삽사리를 향한 사랑

삽살개 아버지 하지홍
허은순 지음 / 청어람미디어 / 2005년 12월

개는 여러 동물들 중에서도 인간과 가장 친근하고 교감을 많이 나누는 동물이다. 설화나 전설뿐만 아니라  동물을 소재로 하는 동화들 중에서도 가장 많이 다루고 있다. <안내견 탄실이>나 <돌아온 진돗개 백구>뿐만 아니라 서양 동화인 <까보 까보슈>등 개를 소재로 한 동화는 참 많다. 동화뿐만이 아니라 실제로 각 가정에서 애완용으로 기르는 동물들 중에서도 개는 단연 으뜸일 것이다. 나도 지금은 개를 키우고 있지 않지만 어린 시절 개에 대한 추억은 아직까지 가슴을 훈훈하게 해 준다.

이 책은 삽사리를 사랑한 한 아저씨의 이야기다. 어린 시절 농장에서 삽사리와 함께 뛰놀았던 소년은 어른이 되어 유전공학박사가 되어 광합성세균에 대한 연구를 할 목적으로 고국에 돌아왔지만, 농장에서 방치되어 있는 삽사리를 보고 마음을 바꾼다. 물론 처음엔 자신의 이름을 세상에 남기고 싶다는 지극히 세속적인 욕망으로 시작하였지만 삽사리에 대한 연구를 계속하면서, 그의 욕망은 순수한 열정으로 바뀐다. 오해도 받고, 누명도 쓰고, 물려받은 땅도 개 사료로 날리기도 하였지만 그의 순수한 열정은 결국 삽사리를 천연기념물368호로 지정되게 만들었고, 황삽사리 한 쌍은 청와대 앞마당에서 뛰놀게 만들기까지 한 것이다.

언젠가(김대중 대통령 재임시절) 청와대에 삽사리 한 쌍이 뛰놀고 있는 모습을 뉴스를 통해서 본 적이 있다.(그 후인지, 그 전인지 진돗개 한 쌍도 뛰놀고 있는 것도 보았다) 그 때는 다만 참 예쁘다, 나도 저런 삽살개 한 마리쯤 키웠으면 좋겠다 생각했지만, 이 책을 읽고 나서는 삽살개가 감히(!) 청와대 앞마당에서 뛰어 놀게 되기까지는 한 사람의 숭고한 열정과 사랑이 있었기 때문에 가능했다는 것을 알고는 숙연해지기까지 했다.

진돗개와 더불어 삽살개는 우리 토종개이고 둘 다 천연기념물로 보호되고 있는 소중한 문화유산이다. 물론 진돗개가 더 먼저, 천연기념물로 지정되었지만 둘 다 주인에 관한 충성심과 개의 본연에 대한 역할은 잡종 개와는 확연히 다르다. 삽살개라는 이름에는 ‘귀신을 쫓는다’라는 의미가 포함되어 있다고 한다. 그 이름처럼 삽살개는 풍기는 외모에서 감히 귀신조차 범접할 수 없는 위용을 보이고 있다. (사실, 범접할 수 없는 위용이라는 표현보다는 꼭 안아주고 싶다는 표현이 더 적격일 수도 있다^^) 이제는 삽살개의 아버지로 불리는 하지홍씨는 삽살개가 치료견으로서의 역할을 감당할 때 무척이나 뿌듯하다고 한다. 자폐증 환자 아이가 삽살개와 함께 지내면서 먼저 개에게 마음을 열고, 서서히 세상을 향해 마음을 열면서 조금씩 치료가 가능해졌다고 한다. 삽살개를 통해 세상과의 소통이 시작되는 것이다.

이 책의 매력은 내용뿐만 아니라 그림에 있다. 마치 실제 사진을 특수 처리한 것 같은 정밀하고 정감 가는 그림은 한참 그림에 시선을 빼앗게 만든다. 작가가 직접 그림까지 그렸다니, 놀라울 따름이다. 특히 작은 삽살개 한 마리, 혹은 두 마리가 각 쳅터마다 한 번씩 단락 위에 앉아 있거나 걸어가는 모습은 너무나 예뻐서 책을 읽을 생각은 안하고 그림만 바라보고 있기도 했다.

 어린이들은 동물들 중에서도 특히 개를 좋아한다. 생일 선물이나, 어린이날 선물로 개를 선물로 받고 싶어할 정도이다. 개를 소재로 한 책이라 아이들이 무척이나 좋아할 것 같다. 그러나 더 중요한 것은 자신이 정말 사랑하고, 하고 싶은 것을 할 때 꿈을 이룰 수 있고, 그 꿈을 이루기까지는 모진 고난이나 위험도 있다는 것을 느끼게 될 것이다. 아이들이 이 책을 읽으면서 단순히 삽살개와 하지홍 아저씨에 대해서 아는 것으로 그치는 것이 아니라 나는 무엇을 좋아하고 무엇을 하고 싶은지 생각해 보는 시간을 갖는 것도 좋을 것 같다. 당장 조카에게 이 책부터 선물해 주어야겠다.(개를 사 줄 수는 없고^^)