[마오의 제국] 중국의 진짜 얼굴을 보고 싶다면 이 책을 읽어라.

마오의 제국 - 새로운 중국, 마오쩌둥을 넘어서
필립 판 지음, 김춘수 옮김 / 말글빛냄 / 2010년 2월

중국이 세계시장에서 위상을 높이고 본격적인 움직임의 변화를 보이자 전세계는 긴장 속에서 그들을 지켜보기 시작했다. 공산주의라는 일당 독재체제하에서 감춰진 그들의 역사와 정치상황을 예측하기란 쉽지 않고 준비되지 않은 시장개방 하에서도 엄청난 경제 성장을 만들어내고 있는 그들의 저력을 자못 궁금하기까지 하다.

하지만, 판도라의 상자라고 했던가? 몰랐다면 그냥 그들의 화려한 발전의 모습을 보며 경이로운 시선을 보냈겠지만 그 속에 감춰져 있던 핍박받는 민중의 삶과 그들에 대한 기득권의 비열하고 잔인한 억압을 알게 되면서 간담이 서늘해지기까지 했다.

드러나지 않은 진실의 모습을 밝히려면 반드시 누군가의 희생은 감수해야만 하는가? 중국의 급속한 경제성장과 발전에도 불구하고 정치적인 발전은 더디기만 했다. 이는 아직 독재자 마오가 만들었던 중국의 그림자가 아직 걷히지 않았고 그 아래에서 자유의 햇빛을 찾으려는 많은 중국국민들은 피로써 그 댓가를 치러야 했다. 자본주의의 달콤한 맛을 즐기려는 사람들에게 성숙하지 못한 민주주의의 쓴맛은 처음부터 어울리지 않았을지 모른다. 그리고 이것이 사회전반에 걸쳐 문제점으로 드러나기 시작했고 중국인들 역시 스스로가 잘못된 점을 깨닫고 바로잡기 위해 몸부림치는 모습이 눈물겹기까지 하다.

이 책에는 우리가 알지 못했던 감춰진 얼굴, 중국의 진짜 모습이 여러 사람들의 눈과 귀, 입을 통해 사실적으로 전달되고 있었다. 글을 읽다보면 설마, 진짜?라는 생각이 여러 번 들었을 정도로 끔찍한 정부당국의 횡포와 억압에 가슴이 아파왔지만 그런 상황에서도 자신의 목숨을 희생하면서까지 중국의 미래를 진심으로 걱정하고 변화를 꿈꾸는 사람들의 용기는 중국의 미래가 그리 어둡지만은 않을 것이라는 희망을 대변해주고 있었다.

중국은 크고 작은 변화를 계속해서 겪어왔고 그 과정에서 많은 이들의 이유 없이 죽어가야 했다. 1989년 봄 민주주의를 열망하던 중국청년들이 공산당의 차가운 무력 앞에 힘없이 쓰러져 갔고 대약진 운동이나 문화대혁명 등과 같은 엄청난 혼란의 과정 속에서도 민중의 힘은 꺽이지를 않았다. 그렇다면 저자는 이 책을 통해서 무엇을 말하고 싶었던 것일까?

이렇게 속속들이 중국의 모습을 세계에 드러내고자 한 것은 진심으로 중국의 긍정적인 변화를 믿고 밝은 미래를 보고 싶어서이지 않았을까? 그렇기 때문에 용기 있는 의사의 고백이나 신문기자등의 삶을 집중적으로 조명해서 그들이 앞으로 걸아가야 할 길을 조심스럽게 제시하고 있는 것이 아닌가 싶다.

따라서 중국의 과거, 현재, 미래를 알아볼 수 있는 진짜 얼굴이 궁금한 사람이라면 이 책이 그 첫걸음이 될 수 있을 것이 분명하다.