자제력도 습관이다!

마시멜로 테스트 - 스탠퍼드대학교 인생변화 프로젝트
월터 미셸 지음, 안진환 옮김 / 한국경제신문 / 2015년 1월

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마시멜로 프로젝트는 자세히는 알지 못해도 어렴풋이는 알고 있었습니다. 아이들에게 마시멜로를 주며 15분 정도 먹지 않고 기다리면 두 개의 마시멜로를 줄거라고 합니다.아이들은 선택하게 됩니다.얼마나 더 오래 기다렸냐에 따라 청소년기에 사회적 관계를 얼마나 잘 형성하느냐, 대입 성적도 달랐다고 하니 더 눈길이 가는 테스트입니다.이 책에서는 막연한 테스트의 결과가 아닌  테스트가 보여주려는 것이 무엇이었는지, 만족을 지연하는 능력은 타고 나는 것인지, 훈련한 방법은 없는지등에 대해서 알려줍니다. 어찌보면 아이의 평생을 좌우할 수 있는 자제력, 나의 현실을 바꿔놓을 수 있다는 그 무엇이 무척 궁금해지는 이야기입니다.

"아이들 키우는 문제와 직원 채용 문제에서부터 사업 및 개인사와 관련해 어리석은 결정을 피하는 방법과 실연을 극복하는 방법, 담배 끊는 법을 거쳐 체중 조절, 교육 개혁, 저마다 가지고 있게 마련인 약점이나 강점에 대해서까지... 나아가 인간이 어떤 존재이고 또 어떤 존재가 될 수 있는지 등에 대해서도 논해볼 것이다. 우리가 함께 나눌 수 있는 이야기가 정말 무궁무진하지 않는가?" - 13page

인생 매 순간 만나는 수많은 마시멜로 위기. 방송을 통해 한순간의 유혹을 이기지 못해 나락의 길을 걸어야하는 사람들을 접하게 됩니다. 우리는 일상에서도 크고 작은 마시멜로 위기를 접하게 되는데요. 즉각적인 만족을 억제하지 못하는 것이 가장 큰 문제입니다. 새해때마다 작심 삼일을 반복하는 것도 이런 이유때문 일 것 같습니다. 마시멜로 테스트는 만족을 지연하게 하는 것이 무엇인지를 조사하는 것이 목적이었다고 합니다. 그러다 마시멜로 테스트에서 오래 기다린 아이들이 청소년기에 좌절 상황에서 더 많은 자제력을 발휘하고 유혹에 덜  굴복하며 더 강한 집중력을 보인다는 것을 알게됩니다. 원래부터 자제력이 있는 아이들이라면 좋겠지만 그렇지 못하다면 어떻게 해야할까요? 다 자란 후에 자제력을 키울 수 있는 방법은 없는 것일까요? 책을 읽다보면 그 해답을 얻고 싶어집니다. 마시멜로 테스트의 결과보다 더 중요한 것은 나에게 어떻게 적용할 수 있을 지 지금의 나를 얼마만큼, 내 아이를 얼마만큼, 어떻게 변화할 수 있을지가 아닌가 싶습니다.

"부모가 아이를 과도하게 통제하면 자기통제 기술의 발달을 저해할 위험이 생기는 반면, 아이가 문제를 해결하려고 애쓸 때 자율성을 지원하고 격려하면 훗날 유아원에서 돌아와 자신이 어떻게 두 개의 마시멜로를 얻었는지 자랑스럽게 이야기할 가능성이 높아진다는 얘기다." - 77page

"감정적으로 매우 힘들고 뜨거운 유혹의 상황에서도 성취하기 힘겨운 중대한 목표를 이루고자 노력하는 사람들이 자기통제를 방해하는 다양하고 치명적인 문제에 더욱 효과적으로 대처할 수 있는 방법이다. '만약에 실행 계획'으로 불리는 이 계획은 학생들이 학업을 방해하는 유혹에 굴하지 않고 공부할 수 있도록 돕고, 다이어트 중인 사람들이 좋아하는 간식을 포기할 수 있게 도우며, 주의력결핍장애를 가진 아이들이 강력한 충독적 반응을 억제할 수 있도록 돕는다." - 85page

이 책에서는 스스로를 '할 수 있는 사람', 노력을 들이고 인내하고 긍정적 결과를 능동적으로 만들어낼 수 있는 사람이 되야 한다고 말한다. 어려서부터 더 큰 보상을 잘 기다릴 수록 난 할 수 있다는 사고방식이 강해지고, 새로운 과제를 맞을 준비가 되어있다고 한다. 극정의 에너지는 여기에서도 통하는 듯하다. 아이들에게도 나에게도 안된다는 말보다 부정적인 말보다는 긍정의 말을 많이 던져줘야겠단 생각이 듭니다. 유혹을 극복하려면 그것을 차갑게 식히고 거리를 두어 추상화해야한다고 합니다. 미래를 고려하려면 미래의 상황을 당장 입박한 것처럼 생생하고 뜨겁게 만들어야한다고 합니다. 역시 혼자서 스스로 극복을 해나가야하는 것이라 결코 쉬운 일은 아닙니다. 하지만 쉽지 않다고 지금과 똑같이 유혹에 굴하는 자제력없는 생활을 한다면 나는 절대 변할 수 없다는 것도 배우게 됩니다.

"나는 생각한다, 고로 나는 바뀔 수 있다!"

할 수 있다고 생각하고 노력하는 사람에게만 그 길이 열러있는 것 같습니다. 지금 바로 앞의 유혹에 넘어가지 않는 소소한 자제력부터 기르기 시작해야겠습니다. 아주 사소한 것부터 차근차근 시작하다보면 나의 미래는 분명 달라져있겠지요!