첫째, 만화라는 것에 끌렸고 둘째, 제목때문에 세계적으로 주목하는 습지생태에 관한 환경보고일 것이라는 점에 호감이 갔던 책이었다. 두번째 이유가 묵직한 주제의식을 가지고 있다하더라도 첫번째 이유인 만화였기에 충분히 읽을 수 있을 것이라 생각했으나 내 짐작과 달리 작가가 말하는 '습지'란 다섯명(사슴으로 등장하는 녹용이 포함)이 모여사는 반지하 단칸방을 가리키고 있었다. 그 곳 '습지'에서 생활하며 벌어지는 궁상맞은 에피소드들로 이루어진 이 책은 역시 환경문제와는 전혀 관계가 없었다^^ 그러나 한없이 가벼워보이는 지지리 궁상들의 에피소드라고 덮어두기엔 실제 인물들을 캐릭터화하며 완성한 리얼함과 가벼움에 균형을 잡아주는 멘트들이 만화라고 보아넘기기엔 예사롭지 않다는 생각이 들게 한다. 언중유골이라고 웃음으로 포장했지만 내용에서는 오히려 진지함이 묻어난다. 주인공들의 궁상맞지만 초라하지 않은 당당한 태도와 자신감에 유머를 잃지 않는 모습을 보며 가난은 부끄러운 게 아니라 불편할 뿐이라는 말을 새삼 떠올렸다. 부모에게서 가장 먼저 떨어져 생활할 수 있는 대학 자취시절에 이렇 듯 혈기왕성한 20대청춘들이 음울한 골방에 모여 복작복작 살을 부대끼며 살아간다는 게 경험해보지 않는 나로서는 선뜻 공감이 되지는 않았지만 분명 피폐하고 방탕한 것처럼 보이지는 않았다. 오히려 부모의 한 달 용돈을 생각하며 빠듯한 살림에 불평불만없이 아끼고 절약하는 모습이 훨씬 보기 좋았다. 작가 자신의 경험담이라 그런지 더욱 실감나고, 등장인물들의 독특한 생김새와 뚜렷한 성격은 각각의 에피소드를 감칠맛나게 해주는 요소들이었다. 또 이 책의 매력은 경박한 만화라고 웃어넘기기에 작가의 신념과 사회적 통념들을 비틀고 쥐어짜며 나오는 생각들이 고개를 끄덕거리게 한다는 것이다. 그리고 매씬마다 등장해 독자의 판단이 한쪽으로만 기울지 않도록 만들어주는 약방의 감초같은 녹용이의 대사들이다. 세상을 전부 알고 있다는 듯 충고하는 녹용이의 모습은 세속적인 우리의 심리를 너무도 날카롭게 묘사하고 있다. 특히 <뛰어 오른 적 없어!>라는 에피소드에 등장해 속물근성에 태클을 거는 녹용이의 반론은 숨기고 싶은 우리 마음 속의 욕망을 적나라하게 드러낸다. 그래서 이 책을 보는 동안 웃는 얼굴은 점점 일그러지고 마지막에는 체념의 한숨이 나오게 된다. 그렇지만 습지생활을 비웃는 녹용이가 될 것인가 아니면 습지의 친구들을 통해 희망을 얻을 것인가는 나의 판단에 달려있는 것이다.