레이몬드 브라운. 그의 이름은 조금 낯설다. 그는 누굴까? 그는 1928년 5월 22일 뉴욕에서 태어나 1998년 8월 8일에 별세한 가톨릭 사제다. 그는 성경에 관한 25권의 주요 도서와 성경 연구와 관련된 15권의 저서를 썼다. 그는 미국 가톨릭 성경 협회장과 성경문학회 회장과 국제신약학회 회장을 최초로 역임한 학자다. 그는 타임지가 '미국 제일의 성경학자'로 선정하였고 미국 가톨릭 신학학회는 '올해의 뛰어난 미국 가톨릭 신학자'로 선출하였다. 그는 자타가 공인하는 미국 최고의 신약신학자였다. 우리나라에는 기껏해야 BST시리즈의 저자로 알려져 있다.신약개론. 우리나라에 좋은 개론서가 출판되었다. 로버트 건드리(1981), 룩 존슨(1986), 카슨, 무, 모리스(1992)의 작품이 눈에 띤다. 그러나 이 책들은 너무 오래되었다. 지금은 개정되었거나 개정 작업 중이다. 국내엔 개정판마져 나오지 않았다. 좀더 새로운 개론서는 없을까? 바로 이 책이다. 이 책은 저자가 별세하기 1년 전에 세상에 나왔다. 그것도 저자가 박사학위를 받은지(1955년) 40년도 더 지나서 나왔으니 얼마나 오랜 연구끝에 나온 역작인지 알 수 있다. 학위를 마친지 5년 만에 나온 개론서와는 질적으로 다르다.특징. 이 책은 보통의 신약개론처럼 초기 기독교에 열을 내지 않고 현재의 신약 본문에 정열을 쏟는다. 그렇다고 발전과정을 무시하지도 않는다. 저자는 먼저 본문 내용을 철저히 분석하고 학자들의 의견이 완전히 일치하지 않는 자료와 저자와 기록장소와 연대문제를 나중에 다룬다. 저자의 신중함을 엿볼수 있다.이 책은 보통의 신약개론처럼 정경 순서내지 연대 순서를 따르지 않고 논리적인 연대 순서에 따라 구성되었다. 요한서신을 일반서신으로 분류하지 않고 요한복음 뒤에 위치한 것을 보면 분명해 진다. 저자는 요한신학의 대가다. 그의 분류는 권위가 있어 보인다.이 책은 보통의 신약개론처럼 신약배경사와 복음서와 신약서신에 대한 일반적인 개론을 수록하였다. 그뿐아니라 최근 활발한 토론을 벌이고 있는 역사적 예수 연구를 부록으로 다뤘다. 국내에 예수세미나 멤버들의 책을 전문적으로 번역하는 출판사가 있다. 여기에 나와있는 부록과 '누가 예수를 부인하는가?'를 꼭 읽어봤으면 좋겠다.마지막 멘트. 이 책은 최고 학자가, 평생을 연구하여, 엄청난 분량을 실은, 최신 신약개론이다. (이 글은 2003년 12월 9일 라이프북에 실었던 서평입니다.)