이 아니던가? 이 책을 읽고 나서 저승이 이렇다고 생각하여 실행에 옮기는 그런 미련한 일은 하지 말자. 소설은 소설일 뿐 오해하지 말지어다. 

[서평] 그림자 도둑

그림자 도둑
마크 레비 지음, 강미란 옮김 / 열림원 / 2010년 12월

다른 사람의 그림자를 훔치고 그 그림자와 대화를 할 수 있는 능력을 지닌 소년의 성장기인 그림자 도둑(마크 레비, 열림원, 2010)은 마크레비의 동화같은 장편소설이다.

이 책은 작가가 뉴욕의 어느 공원에서 할아버지와 손자가 벤치에 앉아 있는 모습을 본 데서 시작되었다고 한다. 매우 진지한 표정의 아이와는 다르게 아무 걱정이 없는 듯 편해 보이는 할아버지가 놀라울 만큼 닮아 있었는데 그 모습을 지켜본 작가가 어린시절의 내가 현재의 나와 만난다면 무슨 일일 생길까라는 궁금증으로 시작한 소설이라고 한다.

키도 작고 소심한 나는 엘리자베스를 짝사랑하지만 늘 마르케스에게 당하기만 한다. 그런 나에게 특별한 능력이 생겼다. 아무도 눈치 못채는 비밀. 바로 그림자를 훔치는 것이다. 그림자의 주인들이 숨기고 싶어하는 진실과 드러내지 못하는 속내를 이야기하며 그들의 상처와 아픔을 보듬어 주고 극복할 수 있도록 도와준다. 그러면서 학교 수위 이브아저씨와 빵집 아들 뤼크와 친구가 되었다. 여름방학이 되어 엄마와 바닷가에 놀러가서 만난 클레아와 친구가 되어 다음 여름에도 만나자는 약속을 하지만 지키지는 못한다.

학교를 졸업후 의대생이 된 나는 소피와 사랑과 우정사이의 애매한 관계를 이어 나간다. 그러던 어느날 소피의 어린 환자가 식음을 전폐하여 사망하는 일이 발생한다. 절망에 빠져 있는 소피를 데리고 고향에 간다. 오랜만에 만난 뤼크와 우정을 확인하고 소피와도 관계가 좋아진다. 뤼크가 의대생이 되면서 시험공부로 인한 스트레스를 풀고자 셋은 바닷가로 여행을 떠난다. 그곳이 예전에 클레아를 만났던 곳임을 깨닫는다. 다시 일상으로 돌아온 후 소피와는 우정으로 남게 되고 뤼크는 의대생보다는 빵 만들때가 지금보다 더 행복했다는 것을 깨닫고 고향으로 돌아간다. 얼마 후 엄마가 심장마비로 돌아가시고 장례식이 끝난 후 다락방에서 그림자와 대화를 나누며 어린시절부터 내가 잊고 있었던 꿈과 행복이 무엇이었는지 새삼 깨닫게 된다. 그리고 오래전 첫사랑 클레아를 찾아간다.

한 줌의 거짓말로 시작된 일들은 나중에는 어떻게 멈춰야 할지 모르는 법이다. p92

네가 누군가의 그림자를 뺏어올 때마다 그 사람의 인생을 비춰줄 수 있는 한줄기 빛을 찾도록 해. 그들에게 숨겨져 있던 추억의 한 부분, 그걸 찾아달라는 거야. 그게 우리가 바라는 바야. p103

과거에 남겨놓고 오는 작은 일들이 있다. 시간의 먼지 속에 박혀버린 삶의 순간들이 있다. 그걸 모르는 척할 수도 있겠지. 하지만 사소했던 그 일들이 하나씩 모여 사슬을 이루고 그 사슬은 곧 당신을 과거로 이어준다. p263

그림자의 주인들과 대화하며 그들이 숨기고 싶어하는 진실과 드러내지 못하는 속내를 이야기하며 그들의 상처와 아픔을 보듬어 주고 극복할 수 있도록 하면서 소년은 성장한다. 판타지적 감수성이 묻어 나오는 동화같은 소설이었다. 그림자와 대화를 할 수 있는 특별한 능력이 있다면 당신은 어떻게 하시겠습니까?