축구, 희망이라는 다른 이름

세상에서 가장 아름다운 게임
마빈 클로스 외 지음, 박영록 옮김 / 생각의나무 / 2010년 1월

오늘 2010년 남아공 월드컵이 100일 앞으로 다가왔다는 소식을 뉴스를 통해 들었다. 2002년 월드컵의 열기와 함성이 아직도 귓전에 쟁쟁한데 벌써 2010년 남아공 월드컵이란다. 여기 남아공 월드컵이 열리기까지 밑거름이 되어준 사람들의 이야기가 있다. 17세기부터 시작되었다는 아파르트헤이트(흑인차별정책) 정권 아래 반정부시위를 벌이며, 세상을 바꾸기 위해 투쟁해온 정치범들이 수용된 로벤섬에서 벌어진 축구경기를 알게 된다면 남아공에서 개최된 이번 월드컵이 그들에게 얼마나 큰 의미를 부여했는지 알게 될 것이다.  

책을 읽는 내내 의문이 꼬리를 물고 늘어졌다. 어떻게 자신들에게 철저히 폭력적이고 억압적인 교도소 당국을 설득하고 주말마다 축구경기를 할 생각을 했는지, 하루 반나절 이상을 채석장에서 고된 노동과 부실한 영향상태로 훈련을 하고, 종이가 절대적으로 부족한 교도소에서 기록을 남기고 심판위원회와 축구협회등 어떻게 체계적인 운영이 가능했는지 말이다. 산넘어 산이라고 한가지 과제가 해결될 때마다 그들에겐 더 험난한 산이 기다리고 있었지만 막막한 상황이라는 생각을 종종 잊는 경우가 있었다. 끈기와 인내로 오랜시간동안 간수와 교도소당국을 변화시키기 위해 자신들의 신념과 고집을 굽히지 않는 그들을 보면서 그들이 얼마나 축구를 사랑했는지 알 수 있었다. 그리고 축구를 통해 변화의 희망을 놓지 않은 그들의 강인한 정신력을높게 평가해주고 싶다. 


축구가 좋았던 이유 중 하나는 열정을 부추기고, 선수와 응원자 사이를 끈끈하게 만들어 교도소 생활에서 오는 좌절감을 덜어주고 기분전환을 시켜주는 것이었다.   -p.123


처음 시작은 주말에 겨우 30분정도만 주어졌던 오합지졸같던 축구시합을 팀을 구성하고 리그별 시합계획을 세우며 사람들의 관심과 이목을 붙들기 위해 그들이 얼마나 노력했는지 구체적으로 기록되어 있다. 심판위원회를 만들어 정당한 심판을 볼 수 있도록했으며 축구를 통해 생긴 노하우로 다양한 종목의 스포츠를 시도하고, 교도소 울타리 안이었지만 나름의 올림픽까지 열어 힘들었던 수감 생활을 잊게 만들어 주었을 것이다. 그렇게 생각하니 남자들만의 전유물처럼 여겨졌던 축구라는 스포츠종목이 왜 이렇게 오랜 세월 꾸준히 사랑받는지 알 것만 같았다. 불가능을 가능으로 바꾼 교도소내의 혁명이라고 해도 과언이 아닌 듯했다. 이렇듯 교도소내의 축구를 가능하게 했던 많은 이들은 현재 남아공의 대통령을 비롯해 FIFA위원회, 헌법재판소등 정권이 바뀐 남아공의 주춧돌이 되어 있다는 것은 더없이 기쁜 소식이었다. 
 

교도소에서 출소된 이 후, 그리고 정권이 교체된 이 후에도 그들은 로벤섬내에서 벌어진 축구경기를 잊지 못한다고 한다. 그들에게 축구는 그 이상의 것을 의미한다는 말처럼 축구는 희망의 다른 이름이 되었던 것이다. 축구화대신 폐타이어로 만든 신발을 신고, 국제적십자사의 도움으로 근근히 받을 수 있었던 유니폼으로 그들만의 리그를 성공시킨 열정과 노력은 감동하지 않을 수 없었다. 월드컵이 몇개월 남지 않는 현시점, 뉴스에서는 남아공에서 연일 벌어지는 무력시위와 허술한 보안등을 문제삼으며 개최지에 대한 불만을 노골적으로 드러내고 있다. 월드컵과 축구에 대한 열망으로 개최국으로서의 자부심이 한껏 부풀어 있을 줄만 알았던 남아공은 국가적 축제를 눈 앞에 두고도 오랜 아파르트헤이트 정권의 그늘을 벗어나지 못한 느낌이었다. 부디 월드컵을 무사히 개최해 긍정적으로 변화하는 남아공의 모습을 보여주었으면 좋겠다.  


당시에는 그들도 몰랐지만, 그들이 섬에 남기고 온 것은 현대 스포츠 역사를 통틀어 가장 주목할 만한 이야기였다. 헌신적이면서도 결단력 있는 지도력과 그에 대한 많은 사람들의 지원으로, 그들은 수많은 어려움을 극복하고 축구를 통해 로벤섬에 자유의 소중한 의미를 새길 수 있었다. 또한 수천 명의 수감자들에게 희망과 동기 그리고 목적의식을 불어넣을 수 있었다.     -p.324