이 책은 조선사다. 그 조선사중에서 숙종대의 이야기를 다루고 있다. 숙종이라고 하면 우리의 기억속에 당연하다싶을 정도로 따라나오는 여인들이 있음이니 바로 장희빈과 인현왕후, 그리고 숙빈 최씨다. 그렇다면 이 책은 그녀들의 이야기일까? 그것도 아니라면 숙종의 이야기일까? 요즘 인기있는 드라마에서 다루고 있는 것을 보니 아마도 숙빈 최씨에 관한 이야기일거라고 생각하는 사람들이 많을 것이다. 나 역시도 그녀, 최숙빈의 이야기일거라 생각했다. 그리고 역사속에 단 몇줄에 불과하다는 그녀의 이야기를 이 작가는 어떻게 풀어내렸을까 하는 것이 궁금했었다. 그래서인지 그다지 큰 기대는 하지 않았었다. 어쩌면 뻔한 스토리일지도 모른다는 편견을 가슴에 안고 이 책을 대했던 것도 사실이다. 하지만 분명 말하건데 이 책은 최숙빈의 이야기가 아니다. 단지 어느정도의 사탕발림을 노린 제목에 불과했을 뿐이었다. 모든 조건을 따져 보았을 때 전혀 그럴수 없었던 여인들이 어느날부터인가 세상을 호령하며 살았던 경우가 있었다. 아다시피 조선은 아버지보다 어머니의 출신쪽으로 자녀의 운명이 정해졌던 시대였다. 양반이었던 아버지보다 관비였던 어머니를 두었기에 미천한 신분이었던 정난정이 그랬다. 기생이었다가 그당시 세상을 쥐락펴락했던 윤원형의 첩이 되었고 끝내는 정경부인자리까지 올랐던 여인이다. 또한 광해군을 움직였던 김개시라는 여인이 있었고, 폭군 연산군을 품안에서 데리고 놀았다던 장녹수가 있었다. 그리고 또 한 여자 장희빈이 있다. 장희빈 역시 출신성분이 좋지 않았음에도 자신만의 권력을 가질 수 있었다는 말이다. 어디 이 여인들 뿐일까? 알게 모르게 세상을 휘둘렀던 여인들은 많았을게다. 그렇다면 이 책속에서 말하고 싶어하는 것은 무엇일까? 내가 여인들의 이야기를 먼저 꺼낸 것은 여인들의 조선사를 말하려하는 것이 아니라 그 여인들이 어떤 여인들이었는가를 한번 더 생각해보고자 하는 것이다. 그녀들은 그야말로 뛰어난 지략가였다. 세상을 읽을 줄 알았고, 제 주변을 정리할 줄 알았다는 말이다. 비록 나중에는 제 욕심이 지나쳐 좋지않은 결말을 불러오게 되었다해도 말이다. 우리가 알고 있는 조선사는 잘못되어진 것들이 너무나도 많다. 그도 그럴것이 세상의 역사는 승리한 자들에 의해 쓰여진 것이니 할 수 없는 일이기는 하다. 상황에 맞게 썼다 지웠다를 반복해야 했다. 그렇긴 해도 너무나도 상식밖의 이야기들이 난무하는 것 같아 가끔은 안타까울 때도 있다. 그것도 장희빈의 죽음처럼 여러갈래로 찢어져나와 말초신경을 자극하는 듯한 야사들이 많은 걸 보면 정말이지 너무하다 싶을 때가 많다. 그런 이야기들에 따르면 장희빈의 죽음은 그야말로 한편의 극이 아닐 수 없으니 하는 말이다. 이 책은 여인들의 이야기라기 보다는 그 시절의 흐름을 담고 있다. 그 시절의 흐름을 받아들이는 여인들의 모습을 담담히 그려주고 있다. 그리하여 그녀들의 처세가 어떠했는가를 한번쯤은 짚고 넘어가야 한다는 듯이. 운이라고도 할 수 있고 또한 운명이라고도 할 수 있는 자신의 삶.. 그녀들은 한사람의 여인이었기보다는 시대의 흐름에 떠밀려 자신만의 삶을 살지는 못했던 듯 하다. 그럼에도 불구하고 작가의 우호적(?)인 글귀속에서 숙빈 최씨의 삶은 그 흐름에 역행하지 않는다. 숙빈 최씨가 삶의 모티브로 삼았던 것은 항상 조심하여라! 였다. 그녀가 그랬고 그녀의 아들 연잉군에게도 늘 그렇게 교육을 시켰다. 연잉군이 누구인가? 바로 영조다. 정조를 만들어냈고 가장 오래도록 왕위에 머물렀던 그 왕인 것이다. 그렇게 그녀를 통해 만들어지고 있던 그 흐름을 이 책은 말해주고 싶어하는 듯 하다. 말도 안되는 한편의 소설을 만나는 것은 아닐까 노심초사하며 책을 펼쳤지만 나는 곧 이야기속으로 빠져들었다. 다른 사람은 어떤지 모르겠지만 나는 재미있게 읽을 수 있었다는 말이다. 한 시대를 이끌어갔던 일곱사람의 흔적을 더듬으며 그 시대속에서 만날 수 있었던 숙종이라는 왕의 모습, 그리고 그 왕을 둘러싼 여인들의 이야기는 이미 알고 있는 조선사였음에도 불구하고 색다른 느낌을 전해주었다. 정확하게 전해지지 않은 그들의 사료들.. 지자체를 행하다보니 이곳저곳에서 내노라하는 이야기들이 많이 생겨나고 있긴하다. 하지만 믿을만한 것은 그리 많지않은 듯 하다. 그런점들은 이 책에서도 잘 지적해주고 있다. 나는 사극보기가 두려울 때가 있다. 주변을 살펴보면 사극만큼은 아이와 함께 보려한다는 엄마들을 많이 보아왔기 때문이다. 그것이 단순히 흥미위주의 이야깃거리에 불과하다는 것을 그 아이들이 알까? 재미에만 치우친 역사가 우리 주변에는 정말 많은 듯 하다. 그런면에서 보면 이 책에 수록되어져있는 많은 예제들은 우리에게 도움이 될 만하다는 생각을 하게 된다. /아이비생각