화학자가 들려주는 화학 이야기

화학자가 들려주는 화학 이야기 - 16개의 결정적 장면으로 읽는 500년 화학사
후지시마 아키라 외 지음, 정한뉘 옮김 / 동아엠앤비 / 2025년 12월

*출판사에서 제공 받아 읽고 작성함.

 우리집 초등이를 위해 책을 알게 된 이후 나도 어렸을 때 이렇게 책을 읽었더라면 학창 시절 학습에 좀 변화가 있었을까 생각하곤 한다. 화학이라는 분야도 내게는 썩 쉽지 않은 분야였다. 그래서인지 우리집 초등이만큼은 책을 많이 읽고 어떤 분야든지 어렵지 않기를 바라는 마음이 있어 이번에도 화학에 관련된 책 <화학자가 들려주는 화학 이야기>를 선택했다.

 이 책은 도쿄대 공학부 교수를 거쳐 명예 교수가 된 후 됴코 이과대학 학장, 영예 교수가 되고 광촉매 반응을 세계 최초로 발견해 화학계에서 혼다-후지시마 효과로 이름이 알려진 후지시마 아키라 교수가 쓴 책으로 화학의 기초를 시작으로 주기율, 전기화학, 열역학, 방사선화학, 광화학, 고분자화학, 유기화학, 양자화학 등 16장으로 구성되어 있다.

 각 장(章)의 주마다 세 명의 화학자로 구성되어 있다. 화학의 기초에는 보일, 돌턴, 아보가드로가 자연 현상을 수치화하는 방법을 설명하고, 주기율에는 멘델레예프, 데이비, 램지가 원소는 어떤 모습으로 존재하고, 어떤 성질을 지니고 있고, 어떻게 이용되는지에 대해 이야기가 있다. 나는 과학도 대체적으로 다 외우는데 급급했었지만 이 책을 읽어보니 외우도록 하기보다 화학자가 연구하던 왕성한 시기를 설명하며 그 원리가 왜 그렇게 나오게 되었는지 학창 시절에 들어봤던 개념들이 등장해 이 책을 잘 읽으면 교과의 개념도 알게 될 것 같다. 과학은 그림으로 보면 이해가 빠른데 이 책은 그림으로 충분히 설명하고, 특히 화학자마다 뒷이야기 편이 있는데 이 뒷이야기 읽는 재미가 있다. 읽다 보면 중간중간 '역사에 한 획을 그은 과학자의 명언'이 12개가 있어 중간중간 명언을 읽으며 삶의 동기부여, 통찰을 얻을 수 있을 것이다.

 화학을 처음 접하는 학생이나 교과 개념을 다시 한번 잡고 싶은 중고생이 읽으면 제일 좋을 책이다. 하지만 이 책은 16개의 주제로 60명의 화학자 이야기와 함께 화학의 역사를 알아가가도록 하는 책이라 일반 성인들이 읽으면 고급 지식을 쌓게 해 줄 것 같아 어른이 읽어도 좋을 책이다.