재미있는 소설 여행

납치된 공주
카렌 두베 지음, 안성찬 옮김 / 들녘 / 2006년 1월

옛날 옛날 한 옛날에, 무척이나 아름다운 공주가 살았어요. 가난하고도 추운 북쪽 나라의 공주라 지참금은 별로 없지만, 공주는 대신 ‘고운 금빛 머리에, 백합처럼 희고 빛나는 피부, 제비꽃 같이 파랗고 갸름한 눈, 비단처럼 부드러운 눈썹...’등 셀 수 없는 아름다움을 지니고 있었지요. .....

동화처럼 이렇게 시작되니, 당연히 늠름한 왕자도 나와야 될 것이고, 아름다운 공주를 사이에 두고 연적도 있어야 삼박자가 맞는다. 물론 그렇게 등장한다. 그러나 이 책은 전형적인 동화가 아니라 현대적인 감각으로 풀어 쓴 판타지 소설이니 도식적인 동화의 구조에서는 벗어나 있다.

 우선 공주나 왕자는 동화 속에 나오는 완벽한 인물이 아니라 지극히 인간적이고 개성적인 캐릭터를 지녔다. 다만 신분이 공주와 왕자일 뿐이다. 그리고 왕자의 연적 또한 악인이 아닌 공주를 사랑하는 그저 인간적인 인물로 묘사된다. 흔히 동화에 용이나 마법사가 등장하면 무시무시한 역할을 맡는다. 그러나 이 책에 등장하는 용은 덩치만 컸지 공주를 사랑하는(인간을 따르는) 애완용 동물이나 다를 바 없다. 마법사 역시 특별한 마법도 부릴 줄 모른다. 오히려 때론 인간의 도움을 필요로 하는 무력한 인물이고, 결국 자기가 애지중지 키워왔던 용의 실수로 죽음을 맞이한다.

독자는 아름답긴 하지만 오만과 고집과 명예만을 중요시하는 공주에게 때론 답답함을 느낀다. 반면 왕자는 납치한 공주를 지칠 줄 모르고 헌신적으로 사랑하지만 늘 냉랭한 공주의 반응에 처량하기까지 하다. 빼어난 외모와 순수하고 열정적인 사랑과 부유한 나라의 왕자라는 조건도 공주에게 전혀 먹혀들지 않으니 여리고 착한 왕자는 마음에 상처만 입을 뿐이다. 납치된 공주를 찾아 떠나는 기사 브레두르의 모습은 무모해 보이기도 하다. 그래, 사랑은 그렇게 무모하고 맹목적인 것인지도 모른다. 공주를 향한 왕자와 기사의 사랑은 그토록 맹목적이고 처절하기까지 하니...

그러나 이 책은 사랑 때문에 가슴이 저리고 아파 오는 것은 아니다. 470쪽에 이르는 다소 두꺼운 분량의 책이긴 했어도 읽는 내내 유쾌했다. 그것은 감각적인 문체와, 세련된 문장, 흥미로운 소재 때문일 수도 있다. 바다에 출몰하는 끔찍한 괴물, 사랑스런 용, 술탄의 딸이 살고 있는 아름다운 금남의 섬 등 작가의 독특한 상상력은 시간 가는 줄 모르고 어느새 책 한 권을 다 읽게 만든다.

때로는 해피엔딩의 책을 읽고 싶을 때가 있다. 세상살이가 퍽퍽하고, 사회의 어두운 소식을 접할 때면 더욱 그렇다. 삶의 도피처 마냥 행복한 결말의 이야기를 읽거나 듣고, 잠시 세상살이에서 받는 피로감을 씻고 싶은 것이다. 이 책은 그런 면에서 독자의 욕구를 충족시켜 주는 소설이다. 책을 덮고 나선 나도 잠시 유쾌해졌으니...