[소설] 아자젤 - 아이작 아시모프

아자젤
아이작 아시모프 지음, 최용준 옮김 / 열린책들 / 2015년 3월

   오호~ 완전 내 스타일의 유머가 가득한 작품이다. 총 18편의 이야기로 이루어져있는데, 별개의 단편이 아니라 18편 모두 조지라는 사람이 작가 본인으로 추정되는 이에게 해주는 이야기로 되어있다. 그 이야기라고 하는 것이 전부 조지가 다른 세계로부터 불러내는 2센티미터짜리 악마 아자젤이 조지의 부탁을 들어주면서 생기는 에피소드인데, 작가는 그 이야기들이 허무맹랑하다고 생각하면서도 조지에게 밥을 사주고 약간의 돈을 삥 뜯기면서까지 매번 이야기 속에 빠지게 된다. 그런데 조지의 이야기에 빠지는 사람은 작가 뿐만이 아니다. 나 역시 이런 이야기를 계속 들을 수 있다면 밥 정도는 사줘도 되지 않을까라는 생각이 든다.

   분명 판타지인데도, 다른 세상에서 온 2센티미터 악마가 들어주는 소원 이야기가 진짜일리 없는데도, 어찌나 논리적이고 이야기 앞뒤가 딱딱 들어맞는지 감탄이 나올 정도인데 아마도 매번 이야기의 시작과 끝이 조화를 이루어서인지도 모르겠다. 여기서 조화라 함은, 어떤 사람에게 닥친 어려운 상황이나 일들을 인위적으로 좋은 쪽으로 해결하기 위해 우리의 귀여운 아자젤이 동원되는데, 아자젤 덕분에 모든 일이 행복하게 결말지어질 것 같지만 결국은 원래 그리 되었어야 할 방향으로 귀결이 된다거나, 오히려 자신의 운명을 거스르는 것이 더 좋지 않은 방향으로 흘러가게 되면서 애당초 자신의 노력 없는 행운 따위는 기대해서는 안된다라는 메세지가 공감을 불러온다는 의미이다.

   뭐 그런 저런 이유 필요없이 그냥 읽으면 빵빵 터지는 유머가 매력 만점인 작품이라 마지막 장을 덮기가 아쉬웠는데, 맨 뒤에 번역자인 최용준님이 기록한 '아이작 아시모프 FAQ'가 있어 읽어보니, 여기에 실리지 않은 아자젤 이야기 8편이 <매직>과 <골드>에 실려 있다고 한다. 그런데 현재 판매가 안되고 있는 책이라 좋다가 말았다는... 책에 나온 에피소드 하나를 통째로 인용하지 않고서는 아무리 침을 튀겨도 이 상상력과 유머가 가지는 재미를 제대로 알리지 못하는 걸 조지가 알게되면 작가에게 한 말보다 더 심한 말을 퍼부을지도 모르겠다. 오..그래도 조지가 아자젤을 동원하여 나에게 호의를 베푸는 그런 일은 하지 않기를...

[신화] 알수록 다시 보는 그리스 로마 신화 100 - 토마스 불핀치

그리스 로마 신화 100 - 알수록 다시 보는
토마스 불핀치 지음, 최희성 옮김 / 미래타임즈 / 2019년 2월

   미래타임즈에서 출간하는 '알수록 다시 보는' 시리즈와 '명화로 보는' 시리즈가 제법 알차다. <명화로 보는 오디세이아>는 그리스 로마 신화에서 상당한 비중을 차지하는 오디세우스의 이야기를 담은 명화를 통해 다시 읽는 형식인가하면 <알수록 다시 보는 서양음악 100>의 경우는 우리가 잘 알지 못하는 르네상스 음악부터 현대 음악까지 총 100인의 작곡가를 통해 음악의 역사를 집약해서 정리해주는 책이었다. 이번 <알수록 다시 보는 그리스 로마 신화 100>은 토마스 불핀치의 '그리스 로마 신화'를 기반으로 하되 그리스 로마 신화에서 총 100가지의 에피소드를 연대와 주제별로 정리하여 그림과 함께 감상할 수 있도록 배려한 기록이다. 시험을 앞두고 노트 정리 잘 하는 친구에게 빌린 요점정리 같은 느낌인데 방대한 그리스 로마 신화를 100가지의 에피소드로만 추려서 담다보니 어느 정도 요약본 같은 느낌이 없지 않아 있지만 평소에 대표 신화이야기들에서 접하기 어려운 여러 님프들의 이야기나 인간의 오만으로 가문대대로 저주와 복수가 끊기지 않은 탄탈로스와 오이디푸스 가문의 이야기를 단편적이 아닌 풀스토리로 담고 있어 흥미로웠다.

   유럽 문명의 탄생과 역사 그리고 그들의 예술을 접하고 이해하기 위한 기본은 바로 신화에 대한 지식에 있다고 단언해도 과언이 아닐만큼 신화가 지닌 가치와 힘은 대단하다. 실제 그런 일이 있느냐의 여부는 그리 중요하지 않다. 우리나라의 단군 신화나 다른 나라의 건국 신화를 들으면서 진실 여부를 따지지 않듯이 인류 문명의 기원과 지금은 수많은 종파로 갈라선 종교의 원형에 대한 이해까지도 책임질 수 있는 신화는 앎의 정도와 상관없이 접할 때마다 경외심마저 느끼게 된다. 그냥 이야기만으로도 충분히 흥미진진하지만 서로 다른 시대의 다양한 화가들이 그린 그림과 함께 하는 신화 이야기는 곱절의 즐거움을 주고도 남는다. 특히 내가 좋아하는 라파엘 전파 화가인 워터하우스의 그림이 꽤 많이 실려 있어 보너스를 받은 기분이다.

[독서] 과학은 그 책을 고전이라 한다 - 김상욱 외

과학은 그 책을 고전이라 한다 - 우리 시대의 새로운 과학 고전 50
강양구 외 지음 / 사이언스북스 / 2017년 12월

    '우리 시대의 새로운 과학 고전 50'이라는 부제를 달고 있는 이 책은 말 그대로 일반 대중들이 읽을만한 교양과학책 50권을 저자들이 분담하여 쓴 서평을 모아놓은 책이다. 인문고전과는 달리 과학분야는 대부분 논문을 통해 새로운 이론과 실험결과 등이 발표되고 기술이 축적되고 발달할수록 예전에 진실이라 알고 있는 것들과 몰랐던 영역이 드러나는 학문인데다가 뉴턴이나 아인슈타인이 쓴 책을 과학 비전공자가 읽기에는 무리가 있어 '고전'의 개념을 비교적 최신의 지식과 교양과학서로 일반 대중에게 이해될 수 있는 책으로 선정하였다는 점을 서두에 분명히 밝히고 있다. 선정된 책들은 각계 35인의 추천인들로부터 책을 추천받아 6명의 선정위원들이 치열한 논의를 거쳐 선택되었다고 하니 (과알못인 나로서는 불만이 전혀 없지만) 어..왜 이 책은 없지?라는 그런 질문은 잠깐 내려놓아도 좋겠다.

   사실 과거에는 내가 좋아하는 분야와 장르의 책들만 읽고는 했는데, 나이가 좀 들다보니 새로운 분야에도 두루두루 관심이 생기고 대중매체를 통해서 나와 전혀 관심사가 다른 사람들이 재미있게 자신의 영역을 풀어내는 이야기를 듣다보니 아..세상에는 (새삼) 내가 모르는 것도 많고 흥미로운 영역이 무궁무진하구나라는 것을 깨닫게 되더라. 그 중에 하나가 바로 과학 분야라서 과학자들이 대중들이 읽었으면하는 책들을 소개한다니 혹해서 읽어보게 되었다. (게다가 얼마 전 알쓸신잡에서 알게 된 김상욱님의 글도 있어서)

   총50권의 책 중 읽어본 책은 단 한권도 없음(좌절), 제목이라도 들어 본 책은 3분의1, 읽지는 않았지만 소장하고 있는 책 2권(오호..두권이 어디냐), 서평을 다 읽고 나서 구입해서 읽고 싶다는 생각이 드는 책 3분의1정도였다. 50권 중 3분의 2정도는 아무리 교양과학대중서라고 하더라도 일정 수준 이상의 지식이 없이는 이해하기 어려워보였고 그나마 생물학이나 진화와 관련된 책이 나에게는 도전 가능해 보였다.

   서평 자체만 놓고 보자면 모두들 이미 몇권의 책을 낸 분들이지만 간략하게 쓴 서평이라 그런지 책의 본질에 대한 소개가 불충분한 부분이 느껴졌다. 예를 들어 어떤 책의 표지나 글자체를 가지고 서평 분량의 반을 논하는 분이 있더라. 그리고 과학고전 50권의 목록에 올려놓고 그 책의 아쉬운 부분을 넘나 많이 써놓아서 도저히 그 책을 읽고 싶은 생각이 들지 않게 만드는 분도 있고. 책의 마지막에는 책 선정 위원들 중 4명이 왜 이 책들을 선정했는지에 대한 특별 좌담이 포함되어 있어 나름 뒷이야기도 들을 수 있으니 이 부분을 먼저 읽고 서평들을 읽어보아도 좋겠다.

[역사] 밀수 이야기 - 사이먼 하비

밀수 이야기 - 역사를 바꾼 은밀한 무역 ㅣ 예문아카이브 역사 사리즈
사이먼 하비 지음, 김후 옮김 / 예문아카이브 / 2016년 10월

   밀수하면 떠오르는 것은? 무언가 은밀하고 불법적인 것이 떠오른다, 이를테면 마약밀수, 금괴밀수, 무기밀매, 노예밀매 같은 것들. 그런데 조금만 더 생각해보면 우리 민족의 의생활을 획기적으로 향상시켰던 문익점의 목화씨 밀반입도, 중국으로부터 차를 밀수해 들어온 김대렴의 행위도 엄연한 밀수다. 그것 뿐인가, 해외 여행을 다녀올 때, 600불이 넘는 물품을 신고하지 않고 가져오는 것도 밀수이고 밀수로 구매된 제품을 다시 구매하는 행위도 넓은 범위의 밀수에 해당한다. 하지만 우리는 종종 먼 과거의 역사 속 밀수 행위에 대해 지나치게 관대하고 낭만적인 시선에서 바라보게 되는데, 저자는 왜 역사속 밀수가 그러한 이미지를 갖게 되었는지를 설명하고 밀수가 어떻게 각 나라의 국익에 이바지하게 되었는지에 대해 밀수와 국가의 상호 의존적 역사를 풀어낸다. 

   이 책에서 다루는 밀수는 대항해 시대의 향신료에서부터 시작한다. 즉 유럽의 식민지 역사와 밀수의 역사는 운명을 같이 했다는 뜻이다. 유럽의 식민지 정책으로 세계 질서가 새롭게 재편되었고 유럽 열강들이 서로 빼앗고 뺏기는 역사를 되풀이 할 수 있었던 것의 배후에는 바로 식민지에서 생산되는 특산품의 독점으로 벌어들이는 부가 있었는데, 이러한 독점 체재는 오히려 밀수를 활성화하는 동기로 작용한다. 그렇다 보니 밀수가 갖는 지정학적 중요성이 점점 높아지게 되는데, 이는 제국의 판도를 뒤집는 것이 바로 독점 물품에 대한 밀수였기 때문이다. 

   향신료로 시작된 밀수의 역사는 소금, 금, 은, 담배, 차, 아편, 무기 등으로 점차 범위가 확대되고 한번 밀수가 주는 달콤함에 맛들린 나라들은 사략선의 해적 행위를 비공식적으로 지원하고 장려함으로써 어느 새 밀수는 세계의 운명을 바꾸는 위치까지 오르게 된다. 이런 세상에서 밀수꾼들은 오히려 애국자가 되었고 심지어는 처음부터 상류사회에 속했던 사람들이 밀수에 참여하는 경우도 빈번했다. 하지만 밀수가 혁명과 저항의 아이콘이 되는 경우도 있었으니, 바로 밀수가 실어나른 고귀한 사상과 책들이 그것이다. 미국의 독립운동과 남북전쟁의 노예 해방의 역사에서 사상과 책들의 밀수는 변화를 위한 중요한 수단이 되었고 그런 책들은 금서로 지정되어 그 어떠한 무기보다 세상을 바꾸는 강력한 힘으로 작용하였다. 즉 밀수에도 품격이 있었다는 뜻이다. 

   이 책은 '밀수'에 윤리적인 잣대를 대어 판단하지 않는다. 그러기에는 밀수의 역사가 너무나 복잡하기 때문이다. 여전히 이 세상은 밀수가 성행하고 수요가 있는 곳이라면 밀수는 어디든지 재빠르게 달려간다. 밀수품 전쟁에서 중립이란 존재하지 않는다. 이 끝나지 않는 거래는 지금도 어딘가에서 끊임없이 형태를 바꿔가며 세계의 운명을 좌지우지하고 있을 것이다. 밀수의 시각으로 바라본 세계의 역사는 세계사를 쓰는 매우 흥미로운 또 하나의 관점이다.

[만화] 익명의 독서 중독자들 - 이창현 글, 유희 그림

익명의 독서 중독자들 ㅣ 사계절 만화가 열전 13
이창현 지음, 유희 그림 / 사계절 / 2018년 12월

    독서에 관한 웹툰이 나왔다고 해서 점찍어두었던 <익명의 독서 중독자들>이 책으로 나왔다. 역시 감질나게 나오는 웹툰보다는 이렇게 한권의 책으로 나오니 읽을 맛이 난다. 독서를 주제로 했다지만 만화가 심각하면 재미없다. 특히 이 만화는 B급의 병맛 개그와 나름의 반전이 있는지라 중간중간 빵빵 터지면서 읽게된다.

 

   이야기의 시작은 독서모임에 처음 나가게 된 '노마드'와 '경찰'이 기존 회원들에게 자기 소개를 하는 것으로 시작하는데, '노마드'는 '자기개발서' 중독자라고 자신을 소개함과 동시에 독서모임에서 쫓겨난다. 웹툰에서 처음 이 장면을 봤을 때 뒤집어졌던 기억이 난다. 그런데 이 '노마드'가 엑스트라가 아니었다는 것! 한번 쫓겨난 노마드는 계속 자신의 독서 취향을 바꿔가면서 모임에 나타나는데, 나타날때마다 우리에게 큰 웃음을 선사하면서 쫓겨난다. 

      '노마드' 뿐만 아니라 독서 중독자들 모두가 어딘지 사회 부적응자들처럼 보인다. 그런데 그들의 독서 리스트를 보면 후덜덜 포스가 장난 아닌 것이 얼마 전 본 <극한 직업> 영화를 떠올리게 만든다. 영화 속에서 마약반 멤버들 모두가 어딘지 덜 떨어진 것처럼 보이고 사건하나 제대로 해결못하는 B급 팀인 줄 알았는데, 나중에 봤더니 개인 프로필이 아주 수준급 능력자들인 것처럼 우리의 익명의 독서 중독자들도 비슷하다. 

   가장 격하게 고개를 끄덕이던 대목은,

독서 중독자들은 베스트셀러에 냉담하다

(어쩌다 읽은 책이 훗날 베스트셀러가 되는 것조차 불명예로 여길 정도)

    그저 대중적인 책을 싫어한다고 함으로써 있어보이려고 하는 것이 아니라 그들이 말하는 베스트셀러를 '내 독서 목록'의 기준으로 삼기 어려운 이유는 '그때 그때의 인기 있는 책'이다보니 맥락없이 '읽어야 할 신작 목록'만 늘어난다는 것이다. 독서중독자들에게 가장 중요한 책 선택의 기준은 바로 '나 자신'이다. 자신의 호기심을 충족시킬 책부터 골라야 한다는 것!

   재미나게 읽었지만 다만 조금 아쉬운 점은 독서 중독자들의 독서 수준이 넘나 높아서 아직 읽어보지 못한 책들이 많아 100% 온전한 재미를 느끼지 못했다는 점이다. 아직 읽지 않은 책들이 수두룩한데 또 참고할 도서 목록이 추가되다니, 정말 읽고 싶은 모든 책을 읽기엔 하루가 너무 짧도다. (그래도 피에르 바야르의 <읽지 않는 책에 대해 말하는 법>을 읽은 나 자신을 기특하게 생각하며!)