[서평]당신을 솔깃하게 하는 소문에 대한 심리학 [루머사회]

루머사회 - 솔깃해서 위태로운 소문의 심리학
니콜라스 디폰조 지음, 곽윤정 옮김 / 흐름출판 / 2012년 8월

당신을 솔깃하게 하는 소문에 대한 심리학 [루머사회]

인간을 사회적 동물이라고 말한다. 이러한 사회적 관계로 인해 만들어지는 소문들은 사회를 위험하게도 하고 사회를 변화시키게도 한다. 이책은 그러한 소문의 사회적심리학에 대해 알아보고 적극적인 대처를 주문하고자 한다.

소문이 만들어지는 방식을 자판기효과라 말한다. 우리 식으로 말한다면 빨래터효과라고 말해야 할 것이다. 자판기 주위에 쉬러온 사람들이 만들어낸 이야기들이 소문이 된다는 것을 유추해서 만들어진 말이다. 소문은 나쁜 것일수록 강력한 힘을 가지면 불신사회일수록 더 광범위하게 영향력을 미치게 된다. 

소문이 만들어내는 영향은 무엇인가?

소문은 사람들의 눈을 가린다. 그리고 위험을 경고하는 역할도 한다. 미래를 예측하여 이득을 만들기도 한다. 상황에 대처하는 효과도 있다. 그러나 잘못된 소문은 잘못 대처하게 만듦으로서 사회를 위험에 빠지게도 한다.

소문의 구성요소는 정보, 사회성, 흥미, 입증 불가능성이다. 사람들의 입장에 따라 소문을 입증할 필요를 느끼지 못하거나 진실이라 믿고 퍼트리게 된다. 소문에 대해 나타나는 방식은 개인들은 사건을 이해하고 예측하려는 생각들을 하게 되며, 집단은 역할분담을 통해 소문의 전달과 분류, 이해를 하려고 하게 된다. 

위에서도 말했지만 소문이 퍼지는 이유는 첫째 어떤 사건에 대해 불확실성이 있기 때문이며, 둘째 네트워크의 구조(허브나 끼리집단들을 중심으로 퍼지게 된다)와 연관되어지며, 셋째 편향성을 가지게 된다는 것이다. 사람들은 자신이 보고싶어 하는 대로 사건을 보게됨으로서 더 많은 소문을 만들어내게 된다.

이러한 이유로 인해 소문을 그대로 놔두면 위험하게 된다. 히틀러의 말처럼 거짓도 자주 말하게 되면 진실이 된다는 것처럼 소문이 진실처럼 호도될 수 있기 때문이다. 대부분의 사건은 시간이 지나면 진실의 이면이 드러나게 된다. 그러나 마태정확도 효과에서 말하는 것처럼 집중해야 진실이 보이기 때문에 정확한 원인 분석이 필요하다.

기억의 한계와 선입견이 소문의 편집을 가져오기 전에 소문의 진실을 밝히려는 노력을 해야 하는 것이다. 진실을 추구하려는 노력을 인간은 가지고 있기 때문이다. 소문정확성의 여과모형은 소문의 중요성, 소문전달의 동기, 진위확인을 위한 집단의 능력, 시간, 확산속도가 중요하다는 것을 보여준다. 

그러면 소문통제자(정보소유자)의 입장에서는 어떻게 대처할 것인가?

초기에 적극적인 대처가 가장 중요하다. 시간을 길어질수록 불리해지는 경우가 많아진다. 일단 반박이 가장 좋지만 반드시 진실에 근거해야 한다. 그리고 믿을만한 매체나 사람을 통해 하고, 맥락과 이유를 정확히 밝혀야 한다. 소문이 거짓이라는 강력한 증거를 제시하며 사람들에게 소문에 대해 대처할 방향을 제시해줘야 한다. 법적 처벌을 강조하는 것도 좋은 방법이다. 

소문은 유익하지 않은 경우가 대부분이다. 소문을 만들지 않는 개박적인 사회가 필요하지만 소문이 없을 수는 없다. 소문을 대할 때 우리의 대처방식이 중요하다. 개인이나 집단의 인식과 판단이 오류를 가지거나 편향이 존재할 수 있다는 겸허한 생각을 가지고 있어야 한다. 이러한 겸손이 소문으로 인한 사회의 악영향에서 벗어나게 할 것이다.

SNS강사를 하다보니 SNS시대에 소문의 영향력이 줄 거라는 생각을 많이하는 사람들을 보게 된다. 그러나 현재 SNS의 문제는 결국 끼리끼리의 집단을 강화시킴으로서 오히려 소문이 더 강력해지게 될 수 있음을 보여주고 있다. 또한 소문의 확산속도가 매우 빨라져서 오히려 그 위험은 더 증가되었다고 생각한다. 선거를 치를 때마다 입증안된 소문들이 페이스북이나 트위터에 넘쳐나는 것을 보면서 이 부분은 점점 사실로 나타나고 있다. 

이미 인터넷에 올라온 각종 정보들 중 검증안 된 쓰레기같은 정보들이 넘쳐나고 있다는 것을 알고 있다. 그리고 속칭 찌라시라 불리우는 증권가의 비정상적인 정보지들은 자신들의 이익을 위해 무분별한 수문들을 양상하기도 한다. 

소문의 영향력을 감소시킬 수 있는 방법은 사회의 개방성을 키우고 적절한 소통공간을 만들어내는 것이다. 부조리한 사회일수록 소문의 영향력이 크다는 것을 알 수 있다. 일단 공정사회의 실현이 소문의 영향력을 줄이는데 가장 중요하다. 또한 두 번째로 중요한 것은 집단간의 소통을 이끌어내는 것이다. 나는 여기에서 중요한 것은 사회적 간극을 만들어내는 것이라 생각한다. 여기에서 잠깐 벌 얘기를 하고가자. 양봉을 하는 분들이 겨울에 먹을 것이 줄어들면서 두 집단을 하나로 합치게 되었을 때 그냥 섞어 놓으면 서로 적이라 생각하고 싸워 모두 죽이게 된다고 한다. 그러나 섞어 놓기 전에 두 벌통 사이에 창호지를 끼운 후 문을 열어놓으면 서로의 존재를 알게되지만 창호지때문에 싸울 수 없게 되고 이후 냄새가 서로 섞인 후에 창호지를 제거하면  자연스레 두 집단간의 융합이 이루어진다고 한다.

우리는 여기에서 소통의 중요한 통로를 발견하게 된다. 나는 이것을 사회적 간극이라 부른다. 간극의 설정하고 양 집단의 자연스러운 소통의 가능해졌을 때 소문은 단순한 소문으로 끝나게 된다는 것이다. 이러한 간극을 만들어가는 일에 SNS시대를 살아가는 우리들의 임무가 있다고 생각한다.