이기적 본능을 넘어서는 공감의 힘

상처 주지 않을 결심 - 이기적 본능을 넘어서는 공감의 힘
카렌 암스트롱 지음, 권혁 옮김 / 불광출판사 / 2024년 9월

카렌 암스트롱은 이번 책을 통해 현대 사회에서 자비의 필요성을 강조하며, 이를 통해 인류가 직면한 여러 문제를 해결할 수 있는 방향을 제시한다. 저자는 이 책에서 자비가 단순한 윤리적 개념이 아니라, 인간 존재의 본질적 요소임을 설파한다. 자비는 인간이 갖고 있는 기본적인 감정이자 행동으로, 서로를 존중하며 살아가는 데 필수적이다. 암스트롱은 자비를 통해 인간이 어떻게 생존을 넘어 더 고차원적인 존재로 발전할 수 있는지를 탐구한다.

이 책은 인간의 기본적인 생존 메커니즘인 '네 가지 F'를 극복하기 위한 노력을 중심으로 전개된다. 신경과학자들이 정의한 'Feeding(섭식), Fighting(투쟁), Fleeing(도망), Fuxxing(번식)'이라는 네 가지 F는 생명체가 자신의 생존을 위해 필연적으로 따르는 메커니즘이다. 그러나 이러한 본능적인 행동들이 현대 사회에서 갈등과 증오를 초래하는 원인이 되기도 한다. 암스트롱은 자비가 이러한 기본적인 생존 메커니즘을 초월할 수 있는 길이라고 주장한다.

저자는 자비가 인도의 고대 종교, 불교, 공자, 묵자, 순자와 같은 동양 사상뿐만 아니라 유대교, 기독교, 이슬람교와 같은 서양의 종교에서도 공통적으로 등장한다고 강조한다. 이러한 사상들은 모두 인간의 고통을 이해하고 서로 존중하며 함께 살아가는 방법에 대한 교훈을 제공한다. 인류의 역사 속에서 자비는 단순한 도덕적 원칙이 아닌, 인류가 지속 가능한 공동체를 형성하기 위한 필수적인 요소임을 암스트롱은 강조한다.

암스트롱은 자비의 실천을 위해 열두 단계의 프로그램을 제시한다. 이 프로그램은 개인이 자신을 돌아보고 타인의 입장에서 세상을 바라보며, 고통을 마주하는 방법을 포함한다.

첫 번째 단계는 ‘자비란 무엇인가?’로 시작된다. 이 단계에서는 자비의 개념과 중요성을 이해하고, 자비를 삶에 적용하기 위한 첫걸음을 내딛게 된다. 두 번째 단계는 ‘한발 물러나 세상을 둘러보라’로, 자신이 처한 상황을 객관적으로 바라보는 연습을 통해 타인의 시각을 이해하는 것이 중요하다.

세 번째 단계는 ‘나를 사랑해야 남도 사랑한다’로, 자신에 대한 사랑이 다른 사람에 대한 사랑으로 이어진다는 점을 강조한다. 자기 사랑은 자비의 출발점이 된다. 네 번째 단계는 ‘타인의 입장에 서 보기’로, 타인의 고통을 이해하고, 그들의 입장에서 상황을 바라보는 노력을 기울인다. 이는 공감 능력을 기르는 데 중요한 역할을 한다.

다섯 번째 단계는 ‘내 마음 사용법 익히기’로, 자신의 감정과 생각을 이해하고 관리하는 방법을 배운다. 여섯 번째 단계는 ‘일상의 작은 행동부터’로, 작은 친절한 행동부터 시작해 자비를 실천하는 방법을 모색한다. 이는 자비의 실천이 특별한 사건이 아니라 일상 속에서 이루어질 수 있음을 알린다.

일곱 번째 단계는 ‘우리는 얼마나 무지한가?’로, 자신의 무지를 인식하고 이를 인정함으로써 겸손하게 배우는 자세를 갖추도록 한다. 여덟 번째 단계는 ‘우리는 서로 어떻게 대화해야 할까?’로, 상대방의 생각을 경청하고 존중하는 방법을 배운다. 이는 효과적인 의사소통의 기초가 된다.

아홉 번째 단계는 ‘누구든 낯선 곳에서는 이방인이 된다’로, 타인의 입장에서 그들이 겪는 고립감을 이해하고, 포용력을 기르는 것이 중요하다. 열 번째 단계는 ‘모르는 것을 이해할 수는 없다’로, 다른 사람의 문화와 배경에 대해 배우고 이해하는 것이 필요하다.

열한 번째 단계는 ‘고통을 마주하라’로, 자신의 고통뿐만 아니라 타인의 고통을 받아들이고 이를 이해하는 것이 자비를 실천하는 데 필수적이다. 마지막으로, 열두 번째 단계는 ‘원수를 사랑하라’로, 이 단계에서 저자는 가장 어려운 과제를 제시한다. 자신의 적을 사랑하는 것이 진정한 자비의 실천임을 강조한다.

암스트롱은 현대 사회에서의 불안과 적개심이 우리의 삶을 어떻게 제한하는지를 설명하며, 이러한 부정적인 감정이 공포에서 비롯된 것임을 지적한다. 특히, 음악가 대릴 데이비스의 예를 통해 KKK(쿠 클럭스 클랜) 간부와의 대화를 통해 인종적 증오를 극복할 수 있었던 사례를 소개한다. 데이비스는 “우리 인간은 모두 같은 것을 원한다”는 믿음 아래 대화와 이해를 통해 200명 이상의 KKK 회원들이 탈퇴하도록 도운 인물이다. 이는 자비의 실천이 어떻게 타인의 삶을 변화시킬 수 있는지를 보여주는 중요한 사례이다.

암스트롱은 자비를 통해 세상을 바라보는 시각을 변화시킬 수 있다고 믿으며, 이는 궁극적으로 인류의 연대와 공감을 강화하는 길이라고 주장한다. 그녀는 모든 종교 전통이 자비를 필수적인 가치로 삼고 있으며, 이는 인간의 본성이 추구해야 할 방향임을 강조한다. 자비는 단순히 개인의 감정이 아니라, 사회 전체의 건강과 안녕을 위한 필수적인 요소로 자리 잡아야 한다.

마지막으로, 암스트롱은 현대인이 이기적 본능을 뛰어넘고, 보다 친절하고 이해심 많은 존재로 나아가기를 바라며, 자비의 실천이 개인의 삶을 넘어 사회와 세계에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 메시지를 전한다. 자비는 우리의 존재 방식을 변화시키고, 나아가 세상을 좀 더 나은 곳으로 만드는 기초가 될 수 있다. 이 책은 자비의 실천을 통해 우리가 살아가는 세상을 다시 바라보게 만드는 강력한 메시지를 담고 있으며, 이를 통해 인류가 좀 더 공감하고 이해하며 살아갈 수 있는 길을 제시한다.

저자는 자비가 단순히 한 개인의 미덕이 아니라, 모든 인간이 지향해야 할 보편적인 가치임을 강조하며, 이를 통해 더 나은 세상을 만들 수 있는 가능성을 제시한다. 암스트롱은 자비를 통해 우리가 서로를 이해하고 존중하는 공동체를 이루어 나갈 수 있다는 희망을 전하며, 우리에게 긍정적인 변화를 위한 실천을 촉구한다.

“출판사에서 도서를 지원받아 작성하였습니다.”

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