내로남불을 넘어, 도덕적 판단의 이유를 묻다

왜 나는 항상 옳고 너는 그른가 - 갈등, 변절, 내로남불의 시대를 이해하는 도덕심리학
오둔 달 지음, 배동근 옮김 / 북트리거 / 2026년 9월

내로남불인 사람과 집단의 심리를 이해하고 싶어 이 책을 펼쳤다. 그러나 저자 오둔 달이 던지는 질문은 더 깊었다. 왜 우리는 자신의 잘못에는 관대하면서 타인의 잘못에는 엄격한가? 내가 옳다고 믿는 도덕적 판단은 어디에서 비롯되며, 왜 달라지는가?

저자는 도덕적 판단의 변화를 변덕이나 오류로 단정하는 통념에 의문을 제기한다. 도덕을 고정된 진리로 보거나 감정과 사익에 휘둘리는 것으로 설명해서는 인간의 도덕성을 충분히 이해할 수 없다는 것이다. 그는 도덕적 판단을 세 가지 개념으로 풀어낸다. 무엇을 중요하게 여기는가(도덕적 관심), 누구를 도덕적 고려의 대상으로 삼는가(도덕적 연결), 충돌하는 가치 중 무엇을 우선하는가(도덕적 조정). 나아가 본성과 양육, 감정과 이성이라는 이분법을 넘어 실험과 설문, 관찰을 통해 도덕적 판단이 달라지는 이유를 탐구한다.

도덕적 판단은 개인의 성장과 상황에 따라 달라지며, 역사 속에서도 변화한다. 노예제와 여성의 권리, 인권과 기후 정의를 둘러싼 인식의 변화는 도덕적 관심의 대상과 범위가 시대에 따라 달라져 왔음을 보여준다. 저자는 이러한 변화를 이익 추구만으로 설명하지 않는다. 사람들은 새로운 경험과 이유를 통해 중요하게 여기는 가치와 도덕적 고려의 범위를 바꾸기도 한다. 따라서 판단이 달라졌다는 사실만으로 변덕이나 오류라고 단정할 수 없다. 중요한 것은 무엇이, 어떤 이유로 판단을 바꾸었는지 살펴보는 일이다.

오랫동안 학교와 사회 현장에서 수많은 갈등과 가치관의 충돌을 목도해 온 나에게도 이 지점은 깊은 울림을 준다. 그렇다고 모든 도덕적 변화가 성장이라는 뜻은 아니며, 타인의 판단 맥락을 이해한다고해서 그 잘못을 용인하는 것도 아니다. 나치당에 입당했던 자신의 할아버지를 추적한 저자의 말처럼, 이해는 결코 면죄나 승인이 아니다. 도덕심리학은 옳고 그름의 정답을 대신 내려주지 않는다. 오히려 판단의 배경을 살펴보게 함으로써 각자가 자신의 선택에 책임지도록 유도할 뿐이다.

책을 덮으며 질문은 타인에서 나 자신으로 향했다. 나는 무엇을 중요하게 여기는가? 나와 같은 편의 잘못에는 관대하면서 반대편에는 엄격한 잣대를 들이대지는 않는가? 내가 옳다는 확신은 어디에서 비롯되었는가? 갈등과 혐오가 일상화된 시대, 타인의 도덕성을 심판하기 전에 자신의 판단 근거부터 돌아볼 필요가 있다. 이해는 면죄가 아니며, 성찰은 판단의 포기가 아니다. 내가 항상 옳다는 확신을 의심하는 일, 그것이 더 나은 도덕적 판단의 출발점이다.

“출판사에서 도서를 지원받아 작성하였습니다.”

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