[소설] 제인 스틸 - 린지 페이

제인 스틸
린지 페이 지음, 공보경 옮김 / 문학수첩 / 2020년 7월

   샬롯 브론테의 <제인 에어>를 오마주한 이 소설은 주인공 제인 스틸이 자신이 살인자라는 사실을 고백하면서 시작한다. 여성이 한명의 온전한 인격체로 대우를 받지 못하고 가난한 여성들은 고작 부잣집 자녀의 가정교사가 되어야 했던 빅토리아 시대를 배경으로 가정 폭력과 기숙학교의 숨겨진 인권 유린을 스스로 감당하면서 자신의 앞길을 개척한 한 여성에 관한 이야기이다. 소설은 총33장으로 되어있는데 각 장의 서두에 인용한 <제인 에어>의 문장들과 이야기 속에서 주인공의 입을 빌려 끊임없이 오마주되는 <제인 에어>의 내용들이 변주된 소설과 너무 찰떡 궁합일 뿐 아니라 '제인 에어'를 자신의 멘토로 삼아 어떤 때는 제인 에어와 같은 결정을, 어떤 때는 제인 에어와 다른 결정을 내리면서 자신의 삶을 주도적으로 이끌어 나가는 제인 스틸의 스토리가 매력적이다.

   스스로 자서전을 써내려가는 것처럼 담담하게 자신의 이야기를 해나가다가 중간중간 독자에게 말을 걸면서 독자들을 끝까지 휘어잡는 방식이 소설이 아닌 저자 자신의 이야기처럼 생생하게 전달된다. 미스터리와 스릴러적인 어두운 인생을 밑바닥에 깔고 유머와 제인 에어로 단단하게 무장한 상태에서 마주한 사랑은 제인 에어와 로체스터의 그것만큼이나 위태롭다. 로체스터가 부인이 있음을 고백했어야 하는 것과 제인 스틸이 사실은 자신은 연쇄 살인마라는 걸 고백하는 것 중 어떤 것이 더 어려울까.

   작가는 제인 스틸의 이야기를 빌어 영국이 무모하게 벌였던 식민지 전쟁에 관한 비판을 더한다. 유럽 열강 국가들이 너도 나도 대항해라는 명목으로 다른 나라들을 유린하고 착취하며 누가누가 식민지를 많이 갖나 쟁탈전을 벌이던 시기, 영국의 동인도회사가 펀잡 지방의 시크 교도 지도자들과 손잡고 저지른 만행을 고발한다. 동인도 회사가 영국에게는 부와 권력을 가져다 주었을 지 모르지만 그 부와 권력의 뒤에 수많은 원주민과 토착민들의 강요된 희생이 전제되어야 했던 부당함을 비난한 것이다.

   이렇듯 소설은 여러가지 다양한 소재를 엮으면서도 어색하거나 엉성하지 않고 탄탄하게 잘 짜여있어 몰입도가 굉장하고 소설이 가져야 할 기본기인 '재미'를 놓치지 않는다. 게다가 샬롯 브론테의 <제인 에어>를 다시 읽고 싶다는 생각이 들게 만드는 기특한 작품이다.

[에세이] 우리가 사체를 줍는 이유 - 모리구치 미쓰루

우리가 사체를 줍는 이유 - 자연을 줍는 사람들의 유쾌한 이야기
모리구치 미츠루 지음, 박소연 옮김 / 숲의전설 / 2020년 10월

   제목이 으시시하지만 이 책은 아이들을 위한 교육이란 무엇인가에 대해 진지하게 생각해보게 되는 책이다. 일본에 <자유의 숲>이라는 대안학교가 있다고 한다. 중,고등학교인데 대안학교 규모로는 제법 크다고 하는데 찾아보니 모두 예전 자료라 지금은 어떤지 모르겠다. 지금도 여전히 인기가 좋고 초심을 잃지 않은 학교로 남아있으면 좋겠다라는 생각이 든다. 이 책은 '자유의 숲'에서 학생들을 가르치는 선생님이 아이들과 함께 한 생물 수업에 관한 이야기이다. 물론 선생님의 어렸을 적 곤충을 좋아했던 이야기, 왜 사체에 관심을 갖게 되었고 어떻게 선생님이 되었는지에 대한 내용이 있기는 하지만 대부분이 아이들과 함께 '사체'를 가지고 했던 일들을 담았다.

   이 학교의 모든 수업이 특별하지만 특히 생물 시간은 더욱 그렇다. 직접 자연에 나가 관찰하고 줍고 기록하는 행위를 통해 가르침을 받는다. 자연이 아이들의 선생이다. 학교 근처 숲 한바퀴만 돌아도 아이들은 두더쥐의 사체, 쥐의 사체, 새의 사체, 너구리의 사체, 각종 곤충의 사체들을 한가득 가지고 온다. 방학동안 각자 흩어졌던 아이들은 고래뼈나 바다표범 머리를 가지고 오기도 하고 평소에 학교 근처에서 볼 수 없었던 생물들의 사체를 선생님에게 보내오기도 한다. 개학 후 학교로 돌아오는 아이들의 가방은 각종 보물들로 가득하다.

   사체를 해부하거나 골격을 재조립하는 과정에서 아이들은 그 속에 담긴 자연의 역사를 배우고 생물들의 삶을 읽으며 다양성을 배워간다. 무엇보다 배움이 즐겁다는 걸 깨달으며 자신의 미래를 만들어간다. 아이들의 사소한 말 하나하나에도 귀를 기울이는 선생님이 있어 즐겁고 사체를 줍는 것 같은 이상한 행동을 함께 할 친구들이 있어 좋다. 이렇게 만들어진 이야기는 아이들이 인생을 살아가는 밑바탕이 되고 인간이 만물의 영장이라고 떠드는 것이 아니라 자연을 편견없이 바라보게 되는 인성이 된다.

   선생님이 그린 그림들의 날짜를 보니 대부분이 93년도이다. 2000년까지 학교에 계셨다는 선생님은 지금도 여전히 어딘가에서 사체를 주우며 하루를 보내고 계실지 모르겠다. 사체를 들고 와서 선생님에게 질문을 하는 아이들과 아이들의 과학 시간에 쓰라며 사체를 보내주기도 하고 함께 참관을 하기도 하는 부모들이 자연을 바라보는 시선과 마음을 조금이라도 훔쳐올 수 있다면 좋겠다.

[소설] 강산무진 - 김훈

강산무진
김훈 지음 / 문학동네 / 2006년 4월

   구입한 지 오래되어 심지어 책배가 변색까지 되도록 난 이 책을 왜 안읽었을까라는 의문으로 책장을 휘리릭 넘기던 중 책의 맨 뒤 빈 페이지에 내가 책에 관해 낙서를 해 놓은 걸 발견했다. 그러니까 읽고서도 전혀 기억을 하지 못했을 뿐만 아니라 심지어 책을 읽는데 읽은 적이 있는 듯 한 감도 없어 충격이었다. 도대체 나는 왜 책을 읽는가라는 자괴감이 들면서. 그래도 여전히 읽을테지만.

   낙서로 보아하니 내가 이 책을 읽은 때가 약 12년 전이다. 짐작컨대 12년전에 내가 소화할 법한 내용이 아니다. 그렇다고 12년이 지난 지금 온전히 소화했다고 보기 어렵다. 그의 소설집 <강산무진>은 그만큼 버거운 소설들의 모음이다. 소재에 대한 준비성이 너무 철저해서 직접 경험하지 않고는 나올법하지 않은 글들이고 (저자가 '폐경'을 경험했을리는 없지만 - 소설 중 '언니의 폐경'이라는 작품이 있다) '제발 그만'이라고 소리치고 싶을만큼 지리하고 집요하게 디테일을 파고든다. 인간이 그어놓은 기준으로 상류사회에서 하류사회의 인물까지 모두 등장하지만 결국 인생의 종결점으로 가면 비슷해진다. 모두 어떤 식으로든 병을 앓고 있기 때문이다. 진짜 암세포 덩어리이기도 하고 소통의 부재로 인한 병이기도 하고 대책없는 자포자기이기도 하다.

   8편의 단편 모두가 지극히 현실적이면서도 무의미해 보이는 숫자들이 분위기를 주도한다. 7:3의 재산분할, 8기통의 자동차, 부의금 5600만원, 12초 1섬광 등의 숫자가 없다한들 문제가 될까 싶으면서도 그 숫자들이 머릿속에 맴도는 걸 보면 작가의 의도임에 틀림없어 보인다. 소설들은 세상을 살아가는 수많은 사람들의 흔적에 대한 기록이다. 다만 그 흔적들 중에 찰나적인 부분인 '인간의 감정'을 극도로 배제한 채 써내려간 기록이다. 그래서 책을 읽으면서 나는 어떤 기쁨이나 슬픔, 혹은 절망조차 느끼지 못하였다. 그저 비어있음과 공허에 대한 작가의 단상을 강요받은 느낌이다. 표제작인 <강산무진>에서 주인공은 이인문의 '강산무진도'를 보면서 8미터가 넘는 화폭에 끝없이 펼쳐진 강산의 모습에서 '내가 혼자서 가야 할 가없는 세상과 시간의 풍경'을 본다. 그 대책없는 끝없음이 꺾어버린 인간의 의지는 진정 회복될 수 없는 지 궁금해진다.

[에세이] 오래된 새 책 - 박균호

오래된 새 책 - 절판된 책에 바치는 헌사
박균호 지음 / 바이북스 / 2011년 9월

   나는 책 수집가도 아니고 책 사냥꾼도 아니다. 사실 그런 능력이 안되기 때문인데 (고서나 희귀본을 찾아다니는 것은 경제적 능력 뿐만 아니라 정성과 시간 그리고 결정적으로 안목이 필요하다. 이 모든 것을 '능력'이라고 부르기로 한다) 일부 경제적 이득만을 노리고 책을 그저 하나의 상품으로만 생각하는 이들이 있어 절판된 책이나 희귀본을 찾아 나서는 사람들에 대한 평판이 약간은 왜곡되어 있다는 생각이 든다. 알고보면 '책 사냥꾼'의 역사는 엄청 오래되었다. 어찌보면 지금 우리가 박물관 등에서 수많은 희귀본들을 볼 수 있는 것은 책 사냥꾼들에게 덕분이라고 해도 과언이 아닐지도 모른다.

   저자 역시 오래된 책들과 희귀본들을 찾아다니는 책 수집가이다. 이 책은 저자가 수집한 책들에 관한 이야기와 거기에 꼬리에 꼬리를 무는 이야기들로 구성된 일종의 에세이라고 보여진다. 책을 읽다보면 저자가 단순히 책을 수집하는 사람만은 아니라는 걸 금방 알게 된다. 자신이 소장하고 있는 책들에 대한 애정뿜뿜은 물론이고 그토록 소상하게 책에 관해 알고 있는데다가 그 가치를 열변하는 모습이 보통이 아니다. 특히 우리나라의 출판 환경 상 좋은 책들이 너무나 빨리 절판되어 버리고 마는 현실에 안타까움을 표하는데 '좋은 책을 절판시키는 것도 절판된 책을 다시 살려내는 것도 모두 독자의 몫'이라는 저자의 외침이 마음을 울린다. 제목으로 사용된 '오래된 새책'이란 절판되었다가 재출간된 책을 의미한다. 한가지 아이러니는 한번 절판되었다가 그 책을 찾아 헤매는 사람들의 간곡한 요구로 재출간된 책이 막상 재출간되고 나자 인기가 없었다는 사실이다. 책의 희소성에 대한 요구가 책의 다른 장점들을 넘어서는 경우라고 보여진다. 절판된 책을 다시 살렸더니 팔리지 않아 다시 절판되는 이 사태는 누구의 책임일까.

   저자의 글쓰는 방식이 편안해서 술술 잘 읽힌다. 재미있는 에피소드도 많고 모르던 책 사냥의 세계도 흥미롭다. 요즘은 어떤 책들이 책 사냥의 목표감이 되는지에 대한 부분을 읽다보면 내가 소장하고 있는 책은 없는지 은근히 기대하기도 한다. 그리고 결정적으로 아직 절판되지 않은 책들을 마구마구 장바구니에 담게 되는 부작용도 있으니 조심해야 한다. '오래된 새책'의 두번째 이야기가 나와도 좋겠다.

[자연] 나무처럼 살아간다 - 리즈 마빈, 애니 데이비드슨

나무처럼 살아간다
리즈 마빈 지음, 애니 데이비드슨 그림, 김현수 옮김 / 덴스토리(Denstory) / 2020년 9월

   인간은 늘 뭔가를 배우는 중이다. 그 배움이 쓸모가 있든 없든, 배움으로부터 남는 것이 있든 없든 평생을 배우며 사는 존재이다. 사실 인간이 가장 배움을 받아야 할 스승은 자연일지도 모른다. 지구의 탄생과 어깨를 나란히 해온 자연으로부터의 배움에서 인간이 손해 볼 것은 없다. 그 중에서도 묵묵히 제 자리에서 자기 할 일을 함으로써 존재감을 드러내는 나무야말로 인간이 의지해야 할 존재가 아닐까.

   '나무처럼 살아간다'는 표현이 곱씹을수록 멋지다. 나무처럼 산다는 건 어떤 것일까. 최근에 나무와 관련된 책들을 몇권 읽어서인지 책 속에 등장하는 나무들 중 한번도 실제로 보지 못한 나무들도 친근하게 다가온다. 특히 이 책은 아름다운 일러스트가 그려져있어 모르는 나무의 생김새를 쉽게 파악할 수 있다. 게다가 색색의 일러스트는 읽는 이의 기분을 좋게하는 효과까지 발휘한다. 책의 제본 역시 친환경적이다. 별도의 책등을 만들지 않고 실로 제본한 책등이 그대로 노출되어 있는데 최대한 자연을 배려한 모양새다.

   자 그럼 나무들은 어떻게 살아가길래 자신들처럼 살라고 인간에게 권하는지 본문으로 들어가보자. 우리가 당연하게 생각하는 계절의 변화에 따른 나무들의 변화는 사실 나무에게 있어서는 많은 품이 들어가는 행위이다. 예를 들어 나무의 잎은 수분으로 가득하다. 보통 수분은 뿌리에서 잎으로 공급된다. 그런데 수분 공급이 원할하지 않은 겨울이 다가오면 나무들은 생존을 위해 잎으로부터 수분을 다시 빨아들이고 잎을 떨어뜨리고 잎이 있던 자리를 단단히 봉한 후 내년 봄을 준비한다. 이 잎을 떨어뜨리는 행위에 많은 에너지가 소모되지만 나무들은 내년을 준비하는 마음으로 이 일을 매번 해낸다. 이러한 기본적인 생존본능 이외에도 어떤 나무들은 땅 속 안에 있는 뿌리를 서로 연결하여 물과 영양 공급이 원할하지 않은 장소에 있는 동료들을 돕기도 하고 높이 자랄 능력이 됨에도 불구하고 욕심부리지 않고 수분이 닿을 정도의 높이까지만 자라기도 한다. 동화의 제목처럼 인간에게 아낌없이 주는 나무도 있고 매 순간 자신이 해야 할 일에 집중할 줄 아는 나무들도 있다. 이 외에도 나무가 살아가는 많은 부분들이 우리의 삶과 너무 닮아서 읽다보면 인간이란 왜 이리 못난 존재인지 생각하게 된다.

   대자연이 바라본 인간의 모습은 모범생이라고 할 수 없을 것이 분명하다. 그렇지만 끊임없이 배우려고 하는 우리의 모습을 아직까지는 애정어린 시선으로 봐주지 않을까. 욕심부리지 않고 선을 지키는 세쿼이아처럼 자연이 그어놓은 선을 볼 수 있는 지혜를 배웠으면 좋겠다. 금 밟으면 죽는다는 것을 명심하자.