인간 정체성을 고립주의 관점에서 축소화하는 일이 초래하는 결과는 광범위하다. 사람들을 독보적으로 굳어진 범주로 나누기 위해 끌어들인 환영은 집단 간 투쟁을 선동하는 토대로 이용될 수 있다. 물론, 고급 이론들이 문명에 따른 분할이나 공동체주의적 틀 속에 감금하기와 같은 고립주의적 특징들을 지니고 있더라도 어떻게든 대결의 씨앗을 뿌리려는 목적을 지닌 것은 아니다. 실제로는 정반대다. 예를 들어 "문명의 충돌" 이론이 제시되고 장려될 떄, 그 목적은 이미 현존하고 있는 현실로서 간주되는 것을 식별하는 것이며(나는 이것이 잘못된 방식으로 수행되지만, 연구 동기나 추진력과는 별개의 쟁점이라고 주장했다), 그 이론가들도 스스로를 대결을 야기하거나 가중시키는 일을 하는 것이 아니라, 오히려 대결의 실체를 "밝혀내는" 일을 하는 것으로 이해한다.
그럼에도 이론은 사회사상과 정치 활동, 공공 정책에 영향을 미칠 수 있다. 인간을 단일 정체성 속으로 인위적으로 축소시키는 것은 세계를 편 가르는 결과를 낳고 세계를 잠재적으로 훨씬 더 선동적이게끔 만들 수 있다. 예컨대 인도를 앞에서 언급한 "힌두 문명"으로 특정하는 환원주의적 관점은 이른바 힌두트바 운동의 종파적 행동주의자들에게 박수갈채를 받아왔다. 실제로, 이런 행동주의 운동은 당연히 인도에 대한 자신들의 축소된 관점을 지지하는 것으로 보일 수 있는 개념적 범주화라면 어느 것이든 끌어들이려는 경향이 있다. 심지어 이 운동의 극단주의 분파는 2002년 구자라트에서 발생한 폭력 사태를 조장하는 데 결정적으로 중요한 역할을 했으며, 결국 그 희생자들은 대부분 무슬림이었다. 이론은 현실에서 실제로 접했을 때 이론가들 스스로가 예상하는 것보다 더 중대한 것으로 여겨질 때가 가끔 있다. 그리고 그 이론들이 개념적으로 혼동될 뿐만 아니라 종파적 배타성을 강조하기 위해 쉽게 이용될 수 있을 때, 이론은 사회적 대결과 폭력을 이끄는 이들에게서 열렬한 환영을 받을 수 있다.
마찬가지로, 이슬람교의 배타성을 주장하는 이론이 무슬림들이 가진 (자신의 종교적 소속 관계 외의) 다른 모든 정체성의 타당성을 무시하는 일과 결합되면, 폭력 버전의 지하드를 지지하는 개념적 근거를 제공하는 데 이용될 수 있다(지하드는 평화를 위한 노력과 격렬한 선동 둘 다를 위해 호출될 수 있는 유연한 용어다.). 이슬람 테러리즘으로 오도되어 불리는 것의 최근 역사를 살펴보면, 이러한 경로를 이용해 폭력을 조장한 경우를 충분히 발견할 수 있다. 무실림이 가진 상이한 정체성들, 예컨대 학자, 과학자, 수학자, 철학자, 역사가, 건축가, 화가, 음악가, 작가로서의 상이한 무슬림 정체성들이 역사적으로 풍요로웠던 것은 무슬림이 과거에 이룬 성취에 (그리고 3~6장에서 이미 논의된 바 있는 세계적 유산에) 크게 공헌했으나, (이론의 도움을 약간 받아) 호전적 종교 정체성만을 외곬으로 옹호하는 주장들이 이를 압도하면 파괴적인 결과로 이어질 수도 있다.
<정체성과 폭력> 281~283쪽, 아마르티아 센(아마티아 센), 바이북스
노르웨이에서 일어난 테러 사건의 범인에 대해, 외국의 한 언론에서 흥미로운 분석을 내놓았다. 그가 자신의 주장을 쓴 것들에서 단어 몇 가지를 바꾸면, 오사마 빈 라덴의 주장과 다를 바 없다는 분석이 그것이다. 범인은 현재까지 알려진 바로는 기독교 근본주의자이며 민족주의자라고 한다. 오사마 빈 라덴은 이슬람 원리주의자로 알려져 있다. 우리가 흔히 알고 있는 '문명의 대결' 구도에서 이 둘은 서로 다른 주장을 가지고 싸우는 존재가 아닌가? 어떻게 그럴 수가 있는가?
이에 대해서는 누군가 말한 바 있는 '극우와 극좌는 서로 같다'는 언술이 이 모순적으로 보이는 상황을 가장 잘 설명할 수 있을 것 같다. 서 있는 위치가 다르다고 하지만, 의견을 아주 극한으로, 골수적으로 밀어붙이면 그 결과는 거의 다를 바 없는 것이다. 극우에서 극좌로, 혹은 극좌에서 극우로의 전향은 그래서 쉽다는 듯 하다. 자신이 사용해 온 단어 몇 가지만 바꾸면 되니 말이다. 아, 이러한 모습을 나는 예전에 어딘가에서 읽은 적이 있다. 조지 오웰의 소설들.
나는 세상에 보편적이고 참된 진리라는 것이 존재한다고 생각한다. 하지만 이 이야기는 즉 다시 말해 세상에 보편적으로 그릇된 이야기 역시 존재한다는 것을 인정해야 한다는 소리일지도 모르겠다. 만약 그런 게 있다고 한다면, 이번 노르웨이 테러 사건과 2001년 9월 11일의 테러는, 그러한 '보편적으로 그릇된' 무언가의 편린일 것이라고 감히 생각해 본다.