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2026 대한민국 인구보고서 : 시한부 지방 인구
계봉오 외 지음 / 한반도미래인구연구원 / 2026년 9월
평점 :
매일 아침 충남 금산에서 대전으로 출근한다. 내가 향하는 차선은 비교적 여유롭지만, 반대편 도로는 대전에서 금산으로 향하는 차량으로 붐빈다. 매일 반복되는 이 장면은 인접한 두 지역이 사람들의 이동을 통해 긴밀하게 연결되어 있음을 보여준다. 하지만 사람들은 왜 특정 지역으로 모이고 어떤 지역을 떠나는가? 《2026 대한민국 인구보고서》는 이 질문을 인구 데이터로 풀어낸다.
서울의 합계출산율은 0.6명, 전남은 1.1명이다. 두 배 가까운 출산율 격차에도 불구하고 향후 30년간 두 지역의 인구 감소 속도는 같다. 전국 단위의 평균 수치 뒤에 가려져 있던 이 역설이 책의 출발점이다. 국내 인구 전문가 14인은 데이터 분석을 통해 지역 인구의 미래를 결정하는 진짜 요인이 출산율이 아닌 '청년의 이동'임을 증명한다.
지방에서 태어난 아이가 중추도시를 거쳐 수도권으로 유입되던 ‘인구 공급망’이 출발점부터 끊기고 있다. 청년이 몰리는 수도권은 아이를 낳기 힘든 인구 블랙홀이 되었고, 출산율이 높은 지방은 청년을 붙잡지 못해 고사한다. 2050년 인구 비례 지도(카토그램) 속에서 국토의 절반 이상을 수도권이 독점하고 영호남과 강원이 실선처럼 축소되는 풍경은,지방 소멸이 결국 수도권의 고사로 이어질 수밖에 없음을 직관적으로 경고한다.
책은 단순히 출산율 숫자를 올리는 정책만으로는 위기를 막을 수 없다고 단언한다.수도권의 과밀과 주거 부담을 완화하는 동시에, 지방에 청년이 머물 수 있는 일자리와 정주 여건을 만드는 구조적 개입이 병행되어야 한다. 부풀려진 계획인구의 거품을 걷어내고, 정주 외국인 통합과 AI·로봇을 활용한 노동력 보완 등 축소 사회를 질서 있게 통과할 현실적 재설계가 시급하다. 물론 기술과 이민 정책이 근본 처방이 될지, 유예를 위한 보완재에 불과할지에 대한 비평적 성찰도 수반되어야 한다.
사회과 교사로서 이 책이 던지는 과제는 교실 안의 실제적 딜레마와 직결된다. 수도권 중심의 입시 지형 속에서 학생들에게 '더 넓은 세계(수도권)로 나아가라'고 격려해야 할지, '지역에 남아 삶의 터전을 지키라'고 해야 할지 가르는 구조적 충돌이기 때문이다.
‘시한부 지방 인구’라는 표현은 절망의 선언이 아니라 남은 골든타임을 자각하라는 경고다. 인구가 줄어드는 현실을 부정하거나 과거의 성장을 복원하겠다는 헛된 환상에 매달릴 여유가 없다. 소멸을 막겠다는 슬로건보다 중요한 것은,남은 시간 동안 인구 축소 사회에 맞춰 정주 체계를 담담히 재설계해 나가는 현실적 용기다.
“출판사에서 도서를 지원받아 작성하였습니다.”
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