베어야 하나? ‘칼의 노래(김훈)를 읽고’

칼의 노래
김훈 지음 / 문학동네 / 2012년 1월

베어야 하나? ‘칼의 노래(김훈)를 읽고’

칼의 노래를 들었습니다. 한국일보 신문기자 출신 김 훈 작가의 대표작입니다. 텔레비전 드라마 ‘불멸의 이순신’의 참고가 된 소설이기도 합니다. 2001년 동인문학상 수상작 선정의 말처럼 ‘오랫동안 반복의 늪 속을 부유하고 있는 한국문학에 벼락처럼 쏟아진 축복’입니다. 숨이 넘어갈 듯 책장을 넘겼습니다.

 이순신이 정유재란 이후 백의종군 할 때부터 노량해전에서 죽음에 이르기까지의 과정을 그립니다. ‘칼의 노래’도 영화 ‘명량’도 이순신의 가장 밑바닥에서 시작합니다. 수군이 비록 외롭다 하나 신에게는 열두 척의 전선이 있다는 장수의 말은 칼의 노래의 도입부였습니다.

 이순신의 상대는 선조입니다. 임금이 보낸 면사첩은 항상 이순신의 방에 걸려 있습니다. 조정을 능멸하고 임금을 기만했으며 임금의 기동출격 명령에 따르지 않은 죄에 대해 겨우 죽음을 면해주겠다는 것. 죄가 없다는 것도 아니고 사면도 아니고 다만 죽이지 않겠다는 것입니다. 임진왜란이라는 링에서 둘은 칼을 들고 싸웁니다. 선조의 칼은 공격용이지만 이순신의 칼은 방어용입니다. 선조는 이순신을 죽이면 그를 살릴 수 없기에 그를 풀어줍니다. 

이순신은 적을 죽이지만 적은 이순신을 살립니다. 노량해전에서 이순신을 죽음으로 몰아간 것은 적이 아닌 선조였습니다. 가토 기요마사의 머리를 잘라오라는 선조와 문신출신 권율의 명이 이순신을 죽였습니다.

 이순신은 분명 고민했을 것입니다. 장수에게, 한 인간에게 왕이란 무엇이며 국가란 무엇인가. 권력자의 독단적 결정과 명령이 내려졌고, 따르지 않으면 불이익을 받을 때 개인은 어떻게 행동해야 하는가. 비단 이순신만의 고민은 아닐 것입니다. 다수의 가치와 나의 양심이 충돌했을 때 집단의 결정에 따라야 하는가 소신대로 행동해야 하는가. 내 가치관에 따라 행동했을 때 부하와 가족이 해를 입을 때도 마찬가지인가. 지나간 모든 끼니는 어김없이 닥쳐올 단 한 끼니 앞에서 무효일 경우에는 어떡해야 하는가.

 영화 ‘명량’에서 볼 수 없었던 인간 이순신의 모습이 좋았습니다. 아들 면이 죽었을 때 남몰래 소금창고 안에서 숨죽여 울고, 하룻밤을 보낸 여인 여진의 주검을 보고 슬퍼하는 애끓는 심정이 좋았습니다. 관객 1800만명을 동원한 영화에서는 사람들이 보려고 할수록 이순신은 보이지 않았는데, 소설에서는 보였습니다.