우리의 아이들은 정말 행복할까?

넌 네가 얼마나 행복한 아이인지 아니? - 여행작가 조정연이 들려주는 제3세계 친구들 이야기, 개정판
조정연 지음, 이경석 그림 / 와이즈만BOOKs(와이즈만북스) / 2014년 6월

이 책을 보면서 어쩔 수 없이 생각났던 책이 있다. 탤런트 김혜자씨가 쓴 <꽃으로도 때리지 말라>라는 수필집이다. 민간구호단체 '월드비전'의 친선대사로 세계 여러나라의 버려진 아이들을 찾아가 그들을 도운 체험을 직접 쓴 책인데 대단한 공감을 불러왔던 책이었다. 이 책은 그 연장선상에 있다. 가난한 가족을 위해 입하나 덜겠다고 딸을 보낸 부모나 일자리를 찾아 가족에게 조금이나마 보탬이 되겠다고 정든 곳을 떠났던 아이들의 참상을 그린 현대판 하녀 아미나타, 겨우 네살이었을 때 어른의 손에 이끌려 인신매매를 당하고 두바이에서 가진 사람들의 즐거움을 위해 낙타몰이꾼으로 살아가게 된 알스하드의 몸은 일곱살임에도 불구하고 네살박이 모습 그대로였다! 부모의 빚때문에 어린 나이에 팔려가 엄마가 되고 학대를 당하며 또다시 팔려가기도 하는 소녀들, 배고프다고 울며 보채는 어린 동생과 아픈 할머니를 부양하며 쓰레기더미 위에서 살아가는 소피아, 검은 연기에 갇힌 라타, 집없이 길거리에서 생활해야 하는 인도의 작은 소녀 찬드라, 부모를 모두 잃고 피바람이란 이름으로 잔인함을 먼저 배워야 했던 소년병 모하메드, 학교에 가지만 수업은 제쳐두고 할당량을 채우기 위해 하루종일 목화를 따는 아이들, 나라와 기업의 외면속에서 달콤한 초콜릿을 만들기 위해 노동력을 찾취당하고 있는 아이들의 쓰디쓴 이야기.... 이 책은 개정판이다. 이미 8년전에 이 책이 나왔다고는 하지만 8년의 시간동안 그 아이들의 모습은 얼만큼이나 달라졌을까? 미루어 짐작하건데 아마도 그다지 많은 변화는 없었을 것이다. 그랬기에 더 많은 관심과 사랑이 필요했을 것이다.

하나의 광고가 얼마나 많은 효과를 볼 수 있을까? 밥을 먹지 않겠다고 투정부리는 아이에게 먹고 싶어도 먹을 게 없고, 배우고 싶어도 배우지 못하는 세계 곳곳의 아이들을 보여주면서 작으나마 후원을 하기로 했다는 광고를 본 기억이 있다. 그런 아이들에게 묻고 싶었던 것일까? 넌 네가 얼마나 행복한 아이인지 아느냐고. 우습게도 열대과일이 많이 나는 나라임에도 불구하고 바나나 하나를 맘놓고 먹을 수 없다던 어느 나라의 이야기가 생각났다. 자국민의 힘겨움보다는 자신들의 안녕과 이익만을 생각하는 관료층의 부패가 그런 모순을 낳고 있지만 그들은 전혀 변하고 싶어하지 않는다는 게 문제였다. 역시 이 책속에 등장하는 아이들의 나라에서도 그런 웃지못할 모순은 존재했다. 아주 당연한 것처럼. 가진자들은 너무 많아 흥청망청 버리고 없는 자들은 그것이라도 받아 삶을 영위해야한다는 게 서글프다. 자본주의의 씁쓸한 뒷모습이다. 어떻게 된 게 세상은 인권을 이야기하면 할수록 인권이 무시되는 것만 같다. 소중하다고 하면 할수록 더 우습게 여기는 것만 같다. 피폐해져만 가는 인류의 모습에 가슴 한켠이 아리다.

제3세계 친구들의 이야기라고 하지만 갈수록 심해지는 富益富貧益貧 의 사회현상을 어찌할 수는 없어 보인다. 인류가 이미 이기주의와 개인주의에 빠져버린 탓이다. 이타주의따위는 이론일 뿐이다. 그럼에도 작은 배려와 관심의 풀뿌리는 없어지지 않는다. 그 풀뿌리가 제대로 자리를 잡아 하나의 커다란 나무로 성장할 수 있기를 기도해본다. /아이비생각