약속의 시계탑 - 니시노 아키히로 ★★★★★

약속의 시계탑
니시노 아키히로 지음, 노경실 옮김 / 소미아이 / 2022년 9월

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『굴뚝마을의 푸펠』 니시노 아키히로 작가님의 신작 <약속의 시계탑>은 전작과 마찬가지로 눈부실 정도로 화려한 일러스트가 돋보이는 그림책입니다. 내지는 반은 번역본, 반은 영문으로 구성되어 있어 향후 영어 공부를 위해 읽어봐도 좋을 것 같습니다. 아주 오래전부터 11시 59분에 멈춰서 있는 시계탑이 있습니다. 그곳에는 시계를 돌보고, 시계에 대해 잘 아는 '틱톡'이라는 친구가 살고 있었지요. 시계 수리공이 찾아와 고쳐 주려 해도 시계는 고장 난 것이 아니라고 말하는 '틱톡'. 틱톡이 살고 있는 시계탑엔 어떤 사연이 있는 걸까요? 그리고 고장 나지 않았다고 하는 시계는 왜 11시 59분에 멈춰있는 것일까요?

이야기는 과거로 흘러갑니다. 여느 때와 마찬가지로 시계를 돌보는 틱톡에게 날아든 소식 하나. 불새의 공격으로 마을이 불타버려 고아원에 살고 있는 '니나'가 틱톡이 있는 마을로 오게 된 소식이죠! 사랑스러운 '니나'는 마을 사람들 모두가 사랑했지요. 틱톡과 니나는 시계탑에서 만나게 되는데요. 처음에는 옥신각신. 원래 사랑이 꽃피우기까지 거치는 과정이 있잖아요. ㅎㅎ서로 많은 대화를 나누게 되면서 더 이해하고, 아끼고, 사랑하게 됩니다. 

날마다 그들은 시계탑 안에서 많은 것에 대해 이야기를 나누었다.

시계탑 창을 통해 은빛 별똥별과 밤하늘을 나는 배달부와 산타클로스도 보았다.

그들은 시계탑 안에서 작은 새의 지저귀는 소리와

하늘의 오르골에서 쏟아지는 소리도 들을 수 있었다.

그러던 어느 날 니나는 틱톡에게 한 가지 사실을 고백합니다. 자신의 팔에 자라고 있는 '불꽃 나무'에 대해서 말이죠. 저주에 걸린 북섬에서만 자라는 불꽃 나무는 예전에 니나의 엄마를 집어삼킨 적이 있었죠. 그러나 틱톡은 그런 니나를 피하기는커녕 그녀를 위로해 줍니다. 그리고 둘은 약속을 하죠. 시계가 12시 자정을 알리는 소리를 함께 듣기로 말이죠. 아.. 왜 비극은 가장 행복한 순간에 찾아오는 것일까요. 니나의 마을을 덮쳤던 불새가 이번에는 틱톡이 사는 마을을 덮칩니다. 니나는 행방불명이 되고, 틱톡은 니나를 찾아 헤매지만 그녀를 찾을 순 없었지요. 시계탑 안에서 니나를 그리워하며 슬피 우는 틱톡... 그런 틱톡의 슬픔과 간절한 마음이 시계탑의 시계에게도 전해졌을까요?

시계는 11시 59분에 멈춰버립니다. 마치 틱톡과 니나가 언젠가 함께 자정을 알리는 소리를 들을 수 있게 말이죠. 틱톡과 니나는 약속을 지키고 자정을 알리는 시계의 아름다운 소리를 들을 수 있을까요? 책을 읽으면서 그런 생각이 들었습니다. 생명이 없는 사물이라도 누군가의 따뜻한 애정과 보살핌이 더해지면 그런 마음들이 사물에도 깃들게 되는 것이 아닌가 말이죠. 

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출판사로부터 도서만 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.