하버드 학생들은 더이상 인문학을 공부하지 않는다

하버드 학생들은 더 이상 인문학을 공부하지 않는다
파리드 자카리아 지음, 강주헌 옮김 / 사회평론 / 2015년 11월

CNN에서 몇 번 본 적이 있는 파리드 자카리아의 인문학에 관한 책입니다. CNN에서 몇 번 얼굴을 보기는 했지만, 어려운 내용을 다루는 방송에 나와 제대로 본 적이 없어 어떤 사람인지 정확히 알지는 못했습니다. 그런데, 이 책을 통해  21세기의 가장 중용한 인물 21명 중 한명으로 손꼽히는 외교 정책가라는 것을 알고 조금 놀랐습니다. 

책 제목에서 하버드를 언급한 다른 책들과 마찬가지로 하버드하고 직접적인 관계가 없고, 제목도 인문학이 위기에 빠졌다는 사실을 강조하기 위해 만들어진 내용으로 사실과 다릅니다. 저자가 자신의 아내가 졸업하기도 한 세라 로런스 칼리지에서 졸업식 축사를 하면서 호평받은 내용을 보완하여 쓰여진 것이 이 책입니다. 세라 로런스 칼리지도 처음 들어 보는 학교라 위키디피아를 뒤져보니, 미국대학 중 25위 정도에 들 정도의 사립 리버럴 아츠 스쿨이라고 합니다.

책의 앞부분은 저자가 인도에서 자라고 공부하면서 예일대학교에 진학하는 과정과, 인문학에 애정을 가지게 되는 과정을 재미있게 적으면서 시작되어 무척 재미있고 즐거운 마음으로 책에 빠져들게 되었습니다. 2부는 교양교육과 대학교육의 역사, 책 읽기, 최근 미국에서의 교양 교육에 대한 인식 등에 다양한 이슈에 대해 소개합니다.

드디어 3장에서 교양교육의 중요성이 이야기됩니다. 흔히들 교양교육은 생각하는 방법을 가르쳐준다고 알고 있습니다. 그러나 저자는 교양교육의 핵심적인 장점은 글쓰는 방법을 가르쳐준다는 것이라 이야기합니다. 생각과 글쓰기는 서로 분리된 것이 아니라, 내 생각을 명확히 글로 써내려면 먼저 명확히 생각할 수 있어야하는 것 처럼 두 과정은 불가분하게 뒤얽혀 있다는 것을 강조하면서 몇가지 예가 소개됩니다. 칼럼리스트 월터 리프먼이 어떤 특정한 사건에 대한 개인적인 의견을 요청받았을 때 "그 사건에 대해 어떻게 생각해야할 지 모르겠습니다. 아직 그 사건에 대해 글을 쓴 적이 없으니까요"라고 대답했다거나, 아마존닷컴의 설립자 제프 베조스가 고위 중역들에게 종종 6페이지의 길이로 메모를 작성하라고 요구하면서 다음과 같은 이야기를 한 것이 소개됩니다. "완전한 문장을 작성하기가 더 어렵습니다. 단락마다 핵심적인 문장이 있어야 합니다. 명확한 생각이 없다면 한 편의 이야기처럼 꾸며진 6페이지의 메모를 결코 써낼 수 없습니다."

이와 연관하여 <@좌절+열공>에서 만화가 강풀이 스토리를 짜기전에 스토리를 한 문장으로 요약하는 것이 중요하다고 한 것이 생각납니다. 예를 들면 <매트릭스>는 한 남자가 이 세상이 모두 가상현실이라는 사실을 깨닫게 되는 이야기이고 <타이타닉>은 절대 침몰하지 않을 것 같은 큰 배가 침몰하는 이야기라는 것입니다. 이처럼 강풀이 스토리를 한 문장으로 줄일 수 있을 만큼 스스로의 생각을 명확하게 할 수 있기에 그의 작품이 모두 뛰어나게 된 것임을 새삼 느끼게 됩니다.

그 밖에도 교양교육의 장점은 말하는 방법, 학습하는 방법, 생각하는 방법을 가르쳐 주는 것입니다. 이와 연관하여 오늘날 산업과 직업의 세계가 순식간에 변하는 것을 고려하여 앞으로는 지금까지 익힌 기능과 방법을 새로운 과제에 꾸준히 적용할 수 밖에 없는점을 지적하면서, 교양교육이 학생들에게 첫번째 직업만이 아니라 여섯번째 직업을 준비하는데 도움을 줄 수 있는 능력을 배양해주는 점을 지적한 것이 인상적이었습니다.

그 다음은 인터넷의 발달을 통해  Khan academy나, 코세라, edx등의 온라인 공개강좌를 통한 교양학습이 가능해진 점과, 현 시대의 분위기로 인하여 내적인  지식을 깊이 파헤치는 데 관심이 적고, 자기위주로 생각하고 행동하는 현대의 젊은 세대 (미제너레이션)가 삶의 의미에 대해 생가하는 시간과 노력이 줄어들면서 생긴 교양교육의 위기에 대해 언급하면서 책은 끝이 납니다. (결론이 희미해서 조금 이상하긴 합니다.)

대학생들은 취업난으로 엄청난 고생을 하고 있고, 자본주의 체제가 요구하는 스펙을 맞추기 위해 현재는 인문계열 학과를 멀리하고 있는 상황이지만, 오히려 이러한 문제로 인한 인간성의 상실 등의 위기를 넘어서고자 인문학 자체의 붐도 어느 정도는 일어나고 있는 것 같습니다. 모든 사람들이 근시안적인 시각을 버리고 멀리 내다보는 사고를 해서, 인문학이 주는 가치를 외면하지 않았으면 합니다.

마인드 체인지

마인드 체인지 - 디지털 기술은 우리의 뇌에 어떤 흔적을 남기는가
수전 그린필드 지음, 이한음 옮김 / 북라이프 / 2015년 12월

이 책 <마인드 체인지>를 지은 수전 그린필드는 파킨슨병 및 알츠하이머병의 최고 권위자로, 리처드 도킨스나 스티븐 호킹과 어깨를 나란히 할 정도로 유명인사라고 하는데 저는 이 책으로 처음 접하는 분입니다. 지금까지 읽은 뇌과학 분야에 대해 읽은 책중에서는 마이클 가자니가의 <뇌로부터의 자유>를 제외하고는 그리 만족스러운 책이 없었기 때문에 무척 기대하고 읽게 되었습니다만, 이 책은 뇌 과학 일반에 대한 책은 아니고 스마트 폰, 게임, 페이스북 등의 디지털 매체를 접하는 시간이 많아짐에 따라 변화되는 사고방식의 변화를 다른 책입니다.

본론으로 들어가기전에 저자는 뇌가 작동하는 방식에 대해 설명하는데, 제가 생각할 때 2가지 정도가 중요할 것 같습니다. 하나는

뇌의 구조와 기능은 유전자 정보로 정해지는 불변의 상태가 아니라, 모든 경험, 환경, 그리고 생각의 흐름에 따른 특정한 세포 (뉴런)의 결합 또는 조화가 수반되며 변화하는, 몸의 근육과 비슷하는 것입니다. 또 하나는 예전의 뇌 연구가 '하나의 뇌 영역, 하나의 기능'이라는 개념하에 골상학 방식의 해석으로 뇌의 어느 부분이 손상되면 어느 기능을 잃어버리게 된다는 식으로 이루어진 것을 비판하면서, 뇌 영역은 한 가지 기능만을 담당한 것은 없고, 오케스트라의 여러 악기들이 교향곡을 빚어내는 방식 비슷하게 여러 곳의 뇌 영역이 서로 다른 측면을 담당하면서 한 기능을 수행한다고 말하고 있습니다. 즉, 뇌의 변화무쌍한 가소성을 이야기하였는데, 이를 통해 우리가 세계를 보는 방식이나 정보를 접하고 다루는 방식이 변한다면 뇌의 구조와 기능이 바뀔 수 있다는 것을 예상할 수 있습니다.

이 책은 이러한 생활양식의 변화에 따른 뇌와 의식의 변화를 진단하고 그 위험을 경고하였습니다. 현재 인류의 삶을 위협하는 기후 변화만큼 이 분야의 문제도 중요하다는 의미에서 책의 제목이 기후 변화와 유사하게 마인드 체인지로 정해졌다고 합니다. 그런 이유에서인지 이 책은 비교적 쉬운 말로 쓰여있습니다다. 하지만, 이 분야의 권위자다운 과학적 설명이 적은 것은 다소 아쉽습니다. (제가 이해할 수 있을 지는 자신이 없지만)

디지털 매체의 이용으로 인해 예상되는 폐해로는 장기적인 안목인 아닌 단기적이고 충동적인 자극에 민감해지고, 사생활이 없어지게 되고, 주의력 집중력이 떨어지는 등의 문제와 함께 창의력의 발달이 약화된다는 점을 지적합니다. 어떠한 정보를 해체하고, 관계가 없어 보이는 특성을 연관짓고, 직관적인 정보를 넘어선 추상적인 생각이 필요한 창의적 사고가 약해진 것은 뇌를 구성하는 각각의 신경계가 서로 유기적으로 연결되어 작동하지 못하여 발생한 것으로 생각할 수 있습니다. 이는 뇌의 구조가 완전히 발달되지 못하여 뇌의 구조가 성긴 어린이나, 뇌의 구조에 결함이 있는 정신질환자, 또는 신경전달물질이 제대로 작동하지 못하는 마약투여자 등의 경우와 비교하여 생각하면 디지털 매체로 인한 문제점이 무척 심각하다는 것을 인식할 수 있습니다.  

제 자신도 최근 무쩍 나빠진 집중력이나 주의력, 그리고 SNS를 하면서 늘어난 충동성에 대해 어렴풋이 걱정하고 있는 중이었기에 이 이 책이 경고하는 내용에 무척 공감합니다. 이미 세상이 변하였기에 디지털 매체를 외면할 수는 없지만 그 폐해를 줄이고 창의적인 사고를 유지할 수 있는 환경에 꾸준히 접할 수 있도록 노력하여야겠습니다.

[100자평] 비숲

비숲 - 긴팔원숭이 박사의 밀림 모험기
김산하 지음 / 사이언스북스 / 2015년 5월

긴팔원숭이에 대한 내용은 극히 일부분인 긴팔원숭이 박사의 밀림 모험기. 화려한 글솜씨에 비해 내용이 좀 부실한 듯.

[100자평] 비숲

비숲 - 긴팔원숭이 박사의 밀림 모험기
김산하 지음 / 사이언스북스 / 2015년 5월

이제 읽기 시작했지만, 한 마디 안 할 수 없다. 이 분 글 정말 정말 정말 잘 쓰신다.

고전오락

고전오락 - 고전에서 얻는 5가지 즐거움
허경태 지음 / 큰나무 / 2015년 11월

솔직히 말해서 이 책의 표지를 보았을 때, 갤러그나 인베이더같은 게임에 대한 책인 줄 알고 이런 책도 출판되는구나 그런 생각을 하였습니다. 꽤 시간이 지난면서 다른 분들의 서평을 보고나서야 동양고전을 읽고 느낄 수 있는 5가지 즐거움을 논하는 책이라는 것을 알고 나서야 책을 읽게되길 바라게 되었습니다. 아마도 저자처럼 고전읽기에 입문하기 위해 선배로부터 고전을 쉽게 이해하기위한 노하우같은 것을 얻게되는 생각을 가지면서. 

정작 책을 읽으면서 든 생각은 이 책은 고전에 대한 내용보다는 고전을 읽으면서 저자가 느끼고 생각한 단상을 모은 책이었습니다. 약간은 제가 기대했던 것과 달라서 약간은 떨떠름한 느낌이 들기도 했습니다. 사실은 책을 읽을 떄, 각 파트의 후반에 실려있는 저자의 생각(단상)에 가려져서, 앞부분에 실린 고사성어나 예화가 거의 기억나지 않는 부작용이 있는 것이 이 책의 단점이라면 단점입니다.

저자가 말하는 다섯가지 고전을 읽는 다섯가지 즐거움은 세상을 통찰하는 즐거움, 지혜를 얻는 즐거움, 고통을 극복하는 즐거움, 학문을 익히는 즐거움, 인간을 이해하는 즐거움이라 하는데, 제가 볼 때는 크게 2가지입니다. 첫번째는 고전을 통해 현실사회를 통찰하는 부분인데, 예기에 나오는 가정맹어호 고사가 가장 인상적입니다. 나머지 부분은 서로 연관있습니다. 저자가 지천명의 나이를 지나면서 자신의 삶에서 남아있는 시간이 그리 많지 않음을 깨닫고, 세월의 빠르고 인생이 덧없는 것을 슬퍼하는 동안에도, 최선을 다하고 정신을 집중하여 독서(고전읽기)에 힘쓰는 알찬 생활을 해나야겠다는 의지를 표현한 부분입니다.

기본적으로 저자의 인생에 대한 태도에 동의하지만, 저자가 예를 든 동양고전이 주로 공자, 맹자 등에 치우쳐 있어 아쉬움이 있습니다. 제가 동양고전을 잘 아는 것은 아니지만, 이 책에서 소개된 유학사상은 신분이나 성별 등의 문제에서 한계를 가지고 있어 복잡하고 변화무쌍한 우리의 현실에 적용하기에는 무리가 아닐까 생각해왔기 떄문입니다. 물론 저자가 강조하는 것은 책 종류 자체보다는 삶의 태도이니, 저자가 독자가 가지기를 바라는 시간을 절약하고, 책을 열심히 읽는 자세를 가지기를 노력하는 것이 중요할 것 같습니다.