책담화(99): 자꾸 생각나는 이야기, <아름다운 것은 자꾸 생각나>

아름다운 것은 자꾸 생각나 ㅣ 반달문고 36
신현이 지음, 김정은 그림 / 문학동네 / 2018년 12월

  '아름답다'라는 낱말은 '예쁘다', '멋지다'에 비해 덜 일상적인 느낌이 듭니다. "이거 정말 예쁘다!"라는 평가는 쉽게 내릴 수 있지만, "이거 정말 아름답다"라는 평가는 왠지 조심스럽고 특별한 의미가 담겨야 할 것만 같아요. 그럼에도 불구하고 아름다운 것들은 여전히 우리 주변에 많으니, 그런 아름다운 것들을 자주 보고, 또 '아름답다'라고 느낄 수 있는 연습이 필요합니다.  <아름다운 것은 자꾸 생각나>는 그 연습에 더없이 잘 어울리는 책입니다.

    이 책은 나영이와 보경이, 그리고 나영이네 반의 임시 선생님을 맡게 된 홍자 선생님의 하루를 잔잔하게 따라갑니다. 홍자 선생님은 아침에 옛 제자로부터 잉어를 선물받고 그 아름다운 모습에 마음을 빼앗기게 되어요. 그 바람에 다른 사람의 속말을 들을 수 있는 능력을 다시 되찾게 됩니다. 나영이와 보경이는 조용하지만 상상력이 풍부하고, 서로에게만 마음을 터놓고 이야기하는 단짝 사이입니다. 홍자 선생님은 목소리 대신 마음으로 알맞은 말들을 품고 있는 나영이의 특별함을 알아봅니다. 나영이는 큰 목소리를 강요하지 않는 홍자 선생님이 마음에 들어, 용기를 내어 잉어를 보러 가도 되냐고 묻지요. 학교가 끝난 뒤, 나영이는 병원에 다녀오느라 결석했던 보경이와 함께 홍자 선생님의 집에 잉어를 보러 갑니다.

    신현이 작가의 작품은 언제나 묘한 매력이 있습니다. 특히 <아름다운 것은 자꾸 생각나>는 신현이 작가의 그런 매력을 잘 느낄 수 있는 책입니다. '속말', '우산을 받다' 등 흔치 않은 낱말을 사용하고, 대화문을 제외하고는 모두 '-습니다'로 문장을 끝내어 마치 다정한 누군가가 곁에 앉아 차분한 목소리로 이야기를 들려주는 것처럼 느껴지기도 합니다. 그리고 그 문장들로 어린이의 내밀한 감정을 정교하게 포착하는 솜씨도 뛰어나죠. 특히 조용하고 내향적인 어린이의 마음을 그리는 데에 있어서만큼은 정말 탁월하다고 생각합니다.

    김정은 작가의 삽화도 이런 현실과 환상 사이를 걷는 서사에 아주 알맞은, 아름다운 그림들입니다. 특히 잉어의 움직임이나 나영이 엄마의 원피스처럼 책 속에서 '아름다운 것'으로 소개되는 것들이 왜 아름다운지를 그림으로도 느끼게 해 줍니다. 글 속에는 자주 등장하지 않는 고양이 냠냠이의 모습을 찾아보는 재미도 쏠쏠합니다.

    읽고 나면 하루 종일 문득 떠오를 만큼 아름다움에 대해 깊이 생각하게 만드는 이야기입니다. 꼭 한 번, 천천히 음미하며 읽어보시길 바랍니다:)

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책담화(96): 그라데이션 위의 아이들, <우리가 봄을 건너는 법>

우리가 봄을 건너는 법 ㅣ 우리학교 상상 도서관
정은주 지음, 김푸른 그림 / 우리학교 / 2025년 11월

    정은주 작가의 이전 작품인 <기소영의 친구들>은 죽음과 상실을 다룬 동화였습니다. 이번에는 장애 학생의 학교 생활을 다룬 작품을 쓰셨다는 소식에 놀랍기도 하고 대단하게 느껴지기도 했습니다. 동화에서 쉽게 다루기 힘든 주제들을 연이어 꺼내 독자들이 새롭게 생각해보는 기회를 만들어 주시는 작가님의 용기와 자신감이 존경스럽기도 합니다.

    <우리가 봄을 건너는 법>을 읽으면서 가장 많이 떠오른 낱말은 '그라데이션' 이었습니다. 그라데이션은 주로 색상을 표현하는 데 이용되지요. 그라데이션 속의 한 지점을 집어내어 그 색깔을 자세히 살펴보아도, 그 색상이 정확히 어떤 색인지 이름 붙이기는 쉽지 않습니다. <우리가 봄을 건너는 법>에는 '장애'와 '비장애' 사이 끝없이 늘어진 그라데이션 위에 서 있는 여러 아이들을 만날 수 있습니다. 현실의 학교 속 학생들과 마찬가지로요. 알맞은 교육을 제공하기 위해서 아이들을 '일반 학생'과 '특수 학생'으로 구분하지만, 과연 그 기준이 알맞은가, 그리고 단순히 그렇게 이분법적으로만 나누는 것이 적절한가에 대해서는 여전히 의문이 듭니다.

    이야기는 선아, 산에, 햇살, 민준이라는 네 명의 아이들을 중심으로 흘러갑니다. 이 중 산에와 햇살이는 염색체 이상으로 발달장애를 가지고 있습니다. 두 아이는 의사소통이 어렵고, 관심사를 쉽게 바꾸지 못하며, 기본적인 욕구를 잘 통제하지 못하기도 합니다. 산에가 진단을 받기 전인 유치원 때까지 산에와 아주 친하게 지냈던 선아는, 5학년이 되어 전학을 와서는 자신에게 아는 체를 하고 친근하게 구는 산에가 부담스럽습니다. 반면 햇살이가 민준이에게 친근하게 굴고, 민준이가 그것을 아무렇지도 않게 받아주는 모습이 신기하기도 하고 이상하게 느껴지기도 해요. 선아는 산에와의 거리를 고민하면서, 교실에서 단짝을 만들지 못하는 자신의 모습에 주눅이 들기도 합니다. 이 책은 이런 네 아이를 중심으로 교실 안에서 벌어지는 사건들을 다루고 있습니다.

    이 책을 읽으며 가장 인상 깊었던 점은 마치 실제 교실을 옮겨 놓은 것처럼, 모든 등장인물이 각자의 색깔을 가지고 생동감 있게 묘사된다는 것입니다. 중심 인물인 네 아이뿐만 아니라 나현, 지현, 지후, 윤하 같은 주변 친구들도 생생하게 그려집니다. 주변 인물이라고 해서 단순히 '착한 아이', '나쁜 아이'로만 묘사되지 않는다는 점이 좋았습니다. 특히 보호자와 선생님들의 말과 행동이 너무나 현실적이어서 더욱 몰입하게 됩니다. 장애를 받아들이고 아이가 일상을 살아나갈 수 있도록 돕는 산에의 어머니와, 아이의 장애를 부정하고 등급을 받는 것조차 거부하는 햇살이의 어머니가 대비되어 많은 생각을 하게 만듭니다.

    이야기가 끝나고, 마지막 작가의 말에는 카를 슈르츠의 명언이 등장합니다. "이상은 별과 같다. 바다를 항해하는 선원처럼 그것에 도달할 수는 없지만 그것을 기준으로 항로를 찾을 수는 있기 때문이다." 저는 아직 학교 안에서 장애 아동과 비장애 아동이 동등한 친구가 된 것을 본 적이 없고, 이 책을 읽기 전까지는 상상해본 적도 없습니다. 하지만 <우리가 봄을 건너는 법>을 읽고 그런 모습을 상상해 보게 되었습니다. 우리 주변의 많은 기적은 이런 작은 상상으로부터 생겨났을 테니까요. 언젠가는 그 상상했던 모습을, '장애'와 '비장애'로 규정되지 않는 그라데이션 속의 우정을 교실 안에서 실제로 볼 수 있게 되기를 바랍니다.

*출판사에서 도서를 제공받았습니다.

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책담화(94): 너를 기억하는 법, <기소영의 친구들>

기소영의 친구들 - 제2회 사계절어린이문학상 대상 수상작 ㅣ 사계절 아동문고 105
정은주 지음, 해랑 그림 / 사계절 / 2022년 10월

    '든 자리는 몰라도 난 자리는 안다'는 속담처럼 상실을 받아들이는 일은 누구에게나 쉽지 않습니다. 어른들도 이러한데 이별보다 만남이 더 익숙한 어린이들에게는 누군가를 영영 잃는다는 건 상상조차 하기 힘든 일이겠지요. 그래서인지 상실을 정면으로 다루는 동화책은 많지 않습니다. 하지만 그 무거운 주제를 용기 있게 이야기하는 책이라면 글쓴이의 진심을 믿고 한 번쯤 읽어볼 만하다고 생각합니다. 제2회 사계절어린이문학상 대상 수상작 <기소영의 친구들>은 '상실'이라는 주제를 지나치게 무겁지도, 가볍지도 않게 다루며 긴 여운을 남기는 책입니다.

    이야기는 반장 박채린이 같은 반 부반장 기소영의 갑작스러운 사망 소식을 들으면서 시작됩니다. 반 친구들은 교통사고로 세상을 떠난 소영이를 떠올리며 울기도 하고, 책상에 꽃다발을 올려 두기도 하고, 장례식에 가지 말라는 선생님들의 결정에 화를 내기도 하지만 점차 소영이가 없는 일상에 익숙해져 갑니다. 그러던 어느 날 소영이와 친했던 나리와 영진이의 꿈에 소영이가 나타납니다. 꿈속에서 아무 말도 하지 않는 소영이를 위해 친구들은 못다 한 말과 추억을 하나 둘 꺼내놓기 시작합니다.

    남겨진 친구들이 소영이를 추억하며 나름의 의식을 치르는 모습을 보면서 '장례식은 죽은 자가 아닌 산 자를 위한 의식'이라는 말이 떠올랐습니다. 친구들은 소영이의 장례식에 참석하지 못했습니다. 소영이와 제대로 된 이별을 하지 못한 셈이죠. 친구들의 꿈속에 소영이가 나타난 이유는 친구들과 '잘 헤어지기 위해'서가 아닐까 하는 생각이 들었습니다.

    이 책의 삽화에는 특별한 비밀이 있습니다. 책장을 넘기는 내내 소영이의 얼굴은 나오지 않아요. 그러다 모든 이야기가 끝나고 마지막 한 장을 넘기는 순간 밝게 웃는 소영이의 얼굴이 크게 등장합니다. 책을 읽으며 친구들의 대화 속에서만 등장하는 소영이를 상상했던 저는, 마지막 장면에서 소영이의 얼굴을 마주하고 "아, 너였구나!" 하는 반가움과 함께 가슴이 뭉클해졌습니다. 소영이의 얼굴을 궁금해했던 제 마음이 어쩌면 소영이를 그리워하는 친구들의 마음과 비슷할지도 모르겠습니다. 책의 앞표지에도 소영이의 얼굴은 등장하지 않습니다. 뒤표지에 아주 조그맣게 그려져 있긴 한데, 저와 같은 감동을 느끼려면 뒤표지를 보지 않고 친구들의 이야기 속에서 소영이의 모습을 찾으며 읽어 보시면 좋겠습니다. 

    이 책의 저자인 정은주 작가는 세월호 참사 희생 학생들의 친구들 이야기를 듣고 <기소영의 친구들>을 썼다고 합니다. 아이들이 죽음에 대해 물으면 어른들은 흔히 "무슨 그런 얘기를 하니"라며 피하곤 해요. 하지만 탄생과 마찬가지로 죽음 또한 우리 삶의 일부인만큼 이별과 죽음에 대해 어른과 아이가 건강하게 이야기할 수 있으면 좋겠습니다. 이 책이 그런 따뜻한 대화의 시작이 되어주리라 믿습니다.

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책담화(91): 이야기를 이야기하다, <이야기의 신>

이야기의 신
한윤섭 지음, 이로우 그림 / 라임 / 2025년 11월

   어린이든 어른이든, 우리는 모두 이야기를 좋아합니다. 책으로, 영화로, 또는 뮤지컬로, 형태는 다를 수 있지만 그 중심에는 언제나 이야기가 있습니다. 이런 이야기들은 계속해서 만들어지고, 우리의 삶 역시 하나의 이야기로 이어집니다. 제가 책담화를 통해 여러 책을 소개하는 것도 저의 이야기를 쓰는 셈이라고 볼 수도 있겠네요.

    한윤섭 작가의 신작 <이야기의 신>은 이렇게 우리를 둘러싼 '이야기'를 이야기합니다.

    초등학교 5학년인 '나'는 학교를 마친 후 집으로 갈 때마다 놀이터를 지나치곤 합니다. 놀이터 벤치에는 늘 한 할머니가 같은 책을 옆에 두고 앉아 있습니다. '나'는 호기심을 참지 못하고 책 제목을 슬쩍 훔쳐보는데, 내용이 하나도 없는 빈 공책 같은 그 책의 제목은 '이야기의 신'입니다.

    할머니는 자신을 '이야기를 만드는 사람'이라고 소개합니다. 그러고는 놀이터에서 목을 푸는 할아버지의 이야기를 즉석에서 만들어 들려줍니다. 신기하게도 그 이야기의 결말은 할아버지의 현재 상황과 같아요. 할머니는 할아버지와 전혀 모르는 사이인데도요. 이후 '나' 역시 놀이터 주차장에 세워진 자동차를 보고 이야기를 만드는데, 이 또한 현실과 닿아 있음을 알게 됩니다. 그렇게 '나'와 할머니가 만든 이야기들은 조금씩 현실과 이어지게 됩니다.

    이야기의 배경은 대부분 놀이터에 머무르고 등장인물도 '나'와 할머니, 목을 푸는 할아버지, 그리고 마지막에 잠깐 등장하는 '천사' 정도입니다. 그리고 책 분량의 대부분도 '나'와 할머니의 대화로 이루어져 있어요. 그럼에도 불구하고 이 책이 흥미진진하게 느껴지는 이유는 '나'와 할머니가 나누는 이야기 속에 담긴 수많은 상상과 가능성 때문이 아닐까 합니다. 이야기의 소재들은 모두 놀이터 주변에서 찾은 사소하고 평범한 것들이지만, 소재가 만들어낸 이야기는 결코 평범하지 않거든요.

    또 <이야기의 신>은 쓸데없어 보이는 상상이 사실은 얼마나 중요한 힘이 되는가도 말해 줍니다. 하루 종일 쓸데없는 생각을 많이 해서 걱정을 하는 '나'에게 할머니는 이렇게 말합니다. "쓸데없는 생각은 상상으로 가는 문(66쪽)"이라고요. 그리고 세상의 모든 일에는 상상력이 꼭 필요하고, 상상력은 세상을 바꾸는 힘이 된다고 응원해 줍니다.   

    한윤섭 작가는 작가의 말에서 "이야기 속에 살기에 우리도 스스로 이야기가 된다"라고 말하고 있습니다. <이야기의 신>은 누구나 자기만의 이야기를 만들 수 있음을 보여주는 따뜻한 동화입니다. 책을 다 읽고 나니 저도 제 삶에서 무심코 지나쳤던 것들을 다시 떠올리게 됩니다. 어쩌면 쓸데없다고 생각했던 것들이 내 삶에서 가장 빛나는 소재는 아니었을까요? <이야기의 신>을 읽은 오늘, 잠들기 전까지 내 주변의 소재들을 찾아보며 상상을 하게 될 것 같습니다:)

*출판사에서 도서를 제공받았습니다.

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책담화(85): 최고의 능력은 호기심, <멜론 몬스터 통통 ①>

멜론 몬스터 통통 1 - 지구는 처음이야
유병록 지음, 벼레 그림 / 토닥스토리 / 2025년 11월

   이번에 창비 출판사에서 새로 출간하는 어린이책 <멜론 몬스터 통통 ①>의 스페셜 가제본 서평단에 선정되었어요. 출간 전 따끈따끈한 원고를 받아볼 수 있다는 생각에 서평단 선정 연락을 받고 기분이 무척 좋았습니다. 성인을 대상으로 한 책의 가제본은 본 적이 있지만, 어린이책 가제본을 미리 읽어 보는 건 매우 신선한 경험이었습니다. 게다가 책을 받아보니 뒤표지에 진형민 작가님의 추천사가 실려 있었어요. 제가 믿고 읽는 작가 중 한 분이 추천사를 쓰셨다는 사실에 더욱 기대감이 높아졌습니다.

    <멜론 몬스터 통통①>은 단짝 친구 '르르'를 찾아 먼 우주를 넘어 멜론별에서 지구로 날아온 멜론 몬스터 '통통'의 좌충우돌 모험 이야기입니다. 책은 약 80쪽 남짓으로, 글밥이 많지 않아 초등학교 2~3학년 학생들에게 딱 알맞은 동화책입니다.

    책 속에 등장하는 멜론별의 멜론 몬스터들은 다른 책에서 찾아보지 못한 신비로운 존재예요. 땅속에 몸을 폭 파묻고 지내고, 텔레파시로 대화도 하고, 이름은 스스로 짓고, 원하면 모습을 바꿀 수도 있고, 아주 높게 점프도 할 수 있습니다. 이런 것들이 멜론 몬스터들의 공통적인 능력이라면, 책의 주인공인 통통의 가장 큰 능력은 '호기심'이라는 생각이 들었습니다. 온종일 땅속에 몸을 묻고 지내는 다른 멜론 몬스터들과 달리, 통통은 르르와 함께 데굴데굴 굴러다니는 것을 좋아하거든요. 또 지구별에 와서 새로운 곳과 새로운 음식, 새로운 친구에 대해 궁금해하고 행동하는 모습을 보이기도 하고요. 이런 통통의 모습은 진형민 작가님이 추천사에 썼듯이 제가 학교에서 만나는 학생들과 많이 닮았다는 생각이 들었습니다. 이런 모습은 또 제가 가장 좋아하는 어린이들의 모습이기도 합니다. 주위를 궁금해하고, 질문하고, 친구들과 관계를 맺으며 세상을 배워가는 모습 말이에요.

    통통은 르르를 찾아서 지구별까지 왔지만, 무작정 르르를 찾아 헤매기만 하지 않습니다.  수박 맛 아이스크림도 먹어보고, 시장도 구경하고, 우연히 만난 지구인 친구들과 축구를 하기도 하면서 지구에서만 할 수 있는 경험을 차곡차곡 쌓아 나가요. 통통의 이런 모습에서도 아이들과의 닮은 점을 찾게 됩니다. 목표만 바라보고 달려가는 것보다는 다양한 경험을 하고 이 세상을 탐색하면서 나만의 이야기를 만들어가는 것이 바로 성장이 아닐까 하는 생각이 듭니다.

    이 책을 더 특별하게 만들어주는 점은 바로 벼레 작가님의 삽화입니다. 표지에 그려진 동그랗고 귀여운 통통의 모습, 그리고 삽화에 나타난 다양한 표정과 동작들이 마치 귀여운 애니메이션을 보는 듯한 기분이 들게 해요. 가제본이라 아직 스케치 단계인 삽화도 있는데, 그것조차도 귀여워서 정식 판본이 나오면 꼭 보고 싶어질 정도입니다.

    과연 통통은 지구별에서 르르를 찾을 수 있을까요? 그리고 또 어떤 새로운 것들을 배우고 느끼게 될까요? 2권도 무척 기다려집니다. 궁금하고 즐거운 마음으로 <멜론 몬스터 통통①>을 추천합니다:)

*출판사에서 도서를 제공받았습니다.

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