장선생의 데뷔작을 보았다

황새 1
장 크리스토프 그랑제 지음, 이재형 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 3월

나는 장 크리스토프 그랑제를 알고 있다. 일명 ‘장선생’이라는 호칭으로 통하는 그 남자는 유럽 스릴러의 거장이다. 아직 우리나라에서는 그 명성이 100% 그대로 알려지지 않았는데, 그의 명성은 유럽에서 타의 추종을 불허할 정도로 어마어마하다. 예약판매가 뜨면, 곧바로 1위에 직행한다. 그런 작가는 흔하지 않다.
 
나는 장선생을 알고 있고 그에게 푹 빠져있다. 나는 그의 스릴러를 좋아한다. 미국 할리우드처럼 뻔한 것이 아니기에, 서스펜스가 가득하기에 나는 그의 스릴러에 환호한다. 다른 사람들도 그렇지 않을까 싶다. 장선생의 스릴러를 본 사람들은 다들 그렇게 된다.

‘황새’를 이제야 봤다. ‘황새’는 그의 데뷔작이다. 뭔가 이상하지만, ‘검은 선’과 ‘크림슨 리버’를 본 후에 데뷔작을 보게 됐다. 내 잘못은 아니다. 출판사가 책을 늦게 냈다. 어쨌거나 이제라도 ‘황새’를 봐서 다행이라는 생각에 나는 주말동안 황급하게 이 책을 읽었다.

읽으면서 나는 그런 생각을 했다.
1. 장선생은 역시 장선생이다.
2. 장선생도 이렇게 치기 어린 시절이 있었구나.

‘황새’의 주인공 대학생 루이는 양부모의 소개로 조류학자 뵘을 만나게 된다. 그리고 아르바이트를 하게 되는데 좀 우습게도 황새 따라다니는 일이다. 2달 정도 걸리는 일인데, 액수가어마어마하다. 루이는 당연히 하겠다고 하는데, 뜻하지 않은 일이 생긴다. 뵙이 죽은 것이다.

그걸로 모든 것이 끝날 것 같았는데, 뵙의 죽음을 조사하던 경찰 때문에 뭐든 것이 다 바뀐다. 경찰은 그의 죽음이 뭔가 이상하다고 하며 루이에게 하려던 일을 계속하라고 하다. 황새를 쫓아, 서아시아와 아프리카를 관통하면서 뵙에 관련된 정보를 얻어 보라고 한다. 루이는 한다. 궁금해서 그랬는지 어떤 의구심 때문인지 어쨌든 간에 한다.

이게 시작이었다. 파란만장한 운명의 시작은 이렇게 펼쳐졌다.

루이가 가는 곳에서 계속해서 누군가 죽는다. 뵙과 관련된 사람이다. 그리고 누군가가 루이를 죽이려고 한다. 황새를 따라가는데 죽음의 그림자가 따라오는 것이다. 도대체 무슨 일이 벌어지기에 이런 것일까? ‘황새’의 서스펜스는 이렇게 만들어진다. 어떤 잔혹한 악의 그림자가 따라오는 것으로.

무섭다. 루이의 여행이 지옥으로 만들어지는데 그 과정에서 밝혀지는 비밀들이 오싹하게 만든다. 과연 장선생이라는 생각이 든다. 한편으로는 아쉬운 것도 있다. 몇 가지 플롯들이 금방 읽힌다는 것이다. 데뷔작이니까 그런 것 같다. 그런 것 생각하면 만족할 수 있는 소설이다.