[고문과 처형의 역사] 서평 / 고대부터 현대까지 인류가 발명해 낸 고문도구 백과사전

고문과 처형의 역사
다카히라 나루미 지음, 김효진 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2025년 12월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

사실 이 책은 제목만 보았을 때부터 굉장히 강한 호기심을 자극해서 한 번쯤은 꼭 읽어보고 싶다는 생각이 들었던 책이었습니다. 일본의 다카히라 나루미라는 작가가 집필한 책으로, 저자는 고대 세계부터 중세, 근세, 현대에 이르기까지 전 세계적으로 사용되었던 기이하고도 기상천외한 고문 기구와 처형 방법들을 매우 체계적으로 정리하여 소개하고 있습니다.

책의 제목은 『고문과 처형의 역사』로, 제목 그대로 인류 역사 속에서 실제로 사용되었던 고문과 처형의 방식들을 역사적 맥락 속에서 살펴볼 수 있는 책입니다. 목차만 훑어보더라도 무시무시하면서도 동시에 묘하게 시선을 끄는 요소들이 가득 담겨 있었는데, 장화 고문, 스페인 장화, 프레스 아드 리사, 철관, 처녀의 키스, 고양이 채찍, 톨레도의 자비의 성모, 세계의 해체형, 제비 뽑기, 능지형, 중세 프랑스의 물고문, 터커 전화기, 철제 우리, 도요토미 히데요시의 고문 등등 이름만 들어도 강렬한 인상을 남기는 고문 기구와 처형 방식들이 다수 등장합니다.

이 외에도 압, 타, 신, 굴, 조, 자, 절, 열, 소, 익, 전 등 고문의 방식과 종류에 따라 분류된 내용들이 굉장히 체계적으로 정리되어 있다는 느낌을 받았습니다. 책은 1번부터 104번까지, 총 104가지의 고문 기구를 하나하나 소개하고 있으며, 각각의 고문 기구가 어떤 구조를 가지고 있고, 어떤 메커니즘으로 작동했는지를 비교적 자세하게 설명해 주고 있어서 읽는 내내 흥미를 잃지 않을 수 있었습니다.

읽으면서 가장 크게 느꼈던 점은, 인간이 어떻게 이런 방식으로 다른 인간에게 극심한 고통을 가할 수 있었는지, 그리고 이토록 잔혹하면서도 정교한 고문 도구들을 실제로 고안해 냈다는 사실 자체가 충격적이라는 점이었습니다. 동시에, 이러한 고문을 실제로 당했던 사람들은 도대체 어떤 고통을 겪었을지 상상조차 하기 힘들 정도라는 생각도 들었습니다.

책의 구성 또한 인상적이었는데, 왼쪽 페이지에는 해당 고문 기구에 대한 설명이 줄글로 정리되어 있고, 오른쪽 페이지에는 고문이 실제로 어떻게 이루어졌는지를 보여주는 일러스트 이미지가 함께 배치되어 있다는 점이 이 책의 큰 장점이라고 느껴졌습니다. 단순히 글로만 설명했다면 독자가 머릿속으로 추상적인 상상을 할 수밖에 없었을 텐데, 이렇게 이미지와 설명이 함께 제시되다 보니 고문 기구의 형태와 사용 방식, 그리고 그 잔혹성이 훨씬 명확하게 전달되었다고 생각합니다.

이를 통해 고문이 어떤 구조로 이루어졌고, 어떤 자세와 상황에서 집행되었는지에 대한 전체적인 윤곽을 한눈에 파악할 수 있었던 점이 굉장히 인상 깊었습니다. 또한 이 책은 단순히 고문 기구만 나열하는 데서 그치지 않고, 절단형 고문에서 귀나 코를 자르는 행위가 당시 사회에서 어떤 의미를 지녔는지, 왜 역사적으로 이러한 고문 기구들이 만들어졌는지, 어떤 계층의 사람들에게, 어떤 목적을 가지고 행해졌는지에 대한 설명도 함께 담고 있어 세계사적인 지식까지 자연스럽게 함께 접할 수 있는 구성을 가지고 있었습니다.

이러한 점에서 이 책은 세계사, 고문, 처형 방식, 그리고 고문 기구의 메커니즘을 종합적으로 다루고 있다는 점에서, 인간에게 신체적 형벌이 가해졌던 역사를 새롭게 바라볼 수 있게 해 주는 교양서적의 성격도 충분히 갖추고 있다고 생각합니다. 단순히 자극적인 소재로만 소비되는 책이 아니라, 인류가 걸어온 어두운 역사의 흔적을 객관적으로 정리해 놓은 기록물에 가깝다는 인상을 받았습니다.

개인적으로는 이 책을 제목을 처음 보았을 때부터 ‘언젠가는 꼭 읽어봐야겠다’라고 생각했던 책이었기 때문에, 실제로 읽으면서 더욱 몰입해서 읽을 수 있었던 것 같습니다. 인간이 얼마나 잔혹하면서도 동시에 치밀한 고문 기구들을 만들어 왔는지, 그리고 그 이면에 어떤 역사적 배경과 사회 구조가 있었는지에 대해 알고 싶으신 분들이라면 한 번쯤 꼭 읽어볼 만한 책이라고 생각하며, 그러한 주제에 관심이 있으신 분들께 추천드리고 싶은 책입니다.