리아의 나라

리아의 나라 - 문화의 경계에 놓인 한 아이에 관한 기록
앤 패디먼 지음, 이한중 옮김 / 반비 / 2022년 9월

미국에 살고 있는 라오스 출신 난민가족 중 한 어린이의 투병기록을 통한 두 문화의 충돌과 소통의 문제를 다룬 이야기이다. 나 역시 외국생활을 해보았는데 일반적인 생활도 그리 쉽다고 할 수는 없지만, 이 이야기와 유사하게 외국인이 병원을 가고 진료와 수술을 받는 것은 정말 어려운 일인 것 같다. 돌이켜보면 영어 실력도 별로였지만 어떻게 병원을 다녔는지 모르겠다. 몸이 불편할 경우 자신이 어느 부분이 어떻게 아픈지 설명하기 정말 어려워서 한국에 있었다면 쉽게 고칠 병도 크게 될 것 같다는 느낌도 들었다. (또한 건강검진 같은 것도 제대로 받지 못한 것도 일을 크게 만드는 이유중 하나일 것을 생각한다) 이런 경험을 가지고 있었기에 몽족 가족이 가진 미국 의사나 병원에 대한 불만이나 소통의 어려움을 상당 부분 공감하면서 책을 읽을 수 있었다.

책의 전반부를 읽을 때까지는 의사의 처방전을 몽족 가족들이 제대로 따르지 않았기에 리아의 뇌전증이 심해지고 결국은 뇌사상태가 되는 이야기라고 생각하고 고집불통인 몽족 가족에 대한 안카까움(양육권을 박탈하고 양부모에게 아이를 맡기는 것도 옳은 판단이라고 생각했었다) 과 함께 미국 의사들의 답답한 마음에 공감하면서 읽었고, 리아에 대한 사망진단으로 결국 올 것이 왔구나하는 생각이 들었다.

그러나 그 다음 장을 읽으면서 이야기는 급반전되는데, 그 가족들이 정말로 사랑으로 리아를 보살펴서 생명을 유지할 수 있었다. (뇌세포가 많이 파괴되어 지적인 활동은 거의 불가능하지만 나머지 생명활동은 잘 유지된 것 같다) 후반의 다른 의사의 처방을 보면, 미국의사들은 기존의 수많은 발작과 유사하게 진단하고 패혈증에 대한 처치를 제대로 하지 못해 뇌세포가 많이 파손되고 뇌사로 진단하지만, 그 가족들은 이를 이겨내고 리아를 30살까지 생존할 수 있게 잘 보살폈다. 이 경우는 언어로 소통이 어려운 몽족이 아닌 미국인의 경우라도 비슷한 오진이 발생할 수도 있다. 하지만, 책에서 언급한 것처럼 동물을 치료하는 수의사인 것 같이 몽족을 치료하던 태도가 아닌, 자신과 동일한 인간의 생명을 다룬다는 마음이 있다면 훨씬 좋은 결과를 낼 수도 있었을 것 같다.

인류학이란 학문이 현대인들의 삶과는 직접적인 관련은 없는 것이란 생각을 가지고 있었는데, 이 책을 통해 이 학문이 중요성을 느낄 수 있었다. 우리나라도 점차 외국인들이 많이 방문하거나 직장을 얻는 경우가 매우 빠르게 늘어나서 인류학적 사고나 지식을 일반인들도 갖추는 것이 필요하다고 생각되었다.

생명해류

생명해류 - 진화의 최전선 갈라파고스에서 발견한 생명의 경이
후쿠오카 신이치 지음, 김소연 옮김, 최재천 감수 / 은행나무 / 2022년 9월

10여년전, 아주 흥미롭게 읽었던 생물과 무생물 사이의 저자 후쿠오카 신이치의 새로운 책이 출간되었다는 소식을 보자마자 기쁜 마음으로 책을 읽게 되었다. 오랜 시간이 지나서 책 내용 자체는 기억이 나지 않지만 정말 좋은 책이란 느낌을 가지고 책을 읽었던 것은 기억한다. 이 책이 흥미를 끄는 이유는 진화론을 저술한 찰스 다윈의 비이글호 탐험 자취를 따라 (거의 그대로) 갈라파고스 섬을 찾아가서 진화론을 태어나게 한 그 자연현장의 모습을 전달한다는 점이다.

이 책은 100% 과학책은 아니고 중간중간 개인적인 느낌이나 개인사가 담겨있는 수필, 에세이에 더 가깝다. 갈라파고스 섬을 방문하게 된 것이나 자신이 과학책으 저술하게 된 사연이 앞부분에 있는데 이 역시 재미있었고, 저자가 과학 커뮤니케이터로서의 역할을 무척 좋아하고 잘 한다는 점도 알 수 있었다. 에세이이므로 다른 과학책보다는 덜 딱딱하고 훨씬 책장이 잘 넘어간다. 저자가 갈라파고스를 방문할 때 그 배의 주방장이 식사준미를 무척 잘하여 저자가 항상 감탄하고 몇몇 메뉴를 사징과 함께 책에 실은 점도 재미있다. 가장 재미있었던 것은 배에 설치된 화장실에 대한 이야기이다. 상당히 열악하여 저자가 언급한 것처럼 편리한 도시에서만 생활하다 이런 생활을 하게 된다면 무척 고통스러웠을 것이라 생각되지만 갈라파고스가 주는 자연의 경이 앞에서 항상 기쁘고 흥미롭게 관찰한 것 같다. (책에 실린 그의 모습이 담긴 사진을 보면 항상 웃고 있어 자연의 경이를 신기롭게 바라보는 어린아이같은 표정을 짓고 있기 때문이다.

갈라파고스의 자연(동물들)을 설명하는 부분에서 가장 흥미로운 점은 이 들이 인간을 두려워하지 않는다는 점이다. 책을 읽다보면 다른 곳에서 이 섬으로 동물들이 이주해오는 과정에서 제한된 종류만 이 섬에 상륙할 수 있어 다른 지역보다 비교적 생존경쟁도 덜 치열하고 천적도 비교적 적은 것으로 느껴지기도 한다. 저자는 언급하지 않았지만, 내 생각에는 이 곳의 동물들은 전말 마음 편한 낙원의 삶을 살고 있어 인간을 비롯한 다른 존재들을 두려워하지 않는다고 생각되었다.

어렵지도 않지만 책을 읽다보면 생명의 경이나 진화론이나 판 구조론 같은 과학에 대한 흥미를 갖게 해주는 좋은 책이라 생각한다. 남녀노소 누구나 읽어도 좋지만 특히 학생들이 읽으면 좋을 것 같다.

경제지표 정독법

3년 후 부의 흐름이 보이는 경제지표 정독법 - 거시경제의 거장 김영익이 미래를 읽는 법
김영익 지음 / 한즈미디어(한스미디어) / 2022년 8월

삼프로를 통해서 접한 김영익 교수님의 책이다. 경제침체를 강하게 예상하셔서 한국의 닥터 둠으로 불리는 분인데, 자신이 개발한 경제예측 모델을 통해서 얻은 결론이고 현재의 흐름으로 볼때 이 분이 예상이 맞아들어가는 것 같다. 개인적으로 전혀 생각하지 못한 해외 환률 (중국과 스위스였던 걸로 기억하는 데 확실하진 않다)을 과 다른 경제지표를 결합하여 활용하신다는데 개인적으로 배우고 싶은 마음이 강했다

이 책은 경제뉴스나 보고서 등에서 활용되는 각종 지표의 정의와 흐름을 설명한 책이다. 책의 구성이 학생시절 공부했던 교과서 느낌이 강하게 난다. 최근 경제의 흐름은 해외시장의 영향에 따라 변동되는 흐름이 무척 강해서 국제수지 등의 지표나 통화, 환률,금리 그리고 물가에서 설명하는 경제지표가 특히 중요하다는 느낌을 가지게 되었다.

일반적으로 잘 알려진 사실이지만 장단기 금리차가 역전될 경우 경제침체(디플레이션)가 온다고 하는데, 이 책에서 간결하게 설명해주고 있다. 이러한 주요 경제상황과 경제지표가 어떻게 연결되는지 많은 설명이 있었으면 좋겠다는 생각이 들었다.

위에서 교과서와 비슷한 느낌을 주는 책이라고 했는데, 한번의 독서가 아니라 여러번 읽으면서 이 책의 정보를 머리에 심어놓아야 경제상황을 제대로 이해할 수 있을 것으로 생각하고, 꾸준히 접해야 할 것으로 생각된다.

면역

코로나 팬데믹으로 면역에 대한 관심이 높아진 가운데, 이와 관련된 해외 유명 과학 유튜버의 책이 출간되었다. 과학을 전공하지 않은 분의 책이라 쉬운 말로 이해하기 좋게 서술된 것이 인상적이다. 개인적으로는 조금은 과학적인 지식을 바탕으로 설명하는 것이 대부분의 성인에게는 더 도움이 되지 않을 까하는 아쉬운 점이 있다. 왜냐하면 쉬운 설명을 위해 저자가 직유법같은 비유를 많이 사용하였는데, 오히려 혼돈을 주는 느낌도 있다. 그리고 책 내용이 저자의 유튜브 내용을 기반으로 하니 영상을 함께 접하면 이해하기 좋을 것 같다는 생각이 많이 들었는데, 책에 함께 실린 그림을 적극 활용하면 좋은 결과를 얻을 수 있을 것 같다.

코로나 팬데믹으로 각종 감염병이나 바이러스에 대한 책을 제법 접하였고 TV프로그램이나 인터넷 등을 통해 면역에 대해서도 어느 정도 알고 있었다고 생각했는데, 이 책에서 주는 정보만큼 체계적으로 알고 있지 못했다는 점을 인정하여야 할 것 같다. 그 동안 면역하면 항원-항체 반응 정도만 알고 있었는데, 이 책에서 설명하는 것처럼 다양한 단계의 면역 활동이 이루어지고 있는 것을 알지 못했다.

즉, 항원-항체 반응 이전에도 포식세포나 중성구 등의 활동이 있고 T세포를 기반으로 한 정보처리 이후 항원-항체 반응이 이루어진다는 것을 알게 되었다. 아주 오래전에 암과 관련된 방송을 통해 T임파구라는 이름으로 그 역할에 대해 들은 바 있으나 이 책을 통해 그간 잘 못 알고 있었다는 것을 깨닫게 되었다. 이 책에서는 강조하지는 않았지만, 항원-항체 반응은 어느 정도의 정보처리 시간을 요하므로, 개인 간 차이가 날 수도 있고, 이 시간 간격을 줄이기 위한 백신 접종의 필요성도 이해할 수 있었다.

이번 코로나의 무서운 점은 면역계의 이상반응의 일종인 사이토카인 폭풍 때문이라고 생각한다. 이 책에서도 언급은 있지만 아주 자세한 이유는 설명하지 못한다. 아마도 기본적으로 이에 대한 인류의 이해가 충분하지 않은 상황인데, 기후위기 등 자연의 변화 속도나 인류의 자연 파괴 속도가 인류의 신체가 자연 면역이나 진화를 통해 적응하기에 너무 빨라 이루어지는 현상이라 생각한다. 그런 의미에서 인류의 삶은 자연환경을 생각하고 과학적 분석을 기반으로 하여야만 보다 지속적일 수 있을 것이라 생각하게 되었다.

벤저민 프랭클린 자서전

벤저민 프랭클린 자서전 ㅣ 현대지성 클래식 43
벤자민 프랭클린 지음, 강주헌 옮김 / 현대지성 / 2022년 8월

미국 건국의 아버지이자 번개치는 날 연을 날려 전기와 관련된 실험을 했다는 것으로 알려진 벤저민 프랭클린. 놀랍게도 그 외에는 그에 대해 아는 것이 거의 없었지만, 그를 건국의 아버지로 생각하고 미국인들이 존경한다고 알고 있어 그에 대해 알고 싶어 그의 자서전을 읽었다. 그 시대적 배경도 궁금하여 그의 자서전을 통해 식민지 시대의 미국의 모습도 살펴볼 수 있을 것 기대했었다.

자서전을 읽으면서 느낀 점은 무척 청교도 정신에 입각한 근면 성실하고 합리적인 인물이라는 점이다. 이런 장점을 갖추고 있었고 독서를 무척 좋아하여 시간이 흐르면서 인물이 점점 성장하고 있다는 느낌을 받았고, 이런 인물을 미국인들이 존경한다는 점에서 그들이 지향하는 인물이나 미국인의 보편적인 특성도 이와 다르지 않다는 것을 다시 한 번 생각하게 되었다. 즉, 근면하고 합리적인 면은 많지는 않지만 내가 만난 미국인들 중 상당수가 지향하는 특성이라고 생각한다.

독서를 좋아하고 성실하면서 합리적인 인물이라 자신이 한번 저지른 잘못을 다시는 저지르지 않으려고 노력하는 모습을 보면서 유명한 투자가 레이 달리오의 원칙이 생각나기도 했는데, 이 시대에 그가 태어난다면 비슷한 인물이 될 것 같다는 생각도 들었다. 독서 이외에는 자신을 어떻게 성장시켰는 지는 자세히 나오지 않지만 체력도 무척 강하고 논리적인 면이나 협상하는 기술 등이 나날이 성장하는 모습이 무척 인상적이었다.

청교도에 기반한 인물이지만 종교에 대해서는 비교적 열린 관점을 가졌던 것 같고 (미국 건국의 아버지 들이 생각하는 신이 존재하나 세상에 개입하지 않는다는 사고방식과 유사하다), 개인적으로 기대했던 그 당시 역사나 과학 실험을 연구한 내용은 비교적 자세히 나와있지 않아 조금 아쉬운 면이 있지만, 많은 사람들(특히 MZ세대들)에게 좋은 영감을 줄 수 있는 책이라 생각한다.