현실을 외면하지 않는 경제학의 시작

장하준의 경제학 강의 (반양장) - 지금 우리를 위한 새로운 경제학 교과서
장하준 지음, 김희정 옮김 / 부키 / 2014년 7월

  장하준 교수가 새로운 경제학 입문서를 준비하고 있다는 기사는 오래 전에 읽은 적이 있었는데, 드디어 그 결과물이 나왔다고 하니 기대와 관심을 가지고 사서 읽어보았습니다. 기사에서 저자가 밝힌 대로 기존의 경제학원론과는 사뭇 다른 접근방식으로 일반인들이 교양 수준에서 알아야 할 경제학의 큰 그림들을 담아 놓았다고 평가할 수 있을 것 같습니다. 하지만 좀 더 구체적으로 이야기하지만 '일반인들이 교양 수준에서 알아야 할' '경제학의 큰 그림'이라는 진부한 말 속에 바로 장하준 교수의 경제학에 대한 사고의 차이와, 이에 따라 당연히 도출되는 이 책의 차별점이 있다고 할 수 있겠습니다.

경제학이 지나치게 통계학과 수리적 기법에 의존하다보니 어렵고 따분한 학문으로 인식되는데다가, 계속되는 경기 침체, 금융 위기 속에서 경제학자들이 뾰족한 해답을 내놓지 못하는 상황이 이어지자, 경제학에 대한 관심과 신뢰가 동반하락하는 상황은 오래 전부터 지속되었습니다. 이를 두고 저자가 비판적으로 바라보는 기존의 '주류' 경제학자들도 출판계에서 큰 반향을 일으킨 답을 내 놓았습니다. 오히려 경제학이 세상의 모든 일들을 술술 설명할 수 있는 매력적인 학문이라는 점을 과시하는 '괴짜경제학'이나 '경제학 콘서트'와 같은 책들이 그 답이라고 볼 수 있습니다(이들이 학계에서 인정받는 '주류' 경제학자라는 의미에서의 주류가 아니라 방법론의 차원에서 봤을 때 지금까지의 주류경제학에서 가정하는 인간상이나 여러 가정들, 논리들을 그대로 답습한다는 의미에서의 주류입니다). 하지만 반대로, 경제학의 진정한 문제가 무엇인지에 대한 더 근본적인 통찰에 대한 요구를 무시하지 않고 대안적인 교과서를 써 보려는 노력이 있었습니다. 한국에도 번역된 『자본주의 이해하기』와 같은 책들이 대표적입니다. 장하준 교수의 문제의식과 그를 바탕으로 한 이 책도 경제학의 진짜 대상은 무엇인지에 대한 의문에서 시작하고, 경제학이 결코 하나의 답을 찾아가는 자연과학적인 학문이 아니라 여러 목소리가 나올 수밖에 없으며, 인간 사회를 바탕으로 하고, 현실 문제 해결에 도움을 주는 사회과학으로서의 성격을 망각해서는 안된다는, 어찌 보면 당연한 주장을 바탕으로 경제학에 대한 새로운 이해를 주문하는 점도 이런 흐름의 일환으로 볼 수 있겠습니다.

  때문에 저자가 주목하는 경제학의 대상들에서 '우주의 모든 것'을 설명하려는 시도와 방법론은 축소되고 진짜 인간의 경제활동에 큰 비중이 주어진 것은 당연한 결과입니다. 생산과 노동에 대해 기존의 경제학 입문서보다 훨씬 더 구체적으로 언급하는 부분이라든지, 저자의 전공을 살려서 경제성장과 개발의 문제에 대해 설명한 부분, 경제학 내부의 여러 학파들을 9가지로 엮은 후 '칵테일'에 비유한 부분도 지나친 일반화라는 비판을 감수하고서라도 명료함으로 독자에게 분명 도움을 줄 부분들이었다고 평가하고 싶습니다. 개인적인 의견으로는 4장의 '백화제방'이  비슷한 취지로 만들어진 박만섭 교수의 『경제학, 더 넓은 지평을 향하여』보다 경제학에 '덜 익숙한' 독자들을 위해서라면 더 좋은 시도였다고 봅니다.

물론 이 책이 입문서를 넘어서 경제학에 대한 구체적인 지식을 주기에는 분량도 모자라고, 저자가 그런 내용들을 굳이 넣으려고 하지도 않았다고 봅니다. 하지만 경제학 원론에서 미시, 거시의 자세한 이론을 찾지 않듯이, 경제학이 진짜 가야할 길과, 경제학이 진짜 필요한 이유에 대해서 총정리한 책을 두고 너무 구체적인 부분들을 찾지 않는 것이 적절한 것 같기도 합니다. 책의 모든 부분이 완벽하고 저자의 모든 주장이 옳다고 주장하는 것은 아니지만, 이 책이 담고 있는 문제의식과, 이를 최대한 평이하게 풀어가고 정리한 저자의 노력은 충분히 놓게 평가되어야 한다고 생각합니다. 주위에서 경제학을 위해서 말한대로 '어렵고 복잡하지만 무쓸모에 가까운' 것으로 생각하는 사람이 있다면 당당히 권하겠습니다.

기존 경제 질서를 바꾸기가 어렵다는 것을 인정한다 해서, 지난 30여 년 동안 세계를 풍미한 경제 체제보다 더 역동적이고, 더 안정적이고, 더 평등하고, 더 지속 가능한 체제를 만들어 내기 위한 싸움을 포기해야 한다는 말은 절대 아니다. 그렇다. 변화는 어렵다. 그러나 장기적으로 충분히 많은 수의 사람이 하나의 목표를 위해 싸우면 '불가능한' 일도 이루어진다. 기억하자. 200년 전에는 많은 미국인들이 노예 제도를 없애는 것이 비현실적이라고 생각했다. 100년 전 영국 정부는 투표권을 요구하는 여성들을 감옥에 가뒀다. 50년 전에는 현재 개발도상국을 세운 건국의 아버지들이 대부분 '테러리스트'로 영국이나 프랑스 정부의 수배를 받았다.
이탈리아의 마르크스주의자 안토니오 그람시가 한 말처럼, 우리는 지적으로는 비관주의, 의지로는 낙관주의를 가질 필요가 있다. (p.444)

경제학은 많은 경제학자들이 우리에게 말하는 것보다 훨씬 친해지기 쉬운 분야이다. 일단 경제가 어떻게 돌아가는지 기초적인 이해가 생기고 나면 무슨 일이 벌어지는지를 관찰하는 데 시간과 노력이 많이 들지는 않는다. 자전거 타기를 배우고, 새로운 언어를 익히고, 새로 구입한 태블릿 컴퓨터의 사용법을 습득하는 등 인생의 다른 많은 것과 마찬가지로 능동적 경제 시민이 되는 것도 초반에 겪는 약간의 어려움을 넘기고 계속 연습하면 시간이 갈수록 쉬워진다. 한번 시도해 보시기를 바란다. (p.445)