살인사건이 발생했다. 조용한 마을은 발칵 뒤집어졌다. 사람들은 섣부르게 범인을 잡으려 한다. 누군가가 범인으로 몰렸는데 아무래도 미심쩍다. 조정은 어찌해야 할지 모른다. 그때 왕의 뜻에 따라 정약용이 그것을 해결하기 위해 온다. 혼란스러운 민심을 다스리기 위해서다. 정약용은 처음부터 그 사건을 조사하기 시작하는데 그 중 하나가 시체를 ‘가만히, 뚫어지게’ 보는 것이다. 왜지? 범인의 상처가 어떻게 났는지가 중요하다고 하는데 그래서 뭘 알 수 있다는 거지? 양반 이양택이 과거를 보러 가던 중에 맞아 죽었다. 때린 사람은 여러 명이다. 이 중에서 심각하게 때린 사람을 찾아내야 한다. 그걸 어떻게 찾아낼 수 있단 말인가? 포기하고 싶지만 그럴 수도 없다. 양반이 맞아 죽었으니까 어떻게든 찾아야만 한다. 주범만 바뀌기를 여러 번이다. 민심은 동요하고 조정은 초조해진다. 아닐로그적인, 너무 아날로그적인 조선의 수사 방식이 이것을 어떻게 해결한단 말인가? 된다면 무엇으로? 어느 집안의 사람들이 연달아 죽어나간다. 어느 신의 노함이라고 한다. 그런데 뭔가 이상하다. 그 신은 누군가를 죽이는 그런 신이 아니다. 수사관들이 출동한다. 그리하여 놀라운 사실을 알아내는데, 아, 정말 조선으로 가는 책이구나, 라는 생각이 들었다. ‘미궁에 빠진 조선’은 정말 그런 책이었다. 살인사건과 그것으로 인한 혼란, 그것을 해결하려는 의지. 그리고 그것들 사이에서 그려지는 조선이라는 나라의 풍경. 이런 식으로도 그 풍경을 그릴 수 있다니, 흥미진진하게 만날 수 있다는 사실이 반가운 책이다. 누가 진짜 살인자인가, 를 찾는 이 책은 그러고 보면 진짜 조선은 무엇인가, 를 찾는 책이기도 한 셈이다.