생명 연장의 꿈, 그 꿈이 이루어진다

200세 시대가 온다 - 실리콘밸리의 사상 초유 인체 혁명 프로젝트
토마스 슐츠 지음, 강영옥 옮김 / 리더스북 / 2019년 9월

하발 유라리는 <호모 데우스>에서 실리콘밸리에서 벌어지고 있는 일련의 일들을 보면서 의학이 발전하여 이제 곧 인간이 불멸 곧 영생을 얻게 될 것이라고 이야기했다. 이를  인간이  신이 될 것이라는 도발적인 표현으로 이야기했는데 이 책 <200세 시대가 온다>는 그런 이야기의 연장선상에서, 과연 정말 인간이 신이 될까(죽지 않을 수 있을까)라는 궁금증과 호기심에서 보게 된 책이다.

100세 시대, 200세 시대, 영생, 불멸 등의 이야기를 들을 때면 아직까지는 그에 대한 반감, 반문이 먼저 앞서기 마련이다. 주변을 보면 아직까지는 100세를 넘겨 사는 것이 요원해 보이기 때문이다. 더군다나 오래 산다고 그것으로 다가 아니라, 건강하게 오래 살아야 하는 삶의 질적인 면을 생각해 볼때면 더더욱 피부에 와 닿지 않는 먼 나라의 이야기다. 하지만 이 책 <200세 시대가 온다>의 저자는 독일의 대표 시사지 슈피겔의 실리콘밸리 지사 편집장인 토마스 슐츠로 그는 200세 시대를 목표로 이를 이루기 위해 최전선에서 고군분투 하고 있는 실리콘밸리의 생생한 이야기들을 전하며 이제 200세 시대는 곧 현실이 될 것이라고 이야기하고 있다. 200세 시대의 이야기는 아직까지 우리 피부에 와 닿을 정도는 아니지만  지구의 한켠에서는 이를 현실로 만들고 있는 사람들이 있었던 이제 곧 닥칠 현실이었던 것이다.

이 책에서 200세 시대가 이루는데 절대적으로 중요한 부분이 바로 AI였다. 이는 생명공학이 왜 실리콘밸리에서 이루어지고 있는지를 설명하는 것이었다. AI와 AI의 딥러닝을 통해 인간의 DNA를 검사하고 게놈 지도를 만들고 수 많은 생체학적 자료를 비교 분석하여 개개인별로 맞춤 정보를 내 놓을 수 있게 된 것이다. 0과 1만으로 이루어진 세계가 어떻게 생명공학에까지 연결되었는지를 살펴보는 일은 정말 흥미로웠다. 그리고 정말 200세 시대라는 것이 현실이 되어 가는 구나라는 생각을 지울 수 없었다.

인류는 지금까지 겪어 보지 않은 일들과 맞닦드려야 하는 그 길목에 서 있다. 그 중 하나가 이 책에서 이야기하는 인간 수명에 대한 부분인데 변화하고 있는 세상에 우리는 얼마나 준비되어 있나라는 생각이 들었다. 책을 읽으면서 막연한 두려움, 걱정이 앞서기도 했다. 특히 책의 마지막 장을 읽으면서는 지금 불평등의 문제가 인간 수명에도 이어져 수명의 불평등으로 이어지지 않을까라는 생각도 들었다. 다시 말해 돈이 있는 사람은 한번에 50만 달러 우리 나라 돈으로 약 5억 8천만원이나 되는 주사를 맞아 수명 연장의 꿈을 현실로 이뤄가는데 반대로 돈이 없는 사람은 질병 가운데 죽는 일이 발생하게 되지 않을까라는 것이다. 현실이 되어 가고 있는 200세 시대에 우리는 과연 어떤 준비를 해야 할지를 고민해 보게 되는 시간이었다.

운동역학적으로 설명한 동물들의 흥미로운 움직임

동물의 운동능력에 관한 거의 모든 것
사이먼 레일보 지음, 김지원 옮김, 이정모 감수 / 이케이북 / 2019년 9월

나무가 살아가는 이야기, 생체역학적으로 설명하는 물속 생물들의 이야기, 동물들의 귀소 본능에 대한 이야기, 동물들이 가지고 있는 무기에 대한 이야기 등 자연을 주제로 한 이야기들은 언제나 흥미롭다. 그래서 <동물의 운동능력에 관한 거의 모든 것>이라는 제목을 가진 이 책도 그렇게 눈길이 갔나 보다. 예전에 읽었던 <자연의 기계>라는 책에서는 생체역학적으로 물속 생물들의 이야기를 풀어 나가고 있었는데 이 책은 동물들이 힘을 내고 움직이고 놀라운 능력을 보일 수 있는지를 운동역학적으로 설명하고 있었다.

1장과 2장에서는 먹고 먹히는 생존과 관련한 동물들의 운동 능력에 대해 3장에서는 번식과 관련한 동물들의 운동 능력에 대해 4장에서는 성과 관련한 동물들의 운동 능력에 대해 5장에서는 온도와 동물들의 생리적 역량과 관련한 동물들의 운동 능력에 대해  6장에서는  신체의 모양과 크기와 관련된 동물들의 운동 능력에 대해 7장에서는 동물들이 내는 속도와 운동 능력 등에 관한 한계와 제약에 대한 이야기를 8장에서는 힘, 에너지와 관한 이야기를 9장에서는 운동 능력과 관련하여 이것이 선천적인지 후천적인지에 대한 이야기를 그리고 마지막 10장에서는 인간과 결부지어 동물들의 운동 능력에 관한 이야기를 하고 있었다.

책은 자연이나 동물의 운동능력을 인문,사학적으로 적용시키고 이야기를 발전시키기 보다는 과학적이고 수학적이며 통계적인 실험의 결과에 대한 서술적인 내용에 조금 더 치중하고 있는 것 같았다. 그래서 어찌 보면 좀 딱딱할 수도 있겠지만 그래도 큰 어려움 없이 어렵지 않게 재미있게 읽을 수 있었다. 자연을 다루는 이야기는 언제나 재미있고 흥미롭다. 이 책 <동물의 운동능력에 관한 거의 모든 것>도 그런 기대를 저버리지 않았던 책이었다.

인공지능 AI도 사고할 수 있다.

인공지능의 마지막 공부 - AI에게 철학을 가르치면 어떤 일이 일어날까?
오카모토 유이치로 지음, 김슬기 옮김 / 유노북스 / 2019년 9월

사유라는, 생각하고 사고하는 인간의 고유 영역에 도전하는 인공지능에 대한 두려움이랄까? 나도 모르게 은연중에 그런 것이 자리잡았는지 “인간적인 인공지능을 위한 7가지 철학 수업”이라는 책의 소개글에서 약간 오싹함을 느꼈다. 아니라고 생각하던 부분을 건드렸다고나 할까?

이 책 <인공지능의 마지막 공부>의 저자 오카모토 유이치로는 적절하게 프로그램된 컴퓨터는 실제 마음과 다를 바가 없는 강한 인공지능적인 생각과, 인공지능은 철학을 할 수 있다는 생각을 가지고 있는 사람이다. 그래서 윤리학, 인지학 미학, 심리학, 사회학, 종교학, 유전자 공학을 각각 한 장의 큰 제목으로 하여 어떻게 이것이 가능하다고 생각하는지에 대해 이야기 보따리를 풀어내고 있었다.

저자는 AI의 전면적인 등장과 그에 따른 사회변화라는 아직 벌어지지 않은 일 그렇지만  인공지능도 사유할 수 있다라는 확고한 생각 아래  실제로 벌어질 수도 있는 일들에 대해 거침없이 써 내려가고 있었다. 단순히 자신의 생각을 강요하지 않고 여러가지 사실들을 기반으로 자신의 주장의 근거를 내세우며 자신의 생각이 정당하지 않냐고 강요 아닌 강요를 하는 듯 싶었다. 하지만 기분 나쁜 강요는 아니였고 그만큼 강한 확신을 가지고 있다라는 생각이 들었다. 책은 어렵지 않고 쉽게 읽혔고 재미있었지만 가볍지만은 않았다. 여러가지로 인공지능에 대해서, 그리고 이것이 가져올 사회변화나 우리 생활의 변화에 대해서 생각해 보는 시간이었다.  각주에 달린 자세한 설명은 많은 도움이 되었으며 개인적으로 궁금했지만 알지 못해 간지러웠던 부분을 시원하게 긁어주는 책이었다.
 

카더라 건강 속설을 파헤친 책

우리는 TV쇼닥터에게 속고 있다
이태호 지음 / 오픈하우스 / 2019년 8월

이 책 <우리는 tv 쇼닥터에게 속고 있다>는 건강보조식품에 열광하는 집 식구 때문에 보게 되었다. 식구 중 한명이 건강보조식품에 열광하는데, 하는 주장이 양약은 100% 부작용이 있기 마련이고 특정 질병, 나타나는 증상만 줄여 줄 뿐 결국 속의 다른 기관을 망치기 때문에 무조건 먹어서는 안된다고 한다. 그런데 몸이 안좋으니 결국 이렇다더라, 저렇다더라는 식의 이야기를 듣고 건강보조식품에 눈을 돌려 열심히 챙겨 먹는다. 정말 어디에 좋다고 하는 것들을 찾아서 다 먹고 있는데 대체 어디서 이런 것들을 찾는지 대단하다는 생각이 들 정도다. 그리고 한켠으론 이걸 어떻게 말려야 할까 고민이 되는데 어떻게 말려야 할지 도통 감이 안잡히던 차에 이 책을 보게 되었다.

책의 구성은 쉽다. 1장과 2장에서는 잘못 알려진 건강식품과 우리가 몸에 좋다고 찾아 먹는 것들에 대한 이야기를 다루고 있으며  3장에서는 건강상식에 대해 4장에서는 건광과 관련되어 이슈가 되었던 이야기들을 다루며 건강에 대한 예순 아홉개의 잘못된 상식이나 주장에 대해 왜 그러한 주장이 잘못되었는지를 의학적으로 명쾌하게 설명해 주고 있다. 책을 본 지 얼마 안되었을 때 마침 아침 방송에서 의사 네 명이 나와(네 명중 한 명은 한의사였음) 항산화물질에 대한 이야기를 하면서 석류가 지방을 없애는 효과가 탁월해 다이어트에 좋고 칼로리까지 적어 많이 먹어도 괜찮다는 식으로, 책이 이야기하고 있는 것과 여러가지로 똑같은 형식과 내용이 TV 아침 프로그램에서 소개되고 있었다. 바로, 책의 내용이 생각났고 책의 내용과  비슷하게 주장하고 있다는 사실에 깜짝 놀랬다.

책을 통해 근거와 출처가 불확실하면서도 일반적으로 이렇다더라 하는 건강에 대한 여러 통념들이 얼마나 잘못되어 있었는지 확인할 수 있었다. 또한 건강보조식품에 열광하는 식구도 이 책을 읽게 만듦으로써 건강보조식품들에 대한 견고했던 자신의 생각에 균열을 가게 만들 수 있었다. 나만 해도 책을 읽고 난 후에 먹고 있었던 마그네슘, 오메가-3 등 여러 건강보조식품들을 끊어 버렸다. 이 책은 건강에 어느게 좋다더라 식의 이야기에 귀가 얇은 사람들이 보면 여러가지로 많은 도움을 받을 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.

평면이라는 참신한 소재로 풀어낸 재미있는 이야기

평면의 역사 - 평평한 세계의 모든 것
B. W. 힉맨 지음, 박우정 옮김 / 소소의책 / 2019년 8월

작가들이 글을 쓰다 보면 소재의 부족으로 어려움을 겪을 때가 있다고 한다. 그래서 소설가들이나 작가들은 새로운 경험을 위해 여행도 많이 다니고 매일 다니던 길도 어느때는 일부로 익숙하지 않은 길로 돌아 다니기도 하고 책을 많이 읽기도 한다던데 이 책 <평면의 역사>는 여지껏 읽어온 책들에서 볼 수 없었던 <평면>이라는 참으로 참신한 소재를 중심으로 이야기를 풀어 나가고 있었다.

책은 평평함에 대한 일반적인 이야기로부터 시작해 지구 이야기로 이어진다. 우리가 사는 지구는 둥근데, 우리가 경험하는 세계는 평평하다. 이 차이에 대한 이야기를 하고 있었는데 거기에는 둥근 지구를 측정하고 둥근 세계를 평면화(지도) 하는 것에 대한 이야기도 포함되어 있었다. 이어서 책은 여러 종교들에서 골짜기, 언덕, 산 등을 포함해 평평함에 대해 무엇이라 말하는지 살피고 있다. 아울러 사회 지위와 잔디의 역사를 이야기했던 유발 하라리의 호모데우스에서 다루었던 잔디에 대한 이야기가 생각났던 잔디의 평평함에 관한 환경의 이야기  그리고 평평한 지리에 대한 이야기와 더불어 도시 건축, 도로, 평평한 트랙에서 벌어지는 여러 운동 경기들, 평평한 종이와 스크린에 얽힌 사회학적 이야기, 소실점이 단순한 예술적인 장치가 아니라 과학적 합리적인 서구적 사고의 출발점이 되었다고 이야기하던 김정운 작가의 에디톨로지 내용이  생각나는 평평함이 담긴 그 풍경을 그리는 예술에 대한 언급 등 <평평한 세계의 모든 것>이라고 달린 부제가 어색하지 않고 이만큼 어울리는 부제도 없을 것이라는 공감이 갈 정도로 평평한 세계에 대해 깊고 넓게 다루고 있었다.

책을 읽으면서 앞서 이야기 했듯이 <평평함>이라는 참신한 소재로 이만큼이나 재미있는 책을 쓸 수 있다는 사실이 놀라웠다. 특히 책의 초반부에 나왔던 지구평면설에 대한 이야기는 얼마 전 우연치 않게 지구 평면설을 주장하는 사람들의 주장을 보았던 터라 더 흥미 읽게 읽을 수 있었다(의외로 좀 짧게만 다루어서 아쉬웠지만). 혹시 책에 대한 권태기(?)에 빠진 사람이 있다면 이 책을 통해 책에 대한 재미를 되살리며 평평함에 대한 여러 이야기들을 알아갈 수 있는 좋은 계기가 되지 않을까 하는 생각이 들었다.