책담화(56): 작은 목소리로 내는 큰 용기, <소곤소곤 회장>

소곤소곤 회장 ㅣ 난 책읽기가 좋아
강인송 지음, 윤태규 그림 / 비룡소 / 2021년 10월

    목소리가 큰 사람만 회장이 될 수 있을까요?

    <소곤소곤 회장>은 바로 이 질문에서 시작된 따뜻한 동화입니다. 

    초등학교 3학년 조영이는 말수가 적고 목소리도 작습니다. 하지만 다친 아기 참새를 돌보고 이름까지 지어 줄 만큼 속은 누구보다 따뜻한 아이에요. 조영이의 아버지는 반대로 목소리가 아주 큰데, 이 두 사람의 목소리를 글자 크기로 표현한 부분이 인상적입니다. 소리 내어 읽을 때 이 차이를 살려보면 책을 더 생생하게 즐길 수 있을 거예요.

    1학기 학급회장 선거 날, 조영이는 실수로 회장 후보로 출마합니다. 선생님께 "화장실에 가고 싶어요"라고 말하려다, 손을 든 것을 출마 의사를 밝혔다고 오해받은 것이죠. 친구들의 "그럴 줄 알았어"라는 시선에 저도 모르게 오기가 생긴 조영이는 오해라고 밝히지 않고 그대로 출마를 하기로 합니다. 그리고 "작은 소리에도 귀 기울일 수 있는 회장이 되겠다"라는 공약으로 당선됩니다.

    회장이 된 후에도 친구들은 조영이의 작은 목소리를 잘 듣지 못하고, 조영이도 친구들이 자신의 말을 무시한다고 생각해 속상해합니다. 그러던 중 교실 창문에 부딪힌 다친 새를 함께 돌보는 일을 계기로 친구들과 조영이는 서로의 다름을 이해하게 됩니다.

    이렇게 <소곤소곤 회장>은 단순히 '목소리가 작아도 괜찮다'는 메시지를 넘어서, 누구의 목소리든 그 자체로 소중하고 모두가 자기다운 방식으로 반짝일 수 있다는 것을 알려주는 책입니다. 

    면지의 칠판 일러스트도 귀엽고, 투표 장면은 교실 풍경을 떠올리게 하며 현실감을 더해줍니다.

    목소리는 작지만 마음은 누구보다 다정한 주인공 조영이가 전하는 작지만 큰 울림을 만나 보세요:)

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책담화(55): 언제나 든든한, <고양이 해결사 깜냥>

고양이 해결사 깜냥 1 - 아파트의 평화를 지켜라! ㅣ 고양이 해결사 깜냥 1
홍민정 지음, 김재희 그림 / 창비 / 2020년 3월

    말하는 고양이가 문제를 해결해 준다면 얼마나 든든할까요? <고양이 해결사 깜냥>은 이름부터 매력적인, 믿음직한 고양이 한 마리의 이야기입니다. '깜냥'이라는 이름은 까만 고양이를 뜻하는 동시에, 순우리말로 '무언가를 할 수 있는 능력'이라는 뜻도 가지고 있어요. 귀엽고 부르기 쉬우면서도 의미까지 좋은 이름이에요.

    2025년 7월 현재 8권까지 출간된 이 시리즈는 학년에 관계없이 아이들에게 큰 인기를 끌고 있습니다. 이야기의 기본 구조는 매 권 동일합니다. 깜냥이 새로운 장소에 도착하고 그곳에 도움이 필요한 상황이 생기면, 깜냥이 특유의 재치와 따뜻함으로 문제를 해결하고, 모두가 행복한 결마을 맞이하는 식이에요.

    이처럼 익숙한 구조는 어린 독자들에게 안정감을 주고, 새로운 내용을 부담없이 받아들일 수 있도록 돕습니다. 새 책을 펼치지만 '이번 이야기도 깜냥이 문제를 잘 해결해 주겠지'하는 기대와 신뢰가 쌓이게 되는 구조에요. 시리즈물의 장점을 잘 활용한 작품이라고 할 수 있겠습니다.

    또한 김재희 작가의 귀여운 삽화도 이 책의 매력을 한층 더하는 요소입니다. 표정과 동작이 풍부한 깜냥의 그림은 표지에서부터 아이들의 마음을 사로잡고, 말하는 고양이라는 다소 비현실적인 설정도 전혀 어색하지 않게 만들어 줍니다.

    이처럼 <고양이 해결사 깜냥> 시리즈는 고양이-문제 해결-따뜻한 결말. 이 세 가지 요소를 안정적으로 반복하면서도, 각 권마다 새로운 공간과 새로운 인물들이 등장해 신선함을 주기도 합니다. 혼자 읽기 시작한 초등 저학년 학생들뿐만 아니라 이야기를 좋아하는 모든 독자에게 자신 있게 추천합니다:)  

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책담화(54): 모두를 위한 이야기, <나도 편식할 거야>

나도 편식할 거야 ㅣ 사계절 웃는 코끼리 10
유은실 지음, 설은영 그림 / 사계절 / 2011년 2월

   유은실 작가의 작품이라면 대개 고학년을 위한, 깊이 있는 이야기부터 떠올리게 됩니다. 저도 마찬가지였고요. 그런데 <나도 편식할 거야>는 그런 예상을 깹니다. 이 책은 유은실 작가가 일고여덟 살 아이들을 위해 쓴 따뜻하고 유쾌한 동화입니다. 

    이 책은 '정이 이야기' 시리즈 중 첫 번째 책이에요. 주인공 정이는 아무거나 잘 먹고, 단순하고, 밝은 여덟 살 여자아이입니다. 시리즈는 정이의 소소한 일상을 중심으로 펼쳐지며, 정이 주변의 귀엽고 다양한 사건들을 묘사합니다.

    글씨가 크고 문장이 간단해요. 또 이야기 한 편의 분량이 짧아서 문장 읽기를 막 익힌 7~8세 어린이들이 혼자 읽기에 딱 알맞습니다. 실제로 출판사에서도 그 정도 나이대를 권장 연령으로 제시하고 있고요. 초등학교 저학년의 독립 읽기를 응원하는 부모님이나 선생님이 한 번쯤 생각해 볼 만한 책으로 권하고 싶습니다.

    또 저는 이 책을 5학년 국어 수업에서 이야기의 흐름을 공부할 때 활용하기도 했습니다. 단순한 구조 속에 확실한 기승전결이 담겨 있어 이야기의 구성 요소를 익히는 데에 적절했습니다. 고학년 학생들도 이 이야기를 읽으며 저학년 시절의 급식 시간이나 형제에 대해 느끼는 미묘한 질투 등을 자연스럽게 떠올릴 수도 있었습니다.

    <나도 편식할 거야>는 유쾌한 말투로 감정을 건드리고, 단순한 이야기로 복잡한 마음속을 들여다보게 해 주는 책입니다. 글 읽기를 막 시작한 아이도, 이미 독서가 익숙한 아이도 모두 즐거운 독서 경험을 가질 수 있을 것입니다. 

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책담화(53): 연대의 따뜻함, <마스크 요정과 꼬마꽃벌>

마스크 요정과 꼬마꽃벌 - 제23회 문학동네어린이문학상 수상작 ㅣ 반달문고 41
정범종 지음, 김재희 그림 / 문학동네 / 2022년 12월

    책 제목을 처음 봤을 때부터 귀여워서 정이 갔습니다. 이 책은 모두에게 낯설고 힘들었던, 코로나19 시기를 배경으로 한 동화책입니다. 지금은 많이 잊힌 듯 해도, 우리 모두가 겪었고 기억해야 할 시간이기에 그 시기를 담은 작품을 만나는 건 여전히 반갑고 의미 있습니다.

    이야기의 주인공은 천식 때문에 늘 마스크를 쓰고 다녀서 엄마가 '마스크 요정'이라고 부르는 여자아이 초희입니다. 초희는 죽은 측백나무를 뽑은 아파트 화단에 빈 자리가 생긴 것을 보고, 봉숭아 씨앗을 뿌려 정성스럽게 키웁니다. 그렇게 만들어진 봉숭아밭에 어느 날 작은 생명 하나가 날아들어요. 바로 꼬마꽃벌입니다. 마스크 요정 초희는, 자신의 봉숭아밭에 찾아온 꼬마꽃벌과 친구를 하기로 마음먹습니다.

    그러던 어느 날, 어른들이 아파트 화단을 정비한다며 봉숭아밭을 없애고 다시 나무를 심겠다고 합니다. 초희와 친구들은 꼬마꽃벌의 집이기도 한 봉숭아밭을 지키기 위해 힘을 모아요. 이 과정에서 아이들은 무작정 화내거나 떼를 쓰지 않고, 어떻게 하면 어른들을 설득할 수 있을지를 고민하고 행동합니다. 작고 사소한 문제지만, 그 과정에서 아이들은 생명의 소중함과 공동체의 의미를 깨닫게 돼요.

    초희는 꼬마꽃벌과 마법처럼 대화를 나누거나 하는 특별한 능력을 지닌 아이는 아닙니다. 그렇기 때문에 이야기가 더 현실적이고 설득력 있게 다가옵니다. 아이들이 함께 나서고, 함께 해내는 모습은 읽는 내내 따뜻한 감동을 줍니다.

    만약 코로나19 시기를 담은 다른 이야기에 감동받은 적이 있다면, 이 책 <마스크 요정과 꼬마꽃벌>도 분명히 좋은 기억으로 남을 거예요. 그 시기를 아이들이 어떻게 기억했으면 하는지, 또 어떤 마음으로 다시 마주할 것인지 생각해 보는 시간을 갖고 싶다면 이 책을 추천합니다.

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책담화(52): 다른 듯 닮은, <도마뱀 구름의 꼬리가 사라질 때>

도마뱀 구름의 꼬리가 사라질 때 - 제3회 사계절어린이문학상 수상작 ㅣ 사계절 아동문고 109
문유운 지음, 서재선 그림 / 사계절 / 2023년 10월

    <도마뱀 구름의 꼬리가 사라질 때>에는 독특한 설정, 기발한 상상력, 그리고 현실적인 감정을 절묘하게 엮어낸 단편 다섯 편이 실려 있어요. 이전에 같은 사계절문학상을 받은 <몬스터 차일드>를 재미있게 읽었다면 더욱 기대하며 펼칠 수 있을 것입니다.

    이 동화집의 주인공들은 하나같이 평범하지 않은 존재들입니다. 도마뱀 모양의 꼬리로 시간을 여행하는 아이('도마뱀 구름의 꼬리가 사라질 때'), 남에게 저주를 걸 수 있는 마녀('특별한 한 조각'), 나무를 좋아하는 반쪽짜리 늑대 인간('늑대 털이 삐죽'), 불행을 볼 수 있는 초능력을 가진 아이('연보라색 물보라'), 가상 세계의 가상 인물('틈새의 클로버')까지.

    이야기 속 인물들은 하나같이 특별한 능력을 지녔지만, 이들이 겪는 갈등과 고민은 오히려 놀랄 만큼 현실적입니다. 외로움, 가족에 대한 그리움, 친구 관계에 대한 불안, 자기 정체성에 대한 질문 같은 것들이요. 지금 이 순간 아이들이 겪고 있는 감정과도 같습니다. 그래서 판타지의 모습을 하고 있지만 마음 한켠을 쿡 찌르는 현실감도 함께 느낄 수 있습니다.

    각 단편은 짧은 호흡으로 빠르게 전개되지만, 이야기 곳곳에 여백이 많아 독자의 상상력을 자극합니다. 예를 들어 '연보라색 물보라'에 등장하는 눈이 노란 아이의 초능력은 무엇일지, '특별한 한 조각'의 공윤진은 왜 하필 백한별의 학교로 전학을 왔을지, 이야기로 다 설명되지 않은 부분은 독자의 몫으로 남겨져 있어요. 자신만의 해석과 상상으로 빈칸을 채워가며 읽는다면 이야기가 훨씬 더 다채롭게 느껴질 것입니다.

    특별한 설정과 보편적인 감정을 조화롭게 담아낸, 흔치 않은 동화를 만나고 싶다면 <도마뱀 구름의 꼬리가 사라질 때>를 추천합니다. 평범하지 않은 이들이 들려주는 평범한 이야기 속에서, 누구나 자신의 모습을 발견할 수 있을 테니까요.

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