기술로 설계하는 탄소중립, 미래를 바꾸는 공학의 언어

서울대 교수들이 말하는 탄소중립을 위한 기술혁명 - 탄소중립을 향한 혁신적인 아이디어와 현실적인 해결책
서울대학교 국가미래전략원.윤제용.구윤모 편저 / 포르체 / 2025년 7월

2024년은 인류가 겪은 가장 더운 해였다. 기후 재난이 비일상에서 일상으로 바뀐 지금, 탄소중립은 단지 환경 보호의 구호가 아니라 국가 생존을 좌우할 전략이 되었다. 서울대학교 국가미래전략원이 기획한 《탄소중립을 위한 기술 혁명》은 이러한 현실에서 과학기술이 어떤 해답을 줄 수 있는지를 다층적으로 분석한 기술 보고서이자 미래 전략서다.

이 책의 가장 큰 강점은 탄소중립을 추상적 목표가 아닌 구체적 실행 계획으로 제시한다는 점이다. 14명의 서울대 교수진이 참여해 철강, 시멘트, 수소, 이차전지, 히트펌프, 전력망, CCUS 등 11개 핵심 분야를 망라하며, 각 기술의 원리부터 산업 현장 적용, 정책적 제안까지 '3단계 통합 시선'을 일관되게 유지한다. 예컨대 철강 분야에서는 고철 재활용, 수소환원제철, 전해제철 세 가지 무탄소 기술을 소개하며 "국가 간 기술 격차가 아직 크지 않다"는 현실적 분석을 통해 한국의 경쟁 가능성을 제시한다.

특히 인상적인 것은 기술을 사회·경제 구조 속에서 서술하고 있다는 것이다. 전력 시스템의 경우 수도권과 전라남도 간의 전력 수요·공급 불균형을 구체적 사례로 들며 지역 간 인프라 재설계의 필요성을 드러낸다. 수소 기술 파트에서는 수전해 원리부터 수소 터빈, e-fuel, 암모니아 생산까지 폭넓게 다뤄 수소가 '연결 기술'로 어떤 역할을 하는지 입체적으로 보여준다. AI가 배터리 연구개발부터 제조, 안전 관리까지 모든 과정의 핵심 기술로 자리잡고 있다는 설명은 기술의 융합적 특성을 잘 드러낸다.

"단순한 배출 제로가 아니라 경제적 번영과 건강한 삶이 균형을 이루는 미래"를 추구해야 한다는 서문의 관점은 탄소중립을 바라보는 균형잡힌 시각을 제시한다. 히트펀프 기술이 "모든 기기의 효율을 높이는 과정"과 연결되며, 물리·화학의 기초 개념이 어떻게 현실 문제 해결로 이어지는지를 친절히 해설하는 부분에서 교육적 가치가 빛난다.

이 책은 다양한 독자층에게 차별화된 가치를 제공한다. 정책 입안자와 산업 실무자들에게는 유럽연합의 탄소국경세, 글로벌 수소 경쟁 등 이미 진행 중인 기술 패권 경쟁에서 한국이 뒤처지지 않기 위한 실질적 로드맵을 제시한다. 일반 독자들에게는 복잡한 기후 기술을 이해할 수 있는 친절한 입문서 역할을 하며, 이공계 진학을 꿈꾸는 학생들에게는 자신이 배우는 과학 개념이 어떻게 현실 문제 해결로 이어지는지 보여주는 진로 안내서가 된다. "물리, 화학에서 다루는 에너지 보존법칙, 질량 보존법칙 등의 개념을 충실히 이해하는 것이 중요하다"는 조언은 기초 학습의 중요성을 일깨운다.

다만 일반 독자들에게는 여전히 기술적 내용이 다소 어려울 수 있고, CCUS와 같은 정책 집약적 분야에서는 제도 정비와 수용성 확보 등 구체적 실행 방안이 더 보완되면 좋겠다는 아쉬움이 남는다.

이 책의 궁극적 메시지는 명확하다. 탄소중립은 더 이상 미룰 수 없는 시대적 과제이며, 그 실현은 기술 단독이 아니라 교육, 정책, 산업의 유기적 연결을 통해 가능하다는 점이다. 각 기술이 개별적으로 존재하는 것이 아니라 탄소중립이라는 시대적 전환 목표 하에서 유기적으로 연결되어 있다는 관점이 특히 설득력 있다. 기후 위기를 기술적 기회로 전환할 수 있는 마지막 골든타임을 놓치지 않기 위해, 과학기술이 이끄는 탄소중립 혁명의 여정을 준비하는 모든 이들에게 이 책을 권한다.

“출판사에서 도서를 지원받아 작성하였습니다.”

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