잠재력은 출발점이 아니라 성장의 궤적이다

히든 포텐셜 - 성공을 이루는 숨은 잠재력의 과학
애덤 그랜트 지음, 홍지수 옮김 / 한국경제신문 / 2024년 1월

애덤 그랜트의 책을 읽을 때마다 익숙하게 믿어온 생각을 다시 돌아보게 된다. 《오리지널스》가 기존 질서에 질문하는 용기를, 《싱크 어게인》이 확신을 의심하는 지혜를 이야기했다면, 《히든 포텐셜》은 사람 안에 감춰진 가능성을 어떻게 발견하고 키울 것인지 묻는다. 저자가 강조하는 메시지는 분명하다. 성공을 결정하는 것은 타고난 재능이나 완벽함이 아니라, 성장할 기회와 불편함을 감수하는 태도다.

NBA 스타 스테판 커리는 고교 시절 장학금 제안조차 받지 못했던 과소평가된 선수였다. 그러나 한 코치가 그를 눈여겨본 이유는 눈앞의 경기력이 아니라, 경기 중 팀원을 탓하지 않고 벤치에서도 동료를 응원하는 품성이었다. 이 일화는 우리가 얼마나 눈에 보이는 출발점과 결과에 기대어 사람의 미래를 단정 짓는지 일깨운다. 저자의 말처럼 잠재력의 참된 척도는 도달한 높이가 아니라, 얼마나 많은 언덕을 넘으며 먼 거리를 이동했는지에 달려 있다.

저자는 숨은 잠재력을 꽃피우는 삼각 축을 제시한다. 불편함을 감수하고 실수를 허용하는 ‘품성 기량’, 놀이와 또래 학습으로 성장을 돕는 ‘임시 구조물’, 그리고 과소평가된 사람들에게 문호를 열어주는 ‘사회적 체제’의 구축이다. 잠재력은 개인의 외로운 투쟁으로 실현되는 것이 아니라, 그 가능성을 발견하고 끌어올려 주는 주변의 연대와 사회적 시스템 속에서 자란다.

학기 초에는 수줍어 목소리조차 내지 못하던 아이가 작은 기회와 응원 속에서 자신감을 얻어 학년말에 눈부시게 성장하던 모습을 교단에서 종종 목도한다. 같은 점수를 받더라도 학생마다 출발선과 주어진 환경은 완전히 다르다. 현재의 성적만으로 가능성을 평가한다면, 어려운 조건을 딛고 가파른 언덕을 올라오는 학생들의 숭고한 노력을 놓치게 된다.

학생에게 정말 필요한 것은 부족함을 확인하는 단편적 평가가 아니라, 자신의 강점을 발견하고 한 걸음 더 나아갈 수 있도록 길을 열어주는 기회다. 완벽함을 다그치기보다 흔들려도 다시 일어서는 회복의 기량을 북돋우는 것, 그리고 현재 점수가 아닌 그가 걸어온 거리와 성장의 궤적을 읽어내는 눈이야말로 오늘날 교육자에게 절실히 요구되는 미덕이다.

책의 마지막에서 저자는 가장 의미 있는 성장은 외적인 경력을 쌓는 일이 아니라 내면의 품성을 쌓는 일이라고 말한다. 《히든 포텐셜》은 더 높은 곳에 도달하라고 재촉하는 책이 아니다. 자신의 가능성을 믿고 성장하는 방법을 안내하는 동시에, 다른 사람의 가능성이 꽃필 수 있도록 어떤 환경을 만들어야 하는지 묻는 책이다.

오늘도 교실 문을 열며 아이들의 현재 성적표 너머, 그들이 마주할 험난한 언덕과 향후 건너갈 숭고한 궤적을 응원하는 다정한 기회의 창문이 되어주겠다고 다짐한다. 잠재력을 키우는 일은 한 사람의 성장을 넘어, 우리 모두의 삶터와 사회를 더 나은 곳으로 탈바꿈시키는 위대한 여정이다.

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