신비하고 놀라운 암호의 세계

암호의 해석 - 머리를 쓰는 즐거움
루돌프 키펜한 지음, 이일우 옮김 / 이미지앤노블(코리아하우스콘텐츠) / 2009년 2월

어릴 때부터 자주 보던 영화장르는 액션이 가미된 스파이물이었다.
자칫하면 세계의 역사가 바뀔 수 도 있는 중대한 사건을 사이에 두고 적대국의 스파이들이 서로의 정보를 캐내기 위해 암호를 해독하는 과정이 그렇게 신이 나고 손에 땀을 쥐게 할 수 가 없었다.
단순한 숫자의 나열에서부터 알다가도 모를 이상한 고대 문자에 이르기까지 암호에 이용되는 도구와 방법은 무궁무진 하기만 했다.

사실, 이 책이 나의 흥미를 유발한 가장 큰 이유는 서울대 우선선발 최연소 합격, 골든벨 주인공이 극찬한 책이라는 소개 문구였다. 도대체 어떤 내용 이길래 소위 말하는 이 어린 천재를 흥분시킬 수 있었을까 하는 호기심이 발동해 내내 눈을 뗄 수가 없었기 때문이었다.
그러나, 이렇게 흥분된 마음으로 처음 몇 장을 슬쩍 펴보았다가 이내 덮어야 하는 건 아닐까 하는 생각이 들었다. 알쏭달쏭한 그림들과 기호들, 그리고 복잡해 보이는 설명들 때문에... 하지만, 그런 기우도 잠시, 일정한 규칙을 통해 암호를 해독하는 과정들을 천천히 따라가다 보면 묘한 흥분과 함께 뜻하지 않은 수학적 재미와 추리의 기쁨까지 확실히 얻을 수 있게 된다.
그렇다고 어려운 수학적 연산이나 계산법칙을 말하는 것이 아니니 안심해도 좋다.

저자가 서문에서 밝혔듯이 이 책은 전쟁의 역사에서 암호가 어떤 중요한 역할을 했는지를 따라가는 것이 아니라 오로지 암호학 그 자체를 파헤치고 다루는 글이기 때문에 수 천년전 카이사르 암호부터 세상에 존재하는 수많은 암호들을 총망라하여 암호의 모든 것을 다 보여주려 하고 있었다.
역사상 전 세계의 권력자들이 늘 암호를 애용하며 자신의 권력을 지키고 정치적으로 이용한 하나의 예를 보더라도, 인류의 문명사에서 암호는 아마도 뗄래야 뗄 수 없는 관계인 것이 분명하다. 이제 그 암호의 정체가 우리 앞에서 낱낱이 파헤쳐 지는 것이니 마치 보물상자를 앞에 두고 천천히 비밀의 숫자를 맞추는 짜릿한 기분을 느끼게 될 것이다.

또 하나, 나는 암호는 될 수 있으면 어렵게 만들어서 누구도 쉽게 풀지 못하는 것이 원칙이라고 생각했으나 정작 암호를 풀어야 할 상대방마저도 풀지 못하는 암호는 절대로 무용지물이라는 어찌 보면 아이러니한 듯한 이 법칙에도 고개가 절로 끄덕여진다.
혹여 나라의 운명이 결정될 지도 모르는 1분 1초의 촌각을 다투는 순간에 암호를 해독하는데 많은 시간이 걸린다면 그 암호자체가 결국은 무용지물이 되는 건 불을 보듯 뻔한 사실이니까.

어쩌면 지금 이 순간에도 지구의 어느 곳에서는 또 다른 암호가 생성되고 다른 한편에서는 그 암호를 해독하고 있을지 모르지만, 암호의 세계라는 신비하고 신선한 분야에 눈을 뜬 것 자체만으로도 나에게는 무척이나 새로운 경험이 되었다.
또 어쩌면, 한 여름의 오싹한 스릴러나 추리소설보다도 더한 짜릿함을 느낄 수 있을 지도 모른다. 그런 재미와 흥분을 기대하는 독자라면 이 책을 읽어보라고 강력 추천하고 싶다.